- Первая центурия! Поднять щиты!
Бойцы подняли их над головами, чтобы защитить себя от ударов сверху. Человек справа от Катона был слишком медлителен, и камень размером с бараний окорок врезался в гребень его шлема, повалив его без чувств. Тут же преторианец, стоявший сразу за ним, шагнул вперед, прикрывая их обоих своим щитом.
- Лестницы!- крикнул Макрон.
Люди, несущие штурмовые лестницы, поспешно подняли их вдоль стены с лязгом и грохотом, так что крепежные крючья ударились о каменную кладку под таким углом, что по лестницам можно было забраться, не используя ни одной руки. Когда защитники сосредоточили свое внимание на преторианцах, пращники, воспользовавшись этим маневром, поднялись и перебили врагов, собравшихся вдоль парапета, прежде чем первые римляне взобрались на перекладины, чтобы пробиться на стену. Тела падали вниз, присоединяясь к первым потерям преторианцев, а вражеских раненых быстро приканчивали без пощады. Как только лестницы были подняты и удержаны на месте их носильщиками, первые преторианцы начали взбираться наверх. Катон поставил ногу на самую нижнюю ступеньку, но Макрон оттолкнул его и занял его место. Он поднял свой щит с мечом наперевес и, перепрыгивая с перекладины на перекладину, устремился к парапету.
Парфянин пытался отодвинуть лестницу в сторону, но отказался от этой попытки, как только увидел Макрона, выхватил изогнутый меч и ударил вниз. Центурион подтянулся за щит, парировал парфянский клинок и ударил того, отбросив его назад с импровизированной стены, и тот исчез из виду. Защитники по обе стороны от него повернулись, чтобы поразить Макрона, но теснота была такой, что ни они, ни Макрон не могли эффективно применить свое оружие. Справа от него стоял лигиец в простом железном колпаке, отороченном тканью. В руках у него было копье, совершенно бесполезное, но он отчаянно цеплялся за него, тыча древком в Макрона.
Скрежеща зубами, тот откинул голову назад и ударил лбом в щеку противника, пропоров ему кожу и на мгновение, ошеломив лигейца. Выбросив вперед правое плечо, Макрон сильно толкнул противника и открыл достаточно бреши, чтобы нацелить острие меча в живот врага и с силой ткнуть вперед. Ткань и плоть продержались мгновение, а затем поддались, и металл прошел насквозь. Преторианец, стоявший за Макроном, увидел тонкое пространство позади своего центуриона и попытался спрыгнуть в него, но столкнулся с парфянином, и оба человека свалились на дорожку в спутанной куче. Горожанин с тяжелым мясницким тесаком ударил по открытой шее римлянина, едва не перерубив ее, но продолжал наносить удары в исступлении, пока кровь не залила обоих мужчин под ним, и он начал наносить удары и по парфянину. Он так увлекся расправой над своим врагом, что стал жертвой следующего человека на лестнице, который ударил его сбоку по голове и сбил его с ног. Тут же он вскочил на жертв мясника, ткнул ободом щита в противоположную сторону от Макрона и бросился вперед всем весом, чтобы сделать еще два шага, прежде чем навалившиеся тела защитников не удержали его. Но сражение за пространство было выиграно, и к бою присоединялись все новые преторианцы.
Еще несколько римлян боролись за место на стене. Горстка лестниц была отброшена в сторону, и люди на них рухнули вниз на своих товарищей внизу. Пращники и иберийские копьеносцы спускались вниз, чтобы присоединиться к своим товарищам, пробивающимся к лестницам, стремясь вступить в бой, разбить врага и разграбить город. Макрон, теперь, когда его спина была прикрыта, сосредоточился на враге спереди, попеременно выставляя вперед щит и нанося удары мечом. Это был именно тот вид боя, в котором предпочтение отдавалось тяжелым доспехам римлян и короткому клинку, предназначенному для ближнего боя. С каждым шагом по проходу он открывал дорогу все большему числу своих людей, чтобы они могли забраться на стену и вступить в бой.
- Отгоните их назад, ребята! - кричал он, скривив губы в неистовой ухмылке. Сейчас он был в своей стихии и уже чувствовал запах победы. С ревом, разрывающим легкие, он ударяя изгибом своего щита по врагам. Внезапно щит раскололся у левого края, когда острие стрелы пробило его насквозь и осколки отлетели от нащечника Макрона. Вокруг послышались звуки ударов и ворчание раненых. Рискнув взглянуть, он увидел небольшой отряд парфянских лучников, стоявших в десяти шагах от внутренней стороны стены. Они уже прилаживали стрелы для следующего залпа. Это была отчаянная мера, поскольку у них было столько же шансов попасть в одного из своих людей, сколько и в римлян.
- Берегитесь лучников!
Большинство преторианцев прислушались к его совету и постарались прикрыть себя, когда следующий залп ударил в массу рукопашной бойни, бушевавшей вдоль стены. Макрон увидел, что двое из его людей были ранены в ноги, но несколько врагов было также поражено стрелами. Поняв, что стрелы летят из-за их спин, ближайшие защитники повернулись и бросились бежать, падая со стены и устремляясь в безопасное место по улицам. Макрон мрачно усмехнулся про себя. Как только паника охватывает людей, она распространяется, как лесной пожар при сильном ветре. Сейчас было самое время воспользоваться ошибкой врага. Он повернулся, чтобы посмотреть на другую сторону стены, и крикнул своим людям.
- Чего вы ждете? Ублюдки бегут!
Его люди испустили торжествующий хор криков, бросились вверх по лестницам и набросились на потрясенных защитников. Через несколько мгновений стало ясно, что стена пала. Теперь римляне представляли для лучников более четкую цель. Макрон нашел грубо сделанную лестницу и помчался по ней вниз, призывая ближайших людей следовать за ним. На стене было около тридцати парфян, стрелявших в римлян, и как только к Макрону присоединились десять или около того его людей, он направил свой окровавленный меч на лучников.
- Этих надо убить! За мной!
Выставив вперед щит и сгорбив голову, он перешел на бег, а его люди последовали за ним. Тут же офицер, командовавший парфянами, крикнул своим людям, чтобы они повернулись и нацелились на новую угрозу. Первый залп был произведен быстро и нацелен слишком высоко, так что стрелы безвредно отскакивали от щитов или задрожали там, где наконечники попадали точно в цель. Макрон успел преодолеть половину расстояния, когда первые стрелы второго залпа устремились в него. На этот раз крик раздался слева: один из преторианцев опустился на одно колено, его лодыжку пробила стрела. Пошатываясь, он остановился, посмотрел вниз и тут же был снова ранен в бедро.
Макрон помчался дальше, кровь стучала в ушах, и он настиг ближайшего парфянина как раз в тот момент, когда тот поднял лук для третьего выстрела. Макрон ударил по вытянутой руке, прежде чем тот успел выпустить стрелу, и острие лезвия раздробило древко, а затем разрезало предплечье лучника. Лук выскользнул из его хватки, отлетел назад к тетиве и нанес ему ошеломляющий удар в лицо. Вслед за этим Макрон ударил щитом, врезавшись в лучника и повалив его на землю. Он ударил его между лопаток, повернулся и вырвал гладий, высматривая следующего противника. С обеих сторон навалились остальные преторианцы, ожесточенно орудуя щитами и мечами. Несмотря на неравное соотношение сил, бой был односторонним, и, когда половина их людей была убита, остальные парфяне повернулись и побежали.
Макрон остановился, выпятив грудь, широко раскрыв глаза и оскалив зубы, он огляделся и оценил ситуацию. Последние защитники были отброшены от стены и загнаны обратно на улицы Лигеи, а преторианцы и самые нетерпеливые из пращников и иберийцев поднимались по лестницам и спускались на открытое пространство за стеной. Жажда крови взыграла, и раненых врагов добивали на земле, где они лежали, прежде чем нападавшие помчались на улицы, чтобы убивать, насиловать и грабить.
- Где трибун? - воскликнул Макрон, тревожно оглядываясь по сторонам. - Кто-нибудь видел трибуна?
*************
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
