«Пьяный дракон».

Таверна, перед которой мы остановились, выглядела довольно необычно. Как необычно и звучало ее название, ведь столь интересное заведение расположилось в землях, которые отнюдь не принадлежали чешуйчатым. Впрочем, это название оно вполне оправдало. Уже на входе нас встретила парочка далеко не трезвых и вполне себе драконьеобразных посетителей.

Наткнулись мы на эту таверну сразу же, как только заехали в Степные Топи – небольшую деревушку – единственное место, где можно было перекусить хоть чем-то съестным по пути на долгожданную практику. И единственное место, где мы могли хоть как-то отметить успешную сдачу сессии в Академии стихийников.

Все экзамены остались позади, а впереди нас ждали, как заверил многоуважаемый ректор, «удивительные и незабываемые приключения». Вот только под конец магистр попросил дожить до третьего курса и не испортить никому – и самым себе в том числе – чудесное лето, что немного подпортило впечатление от прощальной речи. Но деваться уже было некуда.

Работенку мы подыскали себе практически сразу. Интересно, что предложил нам ее сам ректор, когда мы в числе первых стали ломиться в его кабинет, желая побыстрее записаться на практику и отчалить от любимых стен академии. Впрочем, работы хватало, и стихийники – слишком расходный товар, чтобы остаться на все лето в академии. Работающих же за бесплатно студентов любят втрое больше. Ну, только если они ничего не портят в процессе.

Нам в этом плане с Ламиной очень везло. Везло портить, если вдаться в подробности. Как-то после первого курса мы отправились за первыми в нашей жизни приключениями в небольшую деревеньку. Два стихийника огня и воздуха – разбирай не хочу.

Вот и нас сначала разобрали, а потом, к сожалению, собрали обратно и отправили через неделю в Академию, где мы встретились с довольным ректором. Да, господин Верлан был мужчиной с юмором и искренне «переживал» за каждого своего студента. Но кто же мог знать, что, случайно ошибившись в прочтении заклинания, я вдруг спалю весь урожай, а Ламина удосужится вызвать ураган? Мы вот не знали.

Вспомнить, конечно, есть, что. Как есть что рассказать будущим внукам. Но вот убытки, которые понесли те, кто отважился взять нас на практику, были возмещены за счет нашей стипендии. Пришлось на втором курсе учиться усерднее и потуже затянуть пояса. И вот теперь – о радость и чудо – нам предложили пройти практику в городе. Хотя хитрый взгляд ректора Верлана все-таки подсказывал мне, что чудеса пусть и случаются, но требуют чего-нибудь в ответ.

Практику нам предстояло проходить в Дравине – городке, расположенном неподалеку от Академии. Собственно, дорога к нему лежала через эти самые Топи, где мы так удачно набрели на «Пьяного дракона».

Или пьяных драконов, судя по всему.

– Какие красотки, – присвистнул один из отряда кожистокрылых, стоило нам оказаться в просторном и наполненном посетителями помещении таверны.

Кажется, это был один из тех драконов, которых мы встретили на входе. Вошел вслед за нами внутрь. Видимо, вот она – плата за чудеса. Кажется, кто-то нарывался на разборки. А их явно было не избежать, так как один из чешуйчатых вдруг очень близко и очень резво приблизился к Ламине.

Светловолосая и голубоглазая, она отлично сочеталась со своей стихией, но, к сожалению, была, скорее, легким бризом нежели сносящим все на своем пути ураганом. Вот и сейчас подруга встала, как вкопанная, пока к ней подкрадывалось одно тучное тело. Массивный мужик, которого по-другому просто не поворачивался назвать язык, буквально потянул ручки к крохе.

Я, конечно, понимала, что драконам можно все, но не мешало бы хоть последить за своей фигурой прежде, чем это «все» брать в свои лапы.

– Давайте Вы поищите себе красоток в другом месте, – встала рядом с Ламиной, нарочито выделяя обращение и перетягивая внимание на себя.

Посмотрела в глаза пышке.

Спокойно так.

Сначала решила проявить вежливость и попробовать отцепиться от поддатых драконов без особого конфликта. При этом ни разу не отпуская из виду ситуацию и краем глаза следя за остальными.

– А если я хочу прямо сейчас? – тучка неожиданно для меня обиженно выпятила губы. – Да и подруга твоя не особо что-то сопротивляется. Отойди, будь добра.

Я даже на всякий случай глянула на Ламину. А вдруг и правда хочет? Но, нет, та лишь едва заметно качнула головой, но ответ был понятен.

Мужчина сделал один незаметный шажок в нашу сторону. Вот только не может такое больше тело сделать незаметный шаг, даже если хозяин этого тела думает, что он обладает удивительной грацией.

Даже если хозяин этого тела – дракон.

– Прошу прощения, – я медленно выдохнула и вдохнула, после чего взглянула в янтарные глаза толстяка, – но мы зашли сюда просто перекусить, и я очень прошу вас позволить нам заняться этим делом.

Мы шли сюда с надеждой посидеть тихо-мирно, не привлекая лишнего внимания. Хотели быстренько отметить закрытие сессии и еще быстрее добраться до Дравина, где нас должны были уже ждать. Но, совершенно того не желая, мы уже привлекли внимание всей таверны.

Шум сменился давящей тишиной, и я просто чувствовала, с каким интересом посетители разглядывают разыгравшийся перед ним спектакль. Да, похоже, с развлечениями у Топей явно большие проблемы.

Компания далеко не юных дракончиков – хотя мало кто мог угадать их истинный возраст – потихоньку окружала нас, постепенно приближаясь. До этого с таким количеством чешуйчатых сталкиваться нам не приходилось. Единственные драконы, которых мы видели, были в академии. И те учились на курс младше нас, так как ректор только в этом году решил пригласить к себе адептов с клыками, когтями и крыльями. Ну, и чешуей, естественно.

Предводителем этой стаи, что упорно сжимала нас в тиски, явно был толстячок, который продолжал зыркать в сторону Ламины, несмотря на мою просьбу. Подруга, явно не способная адекватно отреагировать на столь наглое наступление, поддалась панике и оцепенела. А вот мой мозг работал быстро.

В руке тут же образовался огненный фаербол, а тело приняло боевую стойку.

– Да ты чего, – толстый примирительно поднял руки, но губы на секунду успели сложиться в ухмылку, – я же просто хотел пригласить вас отобедать вместе с нами.

– Ах, отобедать, – фыркнула я, – ну что ж, сударь, извольте вам вежливо отказать в столь щедрой просьбе. Никогда не было желания обедать в таверне с драконами.

Глаза ящера недобро сверкнули, и я поняла, что сама в итоге подвожу ситуацию к конфликту. И не знаю, что бы случилось дальше, если бы за моей спиной не раздался грубый мужской голос:

– А ну прекратите, – я обернулась и увидела еще одного представителя чешуйчатых. Не много ли их для одной небольшой таверны в захолустной деревушке? – Позорите тут всех драконов. Оставьте в покое этих барышень, – о, еще один джентльмен, – и проваливайте, пока я вас не лишил последних развлечений.

Удивительно, но вся компания мигом протрезвела и поспешила покинуть таверну. На прощание пухлый бросил злобный взгляд в мою сторону, а я в ответ показала ему язык и помахала ручкой. Как только они ушли, приблизилась к Ламине и обняла ее за плечи.

– Горе ты мое, когда ты уже научишься реагировать на ситуацию хоть как-нибудь? – она виновато пожала плечами. – Лам, ты в следующий раз заори хотя бы, договорились?

– Хорошо, Ал, – на губах заиграла благодарная улыбка, – Спасибо.

– Это вы мне, леди? – к нам подошел тот самый дракон, который прогнал пьяную компанию приставал.

– И вам тоже, – смущенно пробормотала Ламина. –  Если бы не вы, то, боюсь, Алиаста не оставила бы от таверны живого места.

Мужчина лишь усмехнулся.

– Боюсь, что живого места не осталось бы от нее. Они довольно опытные воины, так что даже пытаться вступать с ними в схватку не советую.

– Как мило с вашей стороны спасти двух молодых девушек от компании нетрезвых воинов.