— Нет, — резко оборвал он себя. — Забудьте, что я это сказал. Я не хочу иметь ничего общего с этими... этими штуками, и чем скорее мы вернемся в космос, тем лучше.

Телдин обернулся, удивленный горячностью своего друга. Хотя он тоже хотел покинуть «Некс» — и намеревался это сделать, как только экипаж подготовит корабль, — у него не было никаких особых негативных чувств к «трехсторонним». — Почему так? — спросил он.

— Все дело в этом Разуме Мира, — ответил Джан. Он виновато пожал плечами, явно заставляя себя успокоиться. — Все эти дела разума — забота и защита Людей. Это пугает меня.

Джулия тоже повернулась, чтобы посмотреть на полуэльфа. — А что с ним не так? — спросила она и усмехнулась. — Я бы не возражала насчет заботы время от времени.

— Но что означает эта забота? — спросил Джан. — Разве это не означает, что Люди полностью удовлетворяют все свои потребности? Может быть, даже до того, как они поймут, что у них есть потребность. Помните, что сказал Телдин о том  существе, похожем на крысу, которое принесло «Носителю Послания» плод?

Телдин медленно кивнул. Он думал, что знает, к чему клонит полуэльф.

Однако Джулия, очевидно, еще не догадалась. — Так что же в этом плохого? — тупо повторила она.

— Это застой, — ответил Джан холодным голосом. — Вот что в этом плохого. Люди живут в этом... — он с трудом подбирал слова, — в этом земном раю. Разум защищает их от всего, что может им угрожать. Разум дает им пищу всякий раз, когда они в ней нуждаются, возможно, дает им тепло. Может быть, и успокоение тоже, ну, я не знаю.

— Так к чему же им еще стремиться? — потребовал он. — Какие цели они преследуют? Назовите мне хоть одну вещь, в которой они нуждаются и хотят получить. Такую вещь, которая недоступна для них, за достижение которой им приходится бороться. Там ведь ничего такого нет, не так ли?

Ни Телдин, ни Джулия не могли ему ответить.

— И это застой, — заключил Джан более спокойно. — Они не прогрессируют, они не продвигаются вперед. Они просто существуют. Он повернулся к Владельцу Плаща. — Телдин, вы думаете, что они произошли от какого-то вида — возможно, эквивалента обезьяны, — оставленного Джуной, не так ли?

Телдин, молча, кивнул.

— И они эволюционировали, эти Люди, — продолжал полуэльф. — Они эволюционировали до такой степени, что Разум Мира решил, что они больше не животные, что они отличаются от крысоподобных существ, птиц и кто знает, чего еще. Именно тогда Разум начал «лелеять» их.

— И в этот момент эволюция остановилась. Джан вздохнул. — Если бы мы могли отправиться на тысячу лет в прошлое, я убежден, что мы нашли бы Людей, живущих точно так же. И через тысячу лет в будущем будет то же самое: ничего не изменится.

— Если у Людей когда-либо была судьба как у расы, — сказал он, его голос был чуть громче шепота, — я думаю, Разум позаботился о том, чтобы они никогда ее не достигли. Все из самых высоких побуждений, конечно. Он пристально посмотрел на Телдина, потом на Джулию. — И это то, что меня беспокоит.

*****

Телдин смотрел, как мини-солнца пересекают небо над головой, и чувствовал страх в груди. — «Одно из этих созданий чуть не настигло нас», — подумал он, — «и это было на пути вниз, когда могли использовать гравитацию планеты, чтобы придать нам большую скорость. Можем ли мы избежать их по пути наверх»?

Он знал, что его напряжение разделяют остальные члены экипажа; он чувствовал его в воздухе вокруг себя, как ощущение ожидания перед грозой. Но они не говорили об этом — во всяком случае, не в его присутствии, — и это, казалось, не мешало их работе, когда они готовили корабль к выходу в космос. — Может быть, страх — это и хорошо, — сказал себе Владелец Плаща. — Если он заставит кого-то прыгать чуть быстрее, это может помочь нам выжить.

Он перестал разглядывать небо, услышав, как Джан присоединился к нему на корме. — Мы готовы? — спросил он.

Первый помощник кивнул. — Он готов, как никогда, — объявил он, похлопав по поручню корабля «Баундлесс».

— Как киль?

Джан развел руками. — Как новенький, насколько я могу судить. Даже лучше. Я не думаю, что нам есть о чем беспокоиться на этот счет.

Телдин увидел, как его друг бросил быстрый взгляд на мчащиеся мини-солнца. — Я думал об этом, — признался он. — И я думаю, что мы в достаточной безопасности. Мировой разум пытался уничтожить нас на случай, если наше прибытие окажется угрозой для Людей, верно? Ну, а какой угрозой может быть наш отъезд? Можно подумать, что Разум был бы рад смотреть на нас еще какое-то время.

— Это то, что вы думаете, и что я думаю, — мрачно сказал полуэльф. — Но что думает он? Вот что имеет значение. Он сделал паузу. — Как быстро вы сможете вывести нас отсюда?

— Быстро, — просто ответил Телдин.

— Тогда я думаю, что вы должны это сделать.

Владелец Плаща  кивнул. Это имело смысл. — Давайте начнем, — предложил он.

Пока Джан спешил по кораблю, убеждаясь, что все члены экипажа на своих местах и готовы к тому, что может оказаться трудной задачей, Телдин глубоко вздохнул и позволил себе расслабиться. Его дыхание замедлилось, он почувствовал присутствие плаща, и осторожно позволил своему сознанию расшириться, чтобы охватить весь корабль.

Он смог почувствовать раны корабля, пробоины в корпусе, которые они заделают только после, когда будут в пути. Повреждения были серьезными, но он был уверен, что они не были убийственными для корабля. Что действительно имело значение, так это киль.

Когда его сознание коснулось корабля и распространилось по нему, он почувствовал, как тяжелый киль покалывает от остатков мощной магии, которая его восстановила. Джан был прав, он почувствовал, что киль был как новенький, такой же крепкий, каким он был, когда корабль-кальмар только был построен. Он почувствовал, что его беспокойство уменьшилось еще на одну ступеньку.

У главного привода корабля была Блоссом; он чувствовал ее присутствие, ее расширенное восприятие было в контакте с его восприятием. Ей поручено на протяжении всего отлета следить за состоянием корабля, следить за мини-солнцами, которые могли проявить к ним интерес, и замечать любые магические проявления на поверхности планеты. Однако она не должна была осуществлять какого-либо управления самим кораблем — Телдин был непреклонен в этом — если только она точно не узнает, что Владелец Плаща каким-то образом будет выведен из строя. В противном случае риск противоречивых «приказов», замедляющих корабль в критический момент, был слишком велик.

Джулия взбежала по трапу на заднюю палубу, неся свой секстант. Она одарила его быстрой улыбкой, устанавливая прибор и закрепляя его на кормовом поручне. — Просто снимаю последние показания, — объяснила она.

Он, молча, кивнул. — Положение и движение мини-солнц не будут иметь такого решающего значения во время подъема, по крайней мере, — так он сказал себе. При приближении к планете план состоял в том, чтобы поддерживать относительно низкую скорость корабля, когда он проходил через область огненных тел, чтобы свести к минимуму опасность погружения в атмосферу со скоростью, достаточной для уничтожения корабля. — «Хотя этот план сработал не слишком хорошо», — подумал он с усмешкой.

Сейчас это ограничение не имело значения. Телдин полагал, что сможет поднять корабль так быстро, как позволит ему плащ, уверенный, что сопротивление воздуха будет только уменьшаться с высотой, пока «Баундлесс» не выйдет в вакуум дикого пространства. К тому времени, когда судно окажется на высоте, на которой мини-солнца могут угрожать ему, оно будет двигаться так быстро, что ничто не сможет за ним угнаться.

— Готово, — объявила Джулия, откладывая секстант в сторону. — У нас есть окно прямо над головой.

Телдин, молча, кивнул. Напряжение все еще сжимало его грудь и горло, но, как всегда, он обнаружил, что его общение с плащом удерживало стресс на терпимом уровне, почти, как, если бы он влиял на кого-то другого. Он посмотрел вперед, туда, где на передней палубе стоял Джан. Первый помощник помахал ему рукой и показал поднятый вверх большой палец.