– Какая там война! Все страны еле успевают справляться с нахлынувшими бедствиями. Да и боятся они нас, как разъяренного езу!

– Тогда не связано ли все это с постигшими нас все расширяющимися наводнениями? Корабль мог бы оказать существенную помощь.

– Ты, Эхе, рассуждаешь как врач, – перебил его седой смуглый мужчина. – Станет он заботиться о попавших в беду людях шестого и седьмого кругов, когда и третий не жалует.

– Ну четвертый-то он как раз больше уважает, чем третий. Сам слыхал, как он обращался к нам: “Вы мои руки”, – заметил молодой техник.

– Еще бы, – усмехнулся седой. – Он натравливает нас на третий круг, чтобы держать всех в повиновении.

– Так что ты думаешь, Уар, говори, – перебил его Иуз.

– Думаю, что все эти ураганы и землетрясения обрушились на нашу планету не случайно. Мы не знаем, что именно произошло с Ауэной, но что-то произошло. И скорее всего, ваш уважаемый Куанг, сговорившись с калхором, собираются сбежать куда-нибудь подальше, как, по преданиям, сделали боги.

– Что-то в этом есть, – проговорил в раздумье Таяр. Куанг приказал организовать работу днем и ночью. Мы запустили для освещения малый реактор. Снаружи он не облицован. Те, кто работает поблизости, могут умереть. Раньше Главный никогда не посылал людей на бессмысленную смерть.

– Может быть, он не знает?

– Ты слишком добродетелен, Эхе.

– Сколько человек может поднять корабль?

– Он рассчитан на длительное путешествие. В нем около пятидесяти кают, кроме того – салоны, залы, бассейн, помещение для книг и многое другое.

– Что значит около? Точнее.

– Пятьдесят три.

– Сколько человек можно разместить в одной каюте?

– Каюта предназначена для одного.

– Это слишком даже для людей второго круга! Сколько туда можно посадить, как в аурани?

– Уар, путешествие в пространство – не поездка в соседний город. Количество пассажиров строго определено также, как и запасов продовольствия, воды, воздуха… Если корабль возьмет груза больше, чем предусмотрено, он просто не поднимется.

– Тогда давай исходить из того, какой вес он может поднять.

– Этого я не знаю.

– Как?

– А вот как! – Иуз с усмешкой наблюдал за общим замешательством друзей. – Все зависит от дальности и длительности полета.

– На какой срок рассчитано путешествие на корабле по книгам богов? – нашелся Эхе.

– При полном количестве топлива на двадцать лет.

– Двадцать лет?! – охнул Уар. – Но где набрать столько воздуха, не говоря уже о том, что любое продовольствие за такой срок испортится!

– Продовольствие специальное, в банках и тубах. Оно может храниться долгие годы. Недавно мы пустили новую линию, на которой продукты будут полностью лишены воды. Они тоже не портятся, а весят очень мало. Кроме того, на корабле имеется специальное помещение, где можно растить всякие овощи. А вот запасы воздуха не очень большие, хотя и составляют значительную долю полезного веса, так как воздух восстанавливается на специальных установках.

– А вода?

– Вода не входит в полезный вес. Считается, что запасов ее на корабле хватит с избытком.

– Тогда надо исходить из запасов воздуха, – заметил Эхе.

Иуз достал портативную вычислительную машинку и, набрав программу, посмотрел на полученный результат.

– Без учета восстановления, запасов воздуха хватит на три с половиной года.

– Это значит, – подхватил Эхе, – что с некоторыми неудобствами при годовом полете можно взять вчетверо больше людей.

– Утопия, – мрачно произнес Уар. – Ни о каком реальном спасении людей не может быть и речи.

– По просьбе Куанга я считал траекторию полета до Сооны. При непрерывной работе двигателей туда, можно добраться за месяц и один день.

– Это меняет дело! – снова воспрянул духом впечатлительный Эхе, на которого угнетающе подействовал мрачный тон Уара. – Тогда можно взять еще в тринадцать, ну пусть в двенадцать раз больше людей, и это составит около двух тысяч!

– Нет, Эхе, – Охладил его пыл Таяр. – Корабль сбалансирован по весу. Как только мы возьмем больше людей, так придется от чего-то отказываться: от продовольствия или воздуха.

– А если от топлива? Ведь его потребуется значительно меньше?

– Это невозможно. Основное его количество идет на разгон при взлете и торможение при посадке. В полете расход топлива невелик. И потом, рабочая часть топлива обыкновенная вода, которая, кстати, нужна и людям. Ядерное топливо разлагает ее на кислород и водород, доводит до критических температур. Затем газы в виде плазмы поступают в двигатели, где происходит дополнительное их ускорение…

В комнату вошла Ю Ана, неся небольшие чашечки с тонизирующим кайа, и принялась накрывать на стол…

Ур Атан не забыл об испытаниях сверхточных часов и прибыл вместе с дочерью задолго до начала. Собственно, испытания уже велись. Часы были отрегулированы по среднему времени и пущены несколько суток назад. Еще до того, как калхор напомнил о своем желании, часы были переправлены на гору Ат Харанг, во владения Старшего хранителя времени Ао Топанга, потому что единственной возможностью для проверки их точности были наблюдения за звездами. Старший хранитель сверил их с Главными часами страны и нашел, что ход новых часов попадает в пределы точности Главных. Для окончательной проверки он решил провести наблюдения за прохождением зенита звездой Амуэн. Два наблюдения показали, что время суток, отмеченное между двумя прохождениями звезды, оказалось короче на две десятых таинаун, чем по часам Куанга. Строитель корабля внес поправку, и теперь все ожидали, что покажет третье наблюдение…

Осмотрев часы и ознакомившись с их устройством, Ур Атан нетерпеливо прохаживался по просторному кабинету, резиденции Гианга, Главного верховного жреца, и, едва Старший хранитель времени отправился проводить наблюдение, спросил:

– Что-то я не пойму, Куанг. Ты говорил, что твои часы значительно точнее тысячных долей таинаун, а они дали ошибку в две десятых?

– Часы были отрегулированы на средние сутки, – ответил инженер и переглянулся с Главным верховным.

– Значит, ты считаешь, что часы не виноваты?

– Ао Топанг так не думает, – усмехнулся Куанг. – Подождем, что покажут нам результаты сегодняшних наблюдений.

– Так зачем же ты снова регулировал часы? – не унимался Ур Атан.

– Чтобы доказать его заблуждение, – ответил Ум Куанг и снова взглянул на Гианга. Тот предупреждающе мигнул, но Куанг продолжал, не отводя взгляда от верховного: – Думаю, что настала пора посмотреть правде в глаза. Скорость вращения нашей Ауэны замедляется на две десятых таинаун в сутки. Сегодня Ао Топанг пожаловался, что со временем творится непонятное. Через полгода это заметят другие, через год–полтора – все! Если только раньше не случится непредвиденных событий…

Как будто в подтверждение его словам задребезжали светильники и все ощутили легкий толчок.

– Что это? – удивился Гианг и сердито уставился на Ур Атана. – Опять твои испытания?

– Нет, Главный, – глаза калхора были серьезны и строги. – Это скорее землетрясение. Я испытал его в Нианде.

– Здесь испокон веков не случалось землетрясений и, по предсказаниям Великих, не должно быть. Значит, ты…

Он не договорил. Снова слегка звякнули светильники и толчок повторился.

– Великие не ошибались, – сумрачно проговорил Куанг. – Они имели в виду, что здесь не будет разрушительных землетрясений, но отзвуки сильных толчков доходят и сюда. Это и есть непредвиденное…

Над телефоном Гианга вспыхнул голубой огонек. Верховный поднял трубку, молча выслушал сообщение и осторожно положил трубку на место.

– Ты прав, Атан, – тихо и примирительно сказал он. – Нианды больше нет. Настали тяжелые времена, и нужно нам всем объединиться, чтобы выстоять.

Быстрым шагом вошел Ао Топанг.

– Плохо, – сказал он, опускаясь в кресло. – Звезды прыгали, как ушкауо. Это не к добру.

Он посидел, перебирая пальцами что-то невидимое, и добавил: