— Я больше в таких играх не участвую. К тому же у него там аура странная какая-то, — я вспомнила, как меня едва ли не парализовало при виде него, будто я жертва в лапах хищника.

— Ник, прости, правда, я старалась. Может он гей? — предположила моя белокурая подруга и задумалась.

Я окинула ее оценивающим взглядом и с иронией ответила:

— Или импотент.

— Или гей-импотент! — радостно закивала Марта, усаживаясь рядом.

Ее длинные белые волосы, закрученные в нежные локоны, сейчас колыхались в такт кивкам головы, отчего девушка походила на заведённую куклу. Да, действительно нужно быть "не таким", чтобы пройти мимо моей стройной подруги с пышными формами.

— И как у него дома? — с интересом спросила Марта, возвращаясь к насущной проблеме, — и что вообще произошло? Как тебе удалось отвертеться?

— Оружия много. Пистолеты с глушителями, винтовки.

— Ого, — удивленно выдохнула девушка, — он явно Страж.

— Или контрабандист, — вздохнула я.

Что-то не нравилось мне в его ауре. Она была какой-то подавляющей, мутной… Непонятно, то ли колдун, то ли демон, то ли полукровка какой.

— Или оружейник, — гадала подруга.

— Или Охотник, — рассмеялась я, понимая, что любое из наших предположений может оказаться правдой.

Охотники были неуловимы. В нашем мире братство Охотников — это наемники, за крупную сумму берущие самые грязные дела. Будь то кража, убийство, слежка за кем-то, поимка. Стражи, к слову, выслеживают таких и сажают. Или ликвидируют, если Охотник крайне опасен.

— Или шпион, разведчик, — с придыханием, восхищённо промурлыкала Марта.

Нет уж. Мне хватило общения с разведкой и участие в дознании в роли допрашиваемой. Все нервы вымотаны.

— Так и что произошло там? Ты спряталась?

— Ага. Только прятки не удались, и меня быстро раскусили. Вообще не представляю как, — нахмурилась я.

Я ведь не наследила, защиту аккуратно проткнула, используя знаки рун и вошла. Там даже незаметно.

— А он красавчик такой, — хитро улыбнулась Марта, — я б его…

Она облизнула губы, мечтательно закатив глаза. Действие получилось крайне пошлым. Но в этом вся Марта.

Глава 9

На следующий день я снова отправилась в гостиницу, где останавливалась Леврин. Мне не давали покоя вещи, обнаруженные в ее номере: книга об артефактах, оставленных Богами, и пропуск на курсы повышения квалификации ведьм.

Ещё раз просканировав платок Леврин и ее остаток ауры, я поняла то, что в прошлый раз мне не удалось осознать: кто- то очень могущественный скрыл свою ауру и свой след. Удар был ментальным.

Зайдя в номер, я почувствовала, что я здесь не одна, и значительно напряглась, сжав в руке табельное оружие. Пускай оно и было бесполезно от некоторых личностей вроде колдунов и Стражей, но придавало мне смелости. Аура, которую я уловила, была подавляющей, властной и хорошо мне знакомой. Я улыбнулась в предвкушении грандиозного скандального столкновения.

— Ну и что ты здесь делаешь? — прищурившись, я враждебно уставилась на главу разведподразделения, выходя из угла коридора. — Перевелся в ищейки?

И тут я заметила, что в комнате стоит не только знакомый мне раздражающий блондин, но и два Стража рангом ниже. Я запнулась, ловя недоуменные взгляды Стражей и пронизывающий насквозь взгляд светло-серых глаз Главы подразделения.

— Будь добра, не мешай расследованию. Этим делом уже занялись Стражи, — холодным, но вполне спокойным тоном произнес Дэниэль.

Он вел себя так, будто не он страстно и пьяняще целовал меня возле своего кара. От воспоминаний щёки вспыхнули, но я подавила в себе порыв незнакомых мне ранее чувств и фыркнула:

— Это и мое расследование тоже. Меня наняла сестра погибшей, так что будьте добры, товарищи Стражи, не мешать детективу.

Двое незнакомых мне мужчин заржали в голос. Блондин же, гад, снисходительно улыбнулся и вкрадчиво ласковым голосом ответил, будто говорил с ребёнком:

— Мисс Робертсон, я Вас просил не мешать следствию. Или желаете продолжить общение в уединенной обстановке?

Его губы расплылись в обворожительной улыбке. Вот подлец, явно намекает на допросную. Это возмутительно! Я судорожно придумывала, что ответить, но, как назло все цензурные слова испарились из моего лексикона.

— Ты издеваешься? — прошипела я, сейчас мне было плевать на профессиональную этику.

— Немного, — подмигнул Дэниэль Ризекилл, — покинь помещение добровольно, не трать силы моих стражей на выпроваживание очередного зеваки с места преступления. Я ЛИЧНО снимаю с тебя…

Тут он замолчал и, пронзив меня взглядом хищника, насмешливо добавил:

— … Все обязательства по ведению этого дела. А Кларисе скажи, что Я запретил тебе вмешиваться в это.

Страж потерял ко мне интерес, присев на корточки перед той самой деревянной тумбочкой, на поверхности которой я и обнаружила пропуск на курсы, принадлежавший Леврин. Я позлорадствовала мысленно, но виду не подала.

Сволочь. Нет, я просто так не уйду, это уже дело принципа.

— О, раз так, Великий Дэниэль Ризекилл, тогда я и правда пойду, — усмехнулась я, послушно исполняя роль покладистой девочки, а внутри радуясь, что я первая здесь все исследовала: никаких зацепок больше они не найдут.

Я развернулась, чтобы с поражением покинуть "поле боя", но победа все равно оставалась за мной. Я не отступлюсь. Рано радовалась, ведь тут же была окликнула заносчивым блондином.

— Ах да, совсем забыл, Ники, — наигранно рассеянно окликнул меня Дэниэль, я обернулась в немом вопросе, — сегодня, в восемь вечера, у меня. Организую тебе второй раунд допроса, как ты любишь, с холодным металлическим крепким столом и наедине.

Он произнёс это так, словно хотел уложить меня на свой проклятый стол. Щёки мгновенно вспыхнули. Я не знала, как реагировать на эту вопиющую наглость. Снова допрос, демон тебя подери! Чего он прицепился то ко мне?! И ведь нельзя отказывать Стражу.

— Обойдешься, — шикнула я в ответ тихо, чтобы он не услышал.

— Ну, тогда я приду к тебе, — усмехнулся Дэниэль, — и поверь, это будет хуже.

Я пулей вылетела из злосчастного номера. Да кем он себя возомнил?! Он думает, что ему всё можно? И попробуй слово поперек скажи, мигом сделает так, что у меня лицензию отзовут. Знаю я, что это за допрос. Начнет выпытывать, что мне известно о деле. Будь он неладен!

Конечно, я не собиралась идти в Управление на допрос к этому гаденышу. Вместо этого я шерстила места, в которых бывала Леврин Дроу, в поисках хоть каких-либо ниточек, способных привести меня к ее убийце.

Взглянув на часы, которые показывали без четверти десять вечера, я торопливо стуча шпильками и поправляя облегающее трикотажное платье, направилась к выходу из студии зельеварения, где ведьмы повышали свою квалификацию. В последнюю встречу с Леврин здесь никто ничего особенного не заметил. Девушка хоть и была нелюдимой, но вела себя вполне обычно.

Выйдя на свежий воздух, я наткнулась взглядом на знакомый спортивный аэрокар и его владельца, который стоял возле него, облокотившись на крышу, и расслабленно, я бы даже сказала скучающе оглядывал окрестности. Затем его взгляд устремился ко мне и в глазах мелькнул неподдельный интерес.

— Ну, привет, дорогая, что-то ты долго, — усмехнулся блондин и ленивой походкой, ме-е-едленно начал сокращать расстояние, разделявшее нас.

Глава 10

Я наблюдала за его движениями, лихорадочно соображая, как он мог за мной проследить. Неужели забыла подзарядить артефакт очистки следа ауры?

Я натянуто улыбнулась, а Дэниэль, подойдя неприлично близко, обхватил своей крепкой мускулистой ручищей мою осиную талию, притянул меня к себе и, наклонившись и вдыхая запах моих волос, опалил мою шею горячим дыханием, от которого по телу пробежали мурашки.

Я уже занесла руку, чтобы влепить ему пощечину, но за мгновение до этого он насмешливо произнёс: