— Мам, это не помогает.

Сейчас мама была единственным человеком, совет которого я хотела услышать.

— Тогда представь ситуацию, что ты на волоске от смерти. Что тебе угрожает смертельная опасность, и только от того, кого ты послушаешь, будет зависеть твоя жизнь. Один мужчина говорит: "Беги", а другой: "Замри". Кого ты послушаешь беспрекословно?

Я задумалась, прикрыла глаза представляя, что на меня несётся огромное чудовище, свирепое и страшное. Представила, что Рид кричит, чтобы я замерла, а Дэниэль наоборот скомандовал бежать.

Кому бы я доверилась инстинктивно? Это и есть тот самый выбор. И я поняла, что не всегда наш выбор должен исходить из сердца.

— Спасибо, мам, — слабо улыбнулась я родительнице, — мне пора.

— Я люблю тебя, дорогая.

— И я тебя.

Отключив видеосвязь, я задумчиво откинулась на подушки мягкой кровати и, скомкав теплый флисовый плед, обняла его, уткнувшись носом в мягкую плюшевую ткань.

За окном проносились аэрокары и оживленный город постепенно погружался в вечер. Мне не хватало Марты. По инерции я взяла смартфон, чтобы набрать подругу, но остановилась, стоило увидеть ее номер на экране. Я одна. Надо принять это.

Я понимала, что тянуть больше нельзя, и я сама для себя должна была решить и определиться со своими желаниями и любовью.

Тянуть дальше, живя в неопределенности и держа в неопределенности тех, кто защищал меня и рисковал ради меня, было бы некрасиво и так неправильно. Я не готова была попрощаться ни с одним из них. Но этот выбор должен был произойти.

Дэниэль, спасая меня, каждый раз жертвует чем-то важным, дорогим его сердцу и душе и очень ценным. Он тот, кто внушает спокойствие и надёжность. Эдакая тихая гавань.

Я понятия не имела, как могу его отблагодарить, но невероятно хотелось избавиться от этого сосущего чувства обязанности перед кем-то.

Рид… Рид наполняет мою жизнь безумством. Лёгким, смывающим все границы и выходя за рамки общепринятых норм. Он абсолютно точно циничен и ненормален. Но от того он кажется настоящим, живым, искренним. И никогда не лгал прежде, отвечая на мои вопросы…

Мое сердце рвалось к Риду. А разум — к Дэниэлю.

Рид — американские горки. Дэниэль — глубокое спокойное море, таящее в себе много неизведанного.

Мельком кинув взгляд на электронные часы, стоявшие на тумбочке возле кровати моей новой арендуемой квартиры, я ужаснулась. На часах было семь часов вечера, волнение захлестнуло меня, я поняла, что если этого не сделаю, то буду жалеть.

Это решение… Оно должно быть именно таким. Я мигом подхватила свою осеннюю кожаную куртку, стремительно покинула квартиру, мчась к парковке, выехала на стареньком "Форде" в сторону его квартиры.

Глава 54

Стоя перед его дверью, я нервно переминалась с ноги на ногу, собираясь с мыслями и не решаясь нажать на звонок. Сердце заходилось в волнении, отстукивая ритм. Я переживала, волновалась, но ни капли не сомневалась.

— Куколка, а почему без вещей? Хотя, так даже лучше, — вскинув бровь, поинтересовался брюнет, открыв дверь, как только мой палец вдавил кнопку звонка.

Я прижалась к нему, обвивая его шею руками, и потянулась к его губам. Чувственный, дикий, страстный поцелуй, длившийся не меньше минуты. Мы нехотя отстранились друг от друга. Я с сожалением посмотрела на Рида, всё так же боясь произнести вслух то, о чем я сейчас думала.

Глаза демон сверкнули алым пламенем, но тут же погасли.

— Не будешь жалеть? — Рид всё понял без слов и, выпуская меня из рук, лениво прислонился плечом к косяку входной двери.

— Время покажет, — хрипло отозвалась я.

— Если малыш Дэни обидит — ты знаешь, что я ему за тебя голову оторву, — горько усмехнулся брюнет. — И я не шучу.

— Мне будет не хватать тебя, бывший сосед, — сердце болезненно сжималось в груди, намереваясь вот-вот выпрыгнуть. Оно разбивалось от осознания того, что, возможно, мы больше не увидимся. Или…какими мы будем, когда вновь встретимся?

— Значит, ты выбрала его, — задумчиво, скорее сам себе, проговорил демон, его глаза на мгновение вспыхнули недобрым алым огнём.

— Выбор не сердцем. Головой, — выдохнула я, и поняла, что должна это сказать, — ты мне дорог, Рид. Ты сделал мою жизнь чуточку безумнее, интереснее, ярче. Я беспрекословно бы доверила тебе свою жизнь. Но, есть вещи и обстоятельства, когда разумная часть нас сильнее.

— Ты — лучшее, что есть в моей жизни. По-настоящему единственное хорошее, — задумчиво отозвался брюнет, притягивая меня к себе и глядя куда-то вдаль.

Ком застрял в горле от нежности к этому мужчине, я же стиснула ладони в кулаки, впиваясь ноготками в подушечки ладоней.

— Это ведь не так, — возразила я. — Пойми, я просто не могу вот так всё бросить и уехать, хоть и очень этого хочу. Ты слишком сложный для меня. Я не уверена, что смогла бы принять то, что ты по заказу причиняешь боль другим. Лишаешь самого ценного, что есть у любого живого существа — его права на жизнь.

Сказала, и слезы скатились с внешнего уголка глаз.

— Да, конечно. Что тебе может дать Наёмник, помимо головной боли, испорченных нервов и постоянной смены места жительства.

— Может, стоит задуматься о смене деятельности? — с надеждой глядя на мужчину, так дорогого моему сердцу, спросила я, в глубине души понимая, что человек поменяется только тогда, когда сам того пожелает или когда что-то серьезное произойдет, заставив его переосмыслить всю свою жизнь и ценности.

— Может, красавица. Но не сейчас. Надо уладить кое-какие дела, чтобы потом отойти от них, — подмигнул Рид и, развернувшись, вернулся в квартиры.

В горле все еще стоял ком. Я, стиснув зубы, постаралась бодро улыбнуться и шагнула за ним, прикрывая дверь.

— Всего один косяк со стороны малыша Дэни…

— Ты неисправим.

— Помни, что один злобный демон в тебе души не чает, — подхватив меня за пятую точку, Рид крепко прижал к себе, впиваясь в мои губы сладким пьянящим поцелуем.

Цепкими пальцами цеплялась за мускулистую спину, я украшала её длинными розовыми полосами сквозь тонкую ткань его черной футболки. Горячие крепкие ладони демона с силой сжимали мои бедра, оставляя алые отметины.

Рид прижал меня к стене, вынуждая обхватить его бедра ногами и едва приподнимая. Мы сливались в поцелуе, словно боялись, что, если его прервать, каждый из нас исчезнет. Страсть с каждой секундой поглощала нас, не давая прийти в себя.

— Прости, я не могу так, — нехотя прервав мгновение, глухо отозвалась я и уткнулась лбом в его лоб.

Последний прощальный поцелуй.

— Закрой глаза, — хитро прищурился демон, отпуская меня из своих сильных рук, — терпеть не могу прощания и всё такое.

Я с трудом подавила слезы, прикрыв глаза и попутно поправляя трикотажное платье, которое едва задралось. Но через пару секунд, не удержавшись, открыла их. Рид подхватил черную дорожную сумку с пола коридора в квартире. Он быстрым ловким движением пальцев сформировал сияющий портал прямо на площадке возле лифтов, выходя из квартиры.

Брюнет, поглощённый клубящейся темной дымкой, обернулся, и, отсалютовав мне, шагнул в зев перехода по ему одному известным координатам.

Демоны всегда были для меня загадкой, и я держалась от них подальше. Но, не в этот раз.

— Как там сказал Рид? "Всегда ставь на демона"? — пробормотала я себе под нос, вспоминая его слова, в задумчивости покидая знакомый подъезд, где некогда жил сосед-Охотник.

Я бережно прижала к себе смартфон — единственную связь с Ридом. Но не представляла, как сложится наше общение на расстоянии и сколько оно продлится. Мое сердце и душа рвались на части между этими двумя мужчинами. Выбор…как порой сложно решиться.

Вернувшись в свою новую обитель и закрыв входную дверь на ключ, я медленно сползла по стенке, осев на холодный пол. Ком в горле, который я отчаянно отгоняла, разлился горькими слезами от невозможности понять правильность решения. Я уже миллион раз по дороге домой пожалела о том, что сделала.