— Это понятно, но всё же… Обидно, пожалуй. С другой стороны, как ты и сказал, его действия вполне объяснимы, и думаю, больше нет смысла их обсуждать, — заявила эльфийка, как будто забыв о том, что сама же и подняла данную тему. — Кстати, раз ты упомянул об этом, есть ли новости из легендарного подземелья? Возможно, от этого самого Ильдара, которого учитель отправил к избранным?

— Никаких, — ответил эльф, изучая пейзаж за окном. — Оно и неудивительно. О них мы услышим лишь в том случае, если они смогут пройти подземелье до самого конца. Ну а если новости так и не придут в течение долгого времени, ты и сама понимаешь, что это будет значить.

— Что совершить невозможное им так и не удалось, — тяжело вздохнула эльфийка, после чего добавила. — И всё-таки я волнуюсь за Эльнару. Я бы правда хотела ей помочь, если бы имела такую возможность. Эта девочка не только талантлива, но и действительно умна. Если она вернётся, у неё определённо будет великое будущее. У меня даже есть план, как восстановить изгнанный дом Эльнары в совете. Думаю, за пару лет я бы смогла его реализовать, после чего официально взяла бы Эльнару к себе в ученицы, — на лице Таиры появилась грустная тень. — А ведь в итоге выходит, что мы зря отправили её отряд в подземелье; мир нам удастся заключить и без их помощи.

— Зря? — Вальдемар посмотрел на свою ученицу с явным неодобрением. — То есть, по-твоему, даже малейшая возможность разгадать тайну мироздания — это «зря»? Лично я так не считаю. Будь от этого прок, я бы и сам в этот данж отправился. Но к сожалению, даже если и пройду его, вряд ли узнаю что-нибудь новое только из-за того, что я не игрок.

— Никто не говорил, что данж в силах пройти только люди, так что ты вполне мог и сам попытаться. Лучше признай, что просто рисковать не хочешь, — пожала Таира плечами. — Да и к тому же, нет никаких гарантий того, что в конце этого подземелья будет что-то особенное. Так говорят старые легенды, однако никаких точных сведений об этом у нас нет.

— Дыму без огня не бывает, — покачал головой Вальдемар, — так что, уверен, если отряду Андрея и Виолетты всё же удастся завершить свою миссию, наше будущее необратимо изменится. Вот только в хорошую сторону или в плохую, не знаю даже я.

— Хотелось бы верить в лучшее, — хмыкнула в ответ Таира, — особенно теперь, когда в мире всё наконец стало постепенно налаживаться.

— И спорить не стану, — произнёс Вальдемар, направляясь в сторону двери. — Подготовься как следует. Завтра тебе предстоит протолкнуть нужное решение в совете эльфов, после чего и до совета рас недалеко.

— Может, я всё-таки попытаюсь восстановить твоё прошлое влияние, и после будешь сам всем этим заниматься? — поинтересовалась Таира, прекрасно зная ответ.

— Моё время давно прошло, так же как и Альмарила, — заявил Вальдемар абсолютно спокойно. — Теперь настало твоё. К тому же, мне действительно куда лучше оставаться в тени.

С этими словами Вальдемар исчез в коридоре, толком не попрощавшись. За столько лет Таира к этому более чем привыкла. Тяжело вздохнув, эльфийка расслабленно откинулась на спинку дивана. Если уж Вальдемар сказал о том, что мира ей удастся достигнуть в самое ближайшее время, значит, именно так оно всё и будет. Конечно, вначале это будет похоже на вооружённый нейтралитет, однако со временем всё может существенно измениться. Возможно, их история наконец перестанет быть настолько кровавой… Как бы там ни было, Таире было приятно осознавать, что весь этот долгий путь она прошла не напрасно. Осталось совсем немного, после чего, Таира не сомневалась, она увековечит своё имя в истории, как та, кто начала лучшую эпоху всего этого мира.

Виолетта

Никогда в жизни мне не было так больно, как в тот день. Азриль, Лиза, Иль, Ильдар и даже Эльнара… Все они погибли. Вот так просто. Кроме меня, Андрея и Финника больше никого не осталось. И вроде как нужно радоваться тому, что мне не просто повезло выжить, а повезло вместо с Андреем, однако не получалось. Сил не осталось уже ни на что. Даже слёзы, и те не текли, вместо них кровоточило что-то глубоко внутри. Память же продолжала показывать мне унижения Лизы и Иль, смерть Азриль, героизм Ильдара и ужас на лице Эльнары во всех деталях, даже когда бой (если это можно так назвать) подошёл к концу. Более того, казалось, что я всё ещё слышала предсмертный крик моей демонессы; он до сих пор отдавал эхом в моих ушах. Когда босс разбил тело Азриль на куски, внутри меня что-то надорвалось, а затем снова и снова… Наблюдать за тем, как умирают самые близкие друзья и при этом не иметь возможности хоть что-нибудь сделать — самая страшная пытка на свете.

Когда Андрей разделался с ублюдком, я просто упала на землю тряпичной куклой. Вначале у меня не было ни сил, ни желания совсем ни на что, я хотела вот так и остаться лежать на месте до тех пор, пока последний босс не придёт закончить начатое другими. Наверное, так бы и поступила, если бы не Андрей. Несмотря ни на что, я всё же хотела, чтобы хотя бы он смог добраться до финиша. Тогда же он был без сознания, а значит, становился лёгкой мишенью в случае новой атаки. Вот так, продолжая думать о том, что «нужно защитить Андрея», я всё-таки нашла в себе силы встать на ноги, после чего… даже заставила себя снять лут с погибших, пускай и трясущимися руками. Только когда перетаскивала бессознательного Андрея поближе к башне, отметила системное оповещение о том, что мы победили триумвират боссов, и это дало нам целую кучу всего полезного. Однако прочитала я эту информацию как что-то абсолютно незначительное и не важное. Все свои новые очки я бы с радость отдала лишь для того, чтобы вернуть к жизни хотя бы одного из погибших.

Несмотря на то, что когда изучали башню в первый раз, никаких дверей не обнаружили, но как только босс умер, вход всё-таки появился. Воспользовавшись этим, я затащила Андрея вовнутрь, после чего сбегала за оставшимся багажом. Затем я стала изучать башню. На нижнем абсолютно пустом этаже находился магический лифт, с помощью которого и можно было подняться до той части башни, что была вполне пригодна для жизни. Там даже несколько спален имелось с мягкими кроватями и тёплыми одеялами. Вначале я боялась перемещать туда Андрея из-за страха, что нас атакует последний босс (всё-таки покинуть башню с первого этажа куда легче, чем с сотого), однако система милостиво сообщила о том, что это строение — безопасная зона на этом уровне данжа. Вернее оно становилось таким после победы над тремя боссами. По крайней мере, теперь понятно, почему мы вначале не нашли двери. В итоге я всё-таки перенесла Андрея в уютную спальню, и уложила поспать в нормальной кровати. Я бы его ещё и раздела, однако по системным правилам без разрешения Андрея это было невозможно.

Мне же было совсем не до сна. Гладя Финника по спинке и слушая его довольное урчание, я просто смотрела в никуда, отлично осознавая, что если бы не мой малыш, нас бы с Андреем здесь уже не было бы. Босс либо забыл о моем фамильяре, либо не посчитал проблемой, однако действия пентаграммы тому избежать удалось. Когда же я решила, что нам при любом раскладе этот бой не выиграть, приказала питомцу бежать в форме оками от этого места как можно дальше в надежде, что хотя бы моему малышу удастся спастись. Как-никак, его боевая форма работала не час и не два, а значит, он мог убежать достаточно далеко, чтобы выжить, к тому же, в отличие от Синара, жизнь Финника от моей совсем не зависела. В итоге я даже не поняла, когда именно он вернулся, и его атака на Айна стала для меня полной неожиданностью. Фёнек ослушался моего приказа, решил защищать хозяйку до самого конца. Ну а то, что атаковал он урода в столь удачный момент, я смогла объяснить без проблем. Дело в том, что тогда Айн впервые по-настоящему обратил на меня своё внимание, после чего звериные инстинкты лисёнка буквально завыли об опасности, требуя действовать.

Вдруг я поняла, что слышу голоса вокруг. Весёлый смех Егора и Алёны раздавались по правую сторону. Кажется, Егор рассказал очередной анекдот, он это всегда очень любил. Возле окна Эльнара с явной обидой возражала нравоучениям Азриль; при этом эльфийка так забавно надула щёки, что удержаться от улыбки было никак не возможно. На диване Ли что-то оживлённо обсуждала с Иль и Лизой, пока чуть дальше Саяна рассказывает Чжану о своих успехах в полётах, а тот только усиленно кивал. Да уж, азиат всегда был неразговорчив. Синар и Лаэль спорили на тему того, что дракон слишком сильно опекает сестру, и надо с этим что-то делать. Ну и конечно, Аэлина, Янжил и Гульзар сидели в самом дальнем углу, дегустируя мясо и сладости, а также споря на тему того, что же всё-таки лучше… Все были настолько реальными, что я даже радостно улыбнулась этой счастливой картине. Однако буквально через мгновение поняла, что никого нет. Рядом со мной были только Андрей и Финник, пока все остальные… Их мне уже никогда не увидеть.