Метаясь в сомнениях, я тяжело вздохнула и прислушалась к тому, что говорили остальные. Алёна настаивала на том, что нужно идти, ведь кому бы не пришлось проходить испытание, Андрей и Ильдар смогут помочь ему через кристаллы связи или же с помощью ментальной магии. Вот только я сомневалась в том, что лабиринт оставил нам такую возможность. К тому же, не стоило забывать и об ограничении на использование магии — боюсь, оно будет работать и в коридорах.
Не успела я подумать об этом, как Ильдар тотчас озвучил мои мысли вслух. Вот только сразу же после этого он заявил, что все эти обсуждения не имеют никакого смысла. По факту, настоящего выбора у нас всё равно нет. Если останемся в лабиринте, мало того, что будем блуждать в нём неизвестно сколько, так ещё и боссы могут атаковать нас здесь исподтишка в любой момент. Ильдар считал, что как ни посмотри, но с испытаниями у нас больше шансов выжить. Ко всему прочему, он напомнил нам ещё и о том, что раз лабиринт постоянно меняется, комнату с дверями мы можем потом и не найти. В общем, по его мнению, такой шанс точно нельзя упускать.
В итоге, после небольшой дискуссии, все согласились с Ильдаром, и я в том числе. Несмотря на внутреннее беспокойство, я понимала, что по-другому просто никак, и всё что нам остаётся, это надеяться на лучшее и доверять друг другу. Ильдар также прочитал нам небольшую лекцию на тему того, как распознать иллюзию или внушение, поскольку подозревал, что испытание, раз оно не боевое, может быть связано с ментальным воздействием. Вот только всё это оставалось его предположениями, а по факту мы не имели ни малейшего понятия о том, к чему следует готовиться. Когда же Ильдар закончил с инструкциями, в которые я не особо вслушивалась (ещё от Вальдемара всю эту теорию выучила), отряд наконец устроился на отдых. Поскольку я дежурила прошлой ночью, сегодня можно было спать с чистой совестью, восстанавливая силы и нервы, которые завтра мне точно понадобятся.
После подъёма и традиционного перекуса мы разобрали багаж и потянулись к дверям «с сюрпризом». Как система и говорила, первая дверь открывалась с лёгкостью, а вторая, — та, что была за ней, — ни в какую. Видимо, это действительно возможно лишь в том случае, если все мы войдём в свои тамбуры. С почти нескрываемым напряжением на лицах каждый выбрал себе по двери. Мне досталась вторая, а Ильдар взял первую. Следующие двери заняли фамильяры — Эльнара, Азриль и Синар — от третьей до пятой соответственно. Дальше шли Алёна с Егором, Чжан с Саяной и Лиза с Иль, последнюю же дверь Андрей оставил себе. Они с Ильдаром надеялись на то, что «выигрыш» скрывал именно первый или последний путь, именно поэтому возле них и встали. Всё-таки, если испытания достанется проходить одному из них, наши шансы выбраться отсюда живыми очень и очень поднимутся.
После сигнала Андрея, все мы вошли в свои двери. Затем, как и предупреждала система, проход за мной наглухо закрылся, а следующий, ведущий в прямой коридор, открылся. Тут же я попробовала связаться с остальными ментальной магией или по кристаллу связи — само собой, безуспешно. Как мы и предполагали, лабиринт глушил любые сигналы, а значит, дальше всем нам придётся действовать, полагаясь только на себя, а одному ещё и осознавая ответственность за жизни всех членов клана. Во всей этой ситуации радовало только то, что система сработала даже несмотря на присутствие Финника в моём коридоре. Хотя отдельной двери для фамильяра здесь и не было, я всё равно боялась, что может получиться как с квадратиками в прошлом данже.
Вперёд вёл один прямой и довольно узкий коридор без каких бы то ни было ответвлений. К тому же, система отказалась сообщать о том, «повезло» мне или нет; мол, дойдите до конца коридора, и тогда узнаете. Тяжело вздохнув, я двинулась вперёд в быстром темпе. Финник бежал рядом со мной, весело размахивая хвостиком, кажется, кое-кто решил поиграть в догонялки. Вот только мне было абсолютно не до этого. Единственное, о чём я могла думать, это испытания и кому их придётся проходить. Надеюсь, всё-таки Ильдару… Боги, ну пускай нам в этот раз наконец повезёт!
Мой путь занял около получаса, после чего я уткнулась в тупик. Пробовала пробить его силой, но понятное дело, безрезультатно. Вся на нервах я присела на пол, после чего вдруг вспомнила о том, что подо мной находилось озеро лавы, и я могу упасть в него в любой момент. Сделав успокаивающий вдох-выдох, я прижала к себе Финника и почесала его за ушком. Похоже, проходить испытания предстояло всё же не мне, теперь нам с фамильяром оставалось только ждать и надеяться на лучшее… Однако интересно, кому всё-таки выпал «особенный» коридор?
Не успела я об этом подумать, как на стене вдруг появилось нечто типа изображения от проектора. Откуда именно оно тут взялось, я так и не смогла понять, в итоге списав всё на очередные странности лабиринта. На всякий случай притянув к себе Финника ещё ближе, я внимательно вгляделась в показываемое изображение, довольно чёткое и цветное. Там я смогла отметить пустую комнату, к которой выводил такой же коридор, по которому я шла до этого. Проектор показывал обычный пустой зал, при этом не особо просторный. Единственное, что бросалось в глаза — это дверь на противоположной к коридору стене. Она была чисто-чёрной и с красной надписью на ней. Без особых проблем я прочитала: «Закрыто. Осталось испытаний: 11/11». Тут-то я наконец и поняла, что именно это всё значило. Похоже, я смогу наблюдать за испытаниями через вот этот вот магический экран. Вот только чей же это всё-таки коридор?
Пару мгновений ожидания, когда сердце было готово выскочить из груди, и я узнала ответ на свой вопрос. Синар. Из коридора в комнату вошёл именно он, после чего стал в недоумении оглядываться вокруг. Тем не менее, очень скоро его лицо приняло спокойное отстранённое выражение. Кажется, он довольно быстро понял, что именно здесь происходило, или же просто получил объяснение от системы. Как бы там ни было, некоторое время Синар потратил на внимательное изучение комнаты в надежде найти хоть какие подсказки, что помогли бы ему в прохождении испытаний, но насколько я могла судить, безуспешно. Ещё минут пять он просто просидел на земле, не сводя взгляда с двери, видимо размышляя о том, что теперь делать. После этого он резко вскочил на ноги и громко произнёс:
— Желаю начать первое испытание.
Видимо система действительно сообщила ему то, что нам было недоступно. Например, слова для активации испытаний, а также возможно и то, в чём именно они будут заключаться. Да, кстати. В том, что трансляция будет проходить со звуком, я успела убедиться ещё когда Синар изучал комнату. Здешнее телевидение отлично передавало не только картинку и слова, но даже малейшие звуки.
Сразу же после этого комната начала меняться. Вернее, весь зал вдруг превратился в знакомый нам город с домами и улицами, в Бастион. Можно было подумать, что комната служила порталом или чем-то вроде, если бы не одно «но»; после всего пережитого я без труда могла распознать иллюзию даже такого масштаба. Слава всему, то же самое касалось и Синара. Со спокойным лицом он коснулся стены ближайшего дома, и когда его рука прошла насквозь, удовлетворённо кивнул. Видимо система рассказала дракону о том, что он попал в иллюзию или что-то вроде. После этого вдруг прямо посреди комнаты появилась огромная иллюзорная надпись, выведенная кроваво-красными буквами: «Вариант первый».
Затем иллюзия сменилась другой. Теперь показывалась главная площадь Бастиона, на которой вперемежку собрались люди и драконы. Эдвард и Дрой вместе стояли на возвышении и попеременно произносили речи о вечной дружбе драконов и людей. Все вокруг им торжественно аплодировали, обнимались, улыбались и чуть ли не прыгали на месте от счастья. Я же тем временем, всматриваясь в изображение, в лёгком недоумении пыталась понять, что эта иллюзия могла значить. Однако ещё до того, как я успела выстроить какую бы то ни было версию, Дрой торжественно произнёс:
— Отныне другие расы не представляют для нас угрозы, и строить с ними диалог о мире мы будем исключительно на равных условиях. Всё благодаря великому воину нашего племени, который стал единственным, кто смог пройти легендарное подземелье на далёкой земле и принести оттуда силу ни с чем в этом мире не сравнимую. Синар, — Дрой улыбнулся дракону, что всё это время стоял в дальнем углу сцены, — подойди к нам.
