Глава 8.

— Дочь, я не могу с вами поехать, — сокрушенно отозвался отец, когда мы завтракали все вместе в зале. — Заказчик просил поторопиться со сроками сдачи проекта строительства моста, и мне нужно завершить дела.

Утреннее солнце проникало яркими лучами сквозь незакрытые плотные шторы, красиво освещая вместительных размеров обеденный зал с высокими потолками. Солнечные лучи красиво бликовали на белом мроморном полу с черными витиеватыми разводами. Глянец мебели из благородного черного дерева пылал роскошью, вынуждая заострять внимание на частях интерьера.

— Пап, но мы же запланировали, — канючила Рина, умоляюще глядя на отца.

— Сегодня через пару часов к главной пристани пришвартуется судно с названием "Душа". Я нанял капитана, так что времени у вас до позднего вечера, — отец отложил вилку, говоря о завершении завтрака.

— Мы что вдвоем поедем? — с сомнением спросила я, глядя на грустную Рину. Сестра явно была мыслями далека от нашего семейного мини-собрания.

— Вдвоем? Куда собрались? Готов составить компанию вам, девушки, — лучезарно улыбаясь в обеденный зал размеренной вальяжной походкой вошёл Амодеус, широко распахнув дверь. Мужчина ворвался в нашу семейную почти-идиллию и все взоры обратил на себя.

Его проникновенный взгляд был прикован к Рине, а голливудская и совершенно неподдельная улыбка выдавала его крайнюю заинтересованность в ней, как в женщине.

Катарина вновь засияла, влюбленно смотря на вошедшего мужчину.

— Амодеус, у нас ведь много дел, пускай девочки побудут в компании друг друга, устроят девичьи посиделки, — глухо произнёс отец, взирая на Амодеуса как-то растерянно и даже жалобно.

Нет, ну что это такое?! Я понимаю, они вкладываются в развитие его бизнеса, но почему отец так себя ведёт? Уму не постижимо.

— Джон, ты и сам справишься, а я давно не развлекался в компании таких очаровашек, — хищно ухмыльнулся блондин. — Вел будет в восторге.

— От чего я буду в восторге? — следом за Амодеусом в обеденный зал расслабленно, тихой поступью, вошёл Вел с его фирменным непроницаемым выражением лица.

— Видимо, от нашей компании и яхты, что нас ждёт, — выдохнула я обречённо. Боясь того чувства, что пробуждалось каждый раз при виде мужчины, при упоминании его имени.

Вскользь коснулась Вела заинтересованным взглядом, но так, чтобы незаметно. В общем, интерес я тщательно пыталась скрыть, но как только наши взгляды пересеклись, я смущённо отвела глаза, заметив едва заметную лёгкую полу-улыбку мужчины. Он смотрел так, будто знал мои мысли, мои чувства, мои ощущения. Я, словно обнаженная книга без обложки, стояла перед ним перелистывая страницу за страницей. Сердце участило свой темп, будто в груди поселилось маленькое колибри, радостно решившее взлететь.

— Ты не умеешь развлекаться, — фыркнула Катарина в ответ мне, вставая из-за стола и кокетливо обмениваясь игривыми взглядами с блондином. — Идём скорее, пляж сам себя не потопчет! Там и яхту пригонят!

— Идём, моя незабвенная, — весело отозвался блондин, приобнимая Катарину за плечи, я краем глаза заметила, что его рука, стоило им покинуть зал, тут же скользнула на ее точеную девичью талию.

Мне ничего не оставалось, как подняться следом, со скрипом отодвинув стул, и направиться к выходу из зала. Проходя мимо отца, я наклонилась к нему, клюнула в щёку быстро и успокаивающе заверила:

— Я просмотрю за ней, пап.

— Будьте осторожны, — хмурый взгляд отца выражал волнение, казалось, что он хотел ещё что-то сказать, но так и не решился произнести вслух.

— Джон, с нами они в безопасности, ты же знаешь, — ровным, даже немного безразличным тоном изрёк Вел, уголок его губ приподнялся, изображая кривую усмешку и мужчина предложил мне локоть. Немного старомодный, но такой обаятельный жест пробудил во мне новый виток волнительных эмоций.

Отец не удостоил Вела ответом, и я, старательно подавляя лезущую на лицо глупую улыбку от этого жеста мужчины, воспользовалась его предложением. Мы элегантно и неторопливо вышли из обеденного зала по направлению к холлу.

От его тела исходил жар. Будто бы температура тела мужчины была достаточно высокая, чем немало меня удивила. Я же обеспокоенно взглянула на моего спутника, но выражение лица Вела оставалось непроницаемым. И вполне себе живым и здоровым.

— Мне нужно собраться. Вернее, нам с Риной, — повернулась к мужчине и робко улыбнулась, выпуская его локоть.

— Непременно, — медленно моргнув, вместо кивка головой, Вел выразил понимание.

***

Сборы заняли всего десять минут и мы спустились вниз к автомобилю с водителем, что отец нам любезно предоставил.

Всю дорогу, что мы шли от парковки до пляжа я молчала, изучающе крутя головой. Хотелось эту красоту запечатлеть в памяти: архитектура Нового Орлеана с его невысокими домами, старинными трамваями восхищала. Узенькие улочки в дневное время наполненные неторопливыми прохожими создавали тихую и беззаботную атмосферу, вечером же Новый Орлеан оживал по-другому: беззаботность превращалась в лёгкость, весёлый хаос и повсюду сверкали приглашающие неоновые вывески многочисленных заведений.

Мы приехали на городской пляж в разгар полудня. Большое количество отдыхающих удобно расположились на различных шезлонгах, мы проходили мимо шумных компаний молодежи, и еле уворачивались от снующих туда-сюда детей.

Летающие чайки пронзительным криком разбавляли пляжную суету…

Мы прогуливались по горячему от солнца светлому мелкому песку вдоль линии воды.

Море, шумными небольшими волнами делало набеги на пляж. Отдыхающие нестройным рядами лежали, подставляя лицо солнцу, распластавшись кто на шезлонгах, кто на покрывалах.

— Твоя главная проблема в том, Кристина, что ты боишься жить, — констатировал Вел, глядя на резвящихся на пляже Амодеуса и Рину.

Взяв с собой пляжную летающую тарелку, они с блондином кидали эту штуку друг другу, Рина весело смеялась, падала на песок в попытке поймать, а блондин даже немного поддавался ей.

Я бы может тоже поиграла и в тарелку, и в волейбол и вообще, так же беззаботно бы носилась по пляжу. Но… Барьер внутри не давал.

— Это не так. Кто-то же должен трезво смотреть на жизнь. И я не делаю ничего из того, что мне не нравится и не хочется.

— То, что тебе нравится и хочется, ты тоже не делаешь. То есть ты не делаешь абсолютно ничего.

Самое раздражающее было то, что в какой-то степени Вел был прав.

— Человеческая жизнь так стремительна и скоротечна. Смотри, жалеть будешь на смертном одре, — хмыкнул мужчина, — просить дать второй шанс, отправить на перерождение. Начнёшь торговаться душой за вторую жизнь…

— Ты о чём? — не поняла я его философии, не поворачивая головы к мужчине, а неотрывно наблюдая за игрой Амодеуса и Катарины.

— О том, что разреши себе жить.

— Я и не запрещаю, — повела плечами, словно скидывая непрошеный совет.

— Ну-ну. Ты себя пытаешься обмануть или меня?

Я задумалась. Всё, что я в последнее время делала — делала по инерции. Потому, что так нужно. Так должно быть. Чего я хотела на самом деле, я уже и не могла вспомнить. Меня, честно говоря, утомляла моя жизнь, как бы странно и страшно это ни звучало.

— Во что отец ввязался? — спокойно спросила, уводя такую колкую тему от своей персоны. Не хотелось лишний раз бередить внутренние тревоги.

— В сделку, которую еле тянет, — уклончиво ответил Вел.

— Вы ведь не инвесторы.

Перевела взгляд на мужчину, тут же столкнувшись с любопытствующим взором фиалковых глаз. Сейчас он смотрел исключительно на меня, пытливо и, даже как-то снисходительно.

— Н-да? А кто, позволь узнать? — впервые в глазах мужчины вспыхнул неподдельный интерес.

— Мафия, — выпалила я, ожидая реакции мужчины.

— Мафия действует грязно. А мы действуем всегда открыто и чисто. Да, лукавим иногда. Но наши договора надо читать полностью, в особенности то, что мелким шрифтом.

— Скажи честно, отец проиграл в карты? Задолжал кому-то большие деньги?