– Вы – наглые щенки! Как вы смеете такое проделывать с уважаемыми основателями? Вам самим место в тонгуре! – ее голос по-прежнему звучал с легкой сипотцой.

За столом все уже поняли, что произошло, и кто эта женщина. Рот Алека непроизвольно растягивался в бессовестную улыбку, а Рикро вышел из-за стола в своем справедливом гневе.

– Как ВЫ смеете приходить на Землю и похищать людей?!– закричал он на Ортис. – Кто ВАМ дал такое право?! Я могу прямо сейчас сломать тебе шею. Я не делаю это только потому, что Малея жива, и ты женщина. Но даже это меня не остановило бы, если б она умерла.

Слыша гневную речь Рикро, Ортис слегка попятилась назад, за спину Горга, словно тот и вправду собирался сломать ей шею. Мы безмолвно разглядывали Ортис. Она была красива – черные, гладкие волосы живописно свисали почти до пояса, она была стройной и высокой, и ее глаза были изумрудными.

– Ра-Ойл Ирох,– чуть тише начала она. – Я не потерплю такой насмешки над собой. Немедленно верните мне мой прежний вид.

– Ортис, я не смогу этого сделать,– серьезно ответил Рауль, но я чувствовала, что в душе он тоже хохочет. Чувствовала это и Ортис. – Горг не делает простых вещей. Я не смогу разобраться с его творением. Почем мне знать, как он связал тебя? Проси его, а не меня.

– Но ты же понимаешь, что это бесполезно? – еле сдерживаясь от гнева, произнесла Ортис. – Он ведет себя не как взрослый. Его просить без толку. Сделай что-нибудь. Я не могу в таком виде вернуться домой, и здесь мне не место. Я вообще не понимаю, как я еще жив.

– Я вставил в тебя кусочек своей сущности, чтобы ты не погибла, красавица,– с издевкой проворковал Горг.

– Ты видишь, Ра-Ойл? – игнорируя Горга, сказала Ортис. – Я мог бы сжечь здесь все дотла, но я думаю о тех многих дорогих твоему сердцу существах, которые мирно обитают в твоих владениях.

– Ортис, успокойся,– миролюбиво произнес Рауль. – Я тоже в облике человека, как и Горг, и ничего страшного в этом не нахожу.

– Во-первых, Ра-Ойл, это твой собственный выбор. А во-вторых, вы в подобающем нашему представлению о себе, облике. Основатели не бывают женщинами. Я могу принять наказание, но не насмешку.

– Ты гораздо лучше выглядишь именно в этом облике, Ортис,– громко заявил Горг. – Поверь мне, я знаю толк в красоте.

– Так что, Ра-Ойл? – Ортис, наконец, вырвала свою руку из руки Горга и вышла вперед.

– Я уже сказал, Ортис. Я ничего не смогу сделать.

– Это месть, да? Ты и вправду так привязан к этой девушке?

– Я привязан к каждому, кто живет здесь, Ортис,– обжег ее взглядом черных глаз Рауль. – Я отвечаю за их жизни. И мне, конечно, не понравилось, когда вы с Ши влезли в наши дела. Но здесь нет мести, по крайней мере, с моей стороны,– Рауль перевел строгий взгляд на Горга. – Как ты связал его на этот раз?

– Оч-чень необычно, братик. Я не люблю повторяться,– Горг уселся со всеми за стол, отпихнув Алека вглубь стола. – Она сможет сама освободить себя от этого тела только при одном условии…– Горг загадочно замолчал.

Мы все замерли, ожидая продолжения. Но он держал паузу, весело оглядывая нас. Алек заерзал в нетерпении, Рауль напряженно всматривался в глаза Горга, желая прочитать в них ответ. Я не старалась вникнуть в мысли Горга, поскольку знала, что ничего не пойму, пока он сам не расскажет; я рассматривала красивую Ортис. Джек тоже смотрел на нее, и было заметно, что она и его поразила своей красотой. Я вдруг мысленно хохотнула, представив, как Джек начнет за ней ухаживать и целовать ей руку. Потом на его месте я увидела Горея и вслух издала смешок, не удержавшись от комичности увиденного. «Надо познакомить ее с критами»,– решила я.

– Горг, ты скажешь, наконец, свое условие, или я должен упасть перед тобой на колени? – надменно произнесла Ортис.

– Хотелось бы,– широко осклабился Горг. – Ну ладно, вот мое продолжение: ты должна влюбиться в кого-нибудь.

– Ты снова издеваешься? Тебе мало видеть мое унижение? – высокомерно вопросила Ортис. – Скажи мне, чего ты хочешь?

Мы все уже поняли, что Горг не издевался. Одна Ортис не знала этого. Она не была знакома с подростковым характером Горга и ждала продолжения. В зале повисла тишина. Через минуту Алек не выдержал. Возможно, он тоже представил себе картинку в голове, подобную моей, и громко рассмеялся. И тогда до Ортис дошло, что Горг говорил серьезно. Она вдруг осветилась ярко зеленым светом и завизжала. Через секунду ее не оказалось. Горг тоже захохотал:

– Ну, чем не женщина? Она мастерски умеет визжать. Когда она увидела, что я с ней сделал, то верещала на всю Солнечную систему.

– Дай пять,– Алек протянул пятерню, и они стукнулись ладонями. – Такую красавицу наверно трудно было соткать. Девяносто, шестьдесят, девяносто? А какая грудь! Не пойму, что ей не нравится? На Земле она могла бы получить все призы за красоту.

– Только не подавай ей эту мысль, ходить на Землю,– серьезно предупредил Рауль.

– Почему? – спросила я.

– Потому что она всем будет заявлять, что она – мужчина.

Алек и Горг снова захохотали. Мы с Раулем улыбнулись.

– И правильно, что он наказал ее,– подал голос Рикро. – Другим неповадно будет.

Малея и Джек промолчали. Я поймала взгляд Джека, и он улыбнулся в свои усы. Рауль встал и сказал:

– Ладно, пойду, найду ее и попытаюсь успокоить.

Он тоже исчез, а я уставилась Горгу в глаза. Сначала он беззаботно улыбался, потом серьезно вглядывался в мои глаза, потом заерзал на стуле и спросил:

– Что, Маша, это тоже тебе не по вкусу?

– Тоже. Ведь Ортис теперь долго не сможет обрести свою форму и вернуться домой. Не надо было связывать ее таким образом. Это уже не шутки.

– Видишь ли, Маша, тонгур не помог ей,– оправдывался Горг. – Она принялась за новые штучки. Пусть ее тонгур будет здесь, как и у меня.

– Но это не тебе решать, Горг. Наверное, Совет основателей не унизил бы ее достоинства.

– Ей это будет полезно, Маша. Она сама всех унижала столетиями. Ты бы видела ее, когда она приходила оценивать мои творения. А ее вечные «Охи» и «Ахи»! Типично женское поведение.

– А ты подумал о том, что она и вправду влюбится? Ее тело исчезнет, а объект любви останется человеком,– я испуганно смотрела на него, понимая, что была в такой же самой ситуации. Мой Рауль растворился на моих глазах, и я испытала сильную боль.

– Я смогу помочь и в этом случае,– тихо и серьезно сказал Горг. – Ее тело испарится только лишь по ее желанию. После того, как она полюбит, ее человеческое тело откликнется, и выброс гормонов ослабит связь. Она почувствует это, и сможет освободиться от него. А если и нет, я смогу очень быстро воссоздать его, даже в своей мастерской. Ее матрица хранится у меня.

– Горг, с чувствами не шутят,– грустно промолвила я.

– Маша, ей надо почувствовать, что такое настоящая любовь,– уверял он. – То, что она знает, и выучила в нашем мироздании – сплошная видимость. Пусть она испытает, что значит страдать за любимого человека, жить вдали от него и бояться, что он тебя не любит, и ты ему не нужен,– с чувством произнес Горг. – Пусть она увидит обратную сторону любви, может тогда ей больше никогда не придет в голову совершать гнусные эксперименты.

Я не отводила пристального взгляда от него, а он от меня. Он понял, что промелькнуло в моей голове, и признался:

– Да, ты права, я сам был такой. И мои эксперименты тоже гнусные. Но пусть и она поймет это, как и я.

– Горг,– неожиданно вмешалась Малея. – Спасибо, что ты меня спас.

– Пожалуйста,– автоматически ответил Горг.

– Горг, я тоже рад, что ты вмешался,– поддержал Малею Джек.

– Вот, Маша, видишь! – Горг победно улыбнулся мне.

– Что-то Рауля нет,– протянул Алек. – Хотелось бы узнать, что с Ортис. Красивая дамочка.

– Может, ты начнешь за ней ухаживать? – тут же спросил Горг.

Они рассмеялись. А Джек мечтательно протянул:

– Я могу показать ей наши места и наши цветы.

Наш общий смех заполнил весь зал. Вскоре вернулся Рауль, он был один. Мы с нетерпением ожидали, что он нам расскажет. Рауль сел рядом со мной и усмехнулся, видя наши любопытные глаза.