Мы не только байки по вечерам травим, но и занимаемся тренировками и обучением. Отчего все знали, что делать. Удивило меня лишь одно, а именно, почему тревогу подняла Катарина, а не чуткая и зоркая Елена.

Грома, словно вспомнив что-то, произнёс:

- Это, Влад, подвинь чайник к углям, а то я бы ещё чайку горячего хлебнул, - делая паузу в рассказе, произнёс он.

Я же, изображая вынужденную подвижность, принялся невзначай шарить по сторонам магическим зрением.

<<Я ничего не вижу>>, - сообщил я в канал благословения.

<<Это нормально, - произнесла Катарина, - скорее всего его навык сокрытия частично связан с подпространством, именно из-за этого я его и чувствую>>.

Более наш бородатый лидер рисковать не стал. Перед гномом, изображая подобие стола, лежал довольно большой валун. Я бы такой в жизни не поднял, а вот Грома даже не запыхался его сюда тащить. И подобные этой каменюке он старается находить и «устанавливать» на каждом таком привале.

С невероятной на мой взгляд скоростью, гном, схватив прислонённую рядом секиру, звонко ударил её обухом по камню. И удар был сделан очень непростой.

Слегка сбоку от нас, из невидимости выбросило тёмный силуэт. Силуэту явно прилетело, так как он ошеломлённо зашатался на ватных ногах.

Катарина, вскочив, сделала завидный прыжок и, сократив дистанцию с целью до необходимой, ушла в подпространственный прыжок, полсекунды после выйдя в метре за спиной незваного гостя. Подскочив к ещё не успевшему опомниться лазутчику, она заломила ему руку за спину, а свободной рукой приставила к горлу свой, выхваченный с пояса кинжал.

Спустя всего секунду к кинжалу добавилась взведённая пневматическая винтовка, а спустя ещё несколько секунд Тихон совладал с арбалетом.

Я же с удивлением рассматривал паренька лет семнадцати. То, что паренёк не грибы рядом собирал свидетельствовала его чёрная, плотно сидящая на теле одежда, лук за спиной и висящий на поясе длинный кинжал.

- Эй, эй, полегче дамочки, не так надо встречать ценных гостей! – скосив глаза на уже пустившее каплю крови лезвие, запротестовал молодой человек.

Стройный и темноволосый, он имел светлые карие глаза и тонкий, но очень уверенный для его возраста голос.

- Гости в такое время дома сидят, а ты назови нам хоть одну причину не переломать тебе ноги, – запредельно недобрым голосом обратился к лазутчику гном.

- Да много причин, - невольно втягивая горло, глухо ответил пленник, - но для начала вам привет от одного усатого педанта и от волосатого словно горный медведь лейтенанта. Вроде Харди кличут. И да, я человек Аластора и у меня к вам разговор…

На кивок гнома, Катарина слегка ослабила опасное давление.

- Ну так рассказывай, у нас как раз сейчас время для историй, - требовательно произнёс Грома.

***

Нашего присланного Аластором провожатого звали Стриж. Прозвище это или имя, я поначалу спрашивать постеснялся, а после решил оставить всё как есть, уж больно оно молодому человеку шло.

Встреть я этого худенького темноволосого юношу при других обстоятельствах, наверняка бы принял его за средней руки пройдоху. Такого, который по настроению может помочь и выручить, а может и кошелёк подрезать. Тут уж как повезёт. И уж точно я бы не догадался, что рядом со мной вышагивает высококлассный, обученный чуть ли не с пелёнок ассасин.

- Ну, Аластор всегда говорил, что Граам II «гениален в своей посредственности», - без умолку трепал языком Стриж, да мы его и не перебивали, так как новости были свежими, важными и интересными.

- Стоило воздушному флоту Коалиции улететь, как Император, взвесив все за и против, понял, что ловить ему в сложившейся ситуации нечего. Накосячил он по самое не хочу, угроза нависла действительно серьёзная, а новости о последних событиях и Повелителе нежити катятся сейчас по Империи словно степной пожар. Короче, пять дней назад Граам II подписал «Декларацию о кризисном правительстве», возглавил которое Евгений Ардон. Первым делом он издал указ о «Взаимопомощи и сотрудничестве», которым развязал Аластору руки. А «Папка» только этого и ждал. Сейчас мятежный восток с одной стороны утюжат остатки императорской армии, а с другой силы севера. На момент нашей встречи оставалось всего четыре неподконтрольных Империи герцогства и территорию одного из них мы вот-вот покинем.

- Аластор собирается захватить Аркаган? – поинтересовался Грома.

- Господин гном, вы меня невнимательно слушали, - возмутился Стриж. - Указ о «Взаимопомощи и сотрудничестве» не есть предлог для раздербана Империи. Как только Север окажет всю необходимую помощь, наши силы вернутся на исходную.

- Что успокоит сомневающихся и откроет двери для более тесных отношений, - прокомментировал Тихон.

- Именно так, - подтвердил молодой человек, - и вы, ваша Светлость, нынче большой человек, ведь второй указ Кризисного правительства - это указ «О возрождении Культа светлых богов». А вы, как бы, его глава…

- Хорошая новость, - кивнул Тихон.

- Как на всё это отреагировали эльфы? – поинтересовалась Елена.

- Ну, эльфы хотя и поддерживали Аластора на словах, всегда сохраняли при этом мутный нейтралитет. В общем, информации об их реакции у меня нет, не интересовался, да и времени прошло всего ничего.

- А что Империя и Аластор планируют делать с Орденом? – подловив момент, спросила Катарина.

Здесь Стриж явно включил дурачка.

- Ну, я человек маленький, я таких подробностей не знаю. Но ты бы прогулялась на Север, а? Я уверен, тебе могут сделать там очень дельные предложения… - осторожно закинул он удочку.

- Мне надо на Юг, - прикусив губу, произнесла женщина. – Пока моё положение в глазах Ордена неопределённо, мне необходимо позаботиться о безопасности отца и братьев. А там видно будет. Или ты заявишь мне, что в ближайшее время на Юге что-то изменится?

- В ближайшее? Вряд ли. Пока будут давить информацией, я думаю… - всё же выдал немного сведений Стриж.

В этот момент я, споткнувшись, растянулся на земле. Дело не в моей неуклюжести, просто тело моё, как бы выразиться, «слегка подустало».

- Влад, ты как? – помогая мне встать, поинтересовался Грома.

- Так себе, - честно признался я.

- Идти сможешь? – спросил гном.

- Да, разве что отдохнуть пять минут не помешает.

- Надо понять что с тобой происходит, - снимая с плеч рюкзак, задумчиво произнёс Тихон. – У тебя случаем не забрали звание Клеврета? – спросил он.

- Нет, как благословение, так и звание Клеврета всё ещё при мне, - ответил я. – Я тут подумал, и пришёл к выводу, что сейчас я чувствую себя так, как должен был чувствовать с самого начала. А то, что я скакал как молодой козлик, следствие дополнительной подпитки со стороны Айнзатераха. Она меня словно «удерживала» что ли.

- Да вы не переживайте, - вмешался Стриж. – Точнее переживайте конечно, - поправился он, - но уже завтра с обеда можно будет двигаться по дорогам. У меня есть с собой официальная печать, проблем не будет. Ну, разве что постараемся избегать крупных населённых пунктов, по разным причинам… - осторожно подытожил молодой человек.

- Кстати, а как ты нас нашёл? – с интересом обратился к проводнику Грома.

- Да, дело техники, - пожал плечами молодой человек. – Пока вы сидели возле крепости, до мест дошёл имперский приказ на ваш счёт. Далее вы задели «Чёрной дырой» отряд авантюристов, у которых разрядились все артефакты. Авантюристы в тот же день доложили в гильдию, гильдия доложила ставке, там умные головы просчитали ваш примерный маршрут. А так как с «Чёрной дырой» может справиться лишь Аластор, информацию передали в нашу, действующую на севере Империи группировку. А дальше, как два пальца…

- Прямо-таки два пальца? – зная, что на практике всё далеко не так просто, скептически произнесла Елена.

- Ну, почти, - подмигнул Катарине Стриж, который уже пару раз пытался к красавице-пробуждённой подкатывать.