Сам Евгений, примерно пятнадцать минут назад вернувшись в здание Орханинской ратуши, молча занял своё прежнее место у стены.

Граам II, как и до этого, сидел во главе большого прямоугольного стола посреди зала. Встретив вошедшего в помещение подполковника безразличным взглядом, он уделил куда больше молчаливого внимания следующим за Евгением Эрго и одетой на деловой манер ослепительно красивой темноволосой женщине.

Словно и не было никакого приказа на устранение, как и не было попытки по-тихому арестовать подполковника уже после, в городе, когда ситуация с нежитью разрешилась. Благо, как сам Граам, так и люди его окружающие, дураками не были, отчего после потери ещё десяти лучших своих гвардейцев решили, что с попытками устранения нежелательного политического конкурента пора завязывать. По крайне мере, пока.

Сейчас имелись проблемы поважнее. Победители требовали встречи. Именно победители. И вроде бы уничтожившие нежить люди являлись спасителями и союзниками, однако, с подобной позиции мыслит лишь обыватель. Для имперской власти хозяева воздушного флота являлись превосходящей военной силой, провернувшей беспрецедентную военную операцию на территории Империи. Силой, с которой приходилось считаться и договариваться, а возможно даже и подчиняться.

В отличии от старающегося сохранять безразличное выражение лица Граама, Евгений был совершенно спокоен. Получив исцеление и приняв восстанавливающие и тонизирующие зелья, подполковник всё ещё чувствовал общую вялость и усталость, которые действовали на него лучше всякого успокоительного. А то, что пока рядом с ним эта странная и очень опасная женщина навредить ему вряд ли смогут, он уже успел убедиться дважды.

И сейчас, дожидаясь важных гостей, Евгений размышлял, как ни странно, об отце и Имперских сказках.

Его отец – высокопоставленный имперский генерал читал иногда своим детям сказки на ночь. Притом делал он это весьма специфически, устраивая после прочтения тактический и стратегический разбор произошедших событий. На этом месте его сестра обычно засыпала, он же жадно слушал редкого на общение отца, пусть и не понимая в процессе часть незнакомых восьмилетнему мальчугану слов.

Когда в сказках упоминались драконы, отец всегда отмечал, что дракон – самая действенная, универсальная и опасная ударная сила. Она не только имеет сбалансированные оборонительные и наступательные качества, но и обладаеет способностью к полёту. Именно полёт наделяет дракона подавляющим всесторонним преимуществом.

Теперь вот оказалось, что летают на континенте не только безразличные к людским делам драконы и что созданные по эскизам иномирцев крупнокалиберные нарезные пушки будут, пожалуй, покруче драконьего дыхания. Особенно, когда добро на подобные игрушки дали планетарные боги. И это, между прочим, полностью переворачивает стратегию и тактику военных действий.

«Я думаю сейчас не о том, - одёрнул себя Евгений. – Необходимо переключиться на нежить и предстоящие переговоры», - решил он.

Уже было известно, что к Орхарину прибыл не весь воздушный флот Коалиции. Примерно половина его направилась к Крепости долины, где уничтожила второй, пришедший на земли империи Тёмный батальон. О потерях союзников известно не было, однако уже примерно знали, что Орхарин был очищен от нежити с минимальными потерями и сделано это было вовсе не с помощью летающих кораблей.

«Их штурмовые отряды уничтожили Рейдеров и высшую нежить, после чего всю мелочь подчинил себе Аластор, а подчинив, отозвал тёмную энергию, превратив в обычные трупы», - подбил информацию подполковник, осторожно взглянув на Граама.

Не сказать что положение Императора было шатким: отлаженная имперская система работала и Граам всё ещё прочно сидел на своём месте. Примерно ясно, что развивайся ситуация в текущем ключе, Императорский дом будет вынужден временно передать власть в пользу Чрезвычайного правительства, но конкретно сейчас волновало Императора скорее всего не это.

«Большую часть его нервозности порождает факт присутствия в городе Аластора», - решил Евгений, после чего пожал про себя плечами:

«И почему все так зациклились на этом некроманте?»

И тут же он ответил себе, Аластор последние сто пятьдесят лет представлял собой нечто среднее между бельмом на глазу и застрявшей в горле костью.

Прерывая размышления подполковника, за закрытыми дверьми зала послышался шум. Следуя предельно сокращённому, если не сказать отброшенному вовсе официальному этикету, (герольды банально не знали, как представить гостей), стража распахнула двери. Собравшиеся представители Империи, а людей в зале набралось немало, напряглись. Страх неизведанного плотно переплетался с торжественностью и острым любопытством, ведь информация, что таинственная, спасшая город Коалиция состоит из очень разных существ и рас уже распространилась среди присутствующих.

Не меньше остальных заволновался и Евгений. Не снизило градус волнения и то, что Принцесса, так звали вампиршу, коротко обрисовала ему примерный состав делегации.

Чему подивиться имелось.

Возглавлял небольшую процессию широкоплечий чернобородый гном, с, о боги, аккуратно подстриженной бородой! И этот момент не так прост каковым кажется, ведь местные гномы скорее согласятся отдать вам кошелёк, чем срезать со своей бороды хотя бы клочок волос.

То, что гном непростой, было ясно даже не по его невероятно искусно сделанной адамантовой броне, каждый элемент которой был дополнительно покрыт тонким слоем неизвестного красного металла. Гном выглядел величественно, а голову его, удерживая волосы, венчала великолепная платиновая диадема с большим драгоценным камнем в центре.

За первым гномом следовал второй, попроще, который торжественно нёс в руках большую, с длинной рукоятью красного металла секиру.

То, что гостей возглавляет представитель безусловно мудрой, но вспыльчивой, упрямой и обычно не любящей людей расы присутствующих явно насторожило.

Следующим, точнее следующей, взгляд подполковника привлекла высокая, стройная эльфийка. Однако всё в этой эльфийке было не так, начиная с янтарно-жёлтых глаз, заканчивая тёмной, почти фиолетовой кожей. На плече женщина несла внушительного вида алебарду, одно из лезвий которой напоминало вороний клюв, а второе представляло собой гранёный полуметровый шип.

Появление в зале известного лишь по мрачным сказкам тёмного эльфа породило волну шорохов и перешептываний.

Наклонившись к самому уху Евгения, Принцесса, кивнув на тёмную эльфийку, шопотом произнесла:

- Командующий особого штурмового батальона Эрмита. Клювом на её плече убито столько Рейдеров, что она сама наверно давно со счёту сбилась. Будучи на континенте в составе посольской группы, я неудачно при ней пошутила. Как оказалось, моя уверенность, что меня трудно убить, не более чем незрелая иллюзия…

Не меньше чем тёмный эльф, внимание собравшихся привлёк входящий в состав делегации краснокожий человек. Среднего роста и телосложения, в бело-серой мантии, он имел на своей голове «корону» из небольших, проступающих сквозь кожу рожек.

- Демоны - интеллектуальная мощь Коалиции. И два рожка у них обычно в молодости, —прошептала вампирша, ответив заодно на незаданный, но возникший у Евгения вопрос.

Словно желая представить весь этнический состав материка, в делегации присутствовал также крепкий темнокожий человек. Одетый в расшитый узорами плащ, он держался особо представительно и строго.

Также присутствовали два человека с папками, вероятно писари. На этом гости заканчивались, а охрана так вообще не начиналась.

Под пристальными взглядами присутствующих, делегаты подошли к столу. Возглавляющий процессию гном, улыбнувшись Грааму приветливой, пусть и официальной улыбкой, указав взглядом на стол, учтиво поинтересовался:

- Вы позволите?

В этот момент половина собравшихся в зале подумала: «Это точно гном?», а вторая половина выдала внутри себя что-то вроде: «Ну ничего себе!»

Сохраняя величественный вид, Граам II, за спиной которого стояли сейчас два личных телохранителя, кивнул.