<<А что они без брони?>> - подивился я.
<<Мы на магических землях. Сейчас ночь, пойдём через лес и, вероятно, не тем путём, каким пришла сюда вся эта ватага. Здесь нужна не броня, а навыки. Короче, эти ребята рейнджеры и уверен, что опытные. Не эльфы конечно, но с лесом наверняка на ты>>, - пояснил Грома.
И действительно, мужчины выкатили нашу передвижную тюрьму из временного лагеря и повели её по лесу. Именно повели, держа лошадей под уздцы и шагая рядом. Удивило меня обилие света, почти у всех конвоиров имелись в руках яркие масляные фонари. На мой вопрос насколько подобное разумно, гном объяснил, что лошади своим запахом привлекают хищников за милю и что свет сейчас не столько привлекает, сколько отнимает у лесных тварей преимущество.
Началось неторопливое движение через лес. Ехали медленно, хотя и не сказать что слишком. Пожалуй, со скоростью среднего пешехода. Широкие колёса телеги практически не тонули в мягкой подстилке, а названные рейнджерами мужчины словно и не испытывали при ходьбе по лесу никаких трудностей.
Мы же тем временем обсуждали своё положение, придя к неутешительному выводу: сделана наша передвижная тюрьма на совесть, а конвоиры осторожны и опытны, отчего оставалось только ждать подходящей для побега ситуации.
Хищников или каких-то других лесных неприятностей на пути не встречалось. Пользуясь временами магическим зрением, я начал видеть, что от троих мужчин в конвое периодически исходят различные магические вибрации. По словам Тихона, один из сопровождающих вероятнее всего сенс – маг способный определять живые объекты вокруг, а двое других, возможно, обладают способностью отпугивать опасных лесных тварей.
Часа через четыре мы вышли на идущую через лес хорошо укатанную дорогу. Передвижение значительно ускорилось, конвоиры же перешли в новый режим. Четверо из них минут по двадцать ехали на козлах телеги, в то время как остальные бежали лёгкой трусцой. Так они менялись каждые минут двадцать пути. В данном режиме, двигаясь на север, мы ехали часа два, после чего, резко свернув с дороги, опять пошли через лес.
За это время окончательно рассвело.
В лесу процессия опять замедлилась до скорости пешехода. Постепенно стало значительно холоднее, пропала трава, замысловатые грибы и неземного вида растения. Став меньше, изменились деревья, появились заросли кустарника, который необходимо было объезжать. Магические земли явно оставались позади. Узники, то есть мы, приуныли, так как до последнего надеялись на что-то этакое, с магическими землями связанное.
И в этот момент я почувствовал сырой запах тлена.
<<Вы не чувствуете, склепом пахнет?>> - поинтересовался я у товарищей через канал благословения.
<<Ты так шутишь или «позитив» нагоняешь?>> - вместо ответа, буркнул на мой вопрос гном.
И здесь я начал осознавать суть происходящего, ведь в моей душе закопошились мириады червей. В переносном смысле, конечно, я не знаю, как ещё передать ощущение присутствия моей новой Покровительницы.
Благодаря связи с Эйдамоной я знал, что сейчас, идя нам наперерез, под землёй движется нечто холодное и магически-противное. И движется не любопытства ради, а явно направляемое божественной волей. Но несмотря на неторопливость, телега ехала слегка быстрее, отчего не помешает процессию притормозить.
<<Елена, ты ничего не чувствуешь?>> - обратился я к эльфийке.
<<Нет…>> - ответила женщина.
<<Колись уже, что ты там такое ощущаешь?>> - потребовал подробностей Гном.
<<Момент, мне тут надо «калым» перед Айнзатерахом отработать>>, - ответил я, после чего обратился к главному, идущему сейчас с левой стороны от телеги.
- Уважаемый, дело к вам важное есть. Такое дело, что ради него и остановиться можно.
- Если надо по нужде, ведро под скамьёй, - на ходу ответил главный.
А по нужде, кстати, не помешает.
- Да нет, не в нужде дело. Разговор важный, предупредить вас надо.
- Мутные вы типчики, - бросив в нашу сторону цепкий взгляд, произнес мужчина. - Всю дорогу гримасничали в себя, а теперь, видите ли, разговор у них появился. Явно среди вас ментальный координатор есть. Ну и ладно, в крепости разберёмся.
- И всё же, ты бы приказал остановиться, а то до твоей крепости мы не доедем, - стараясь говорить убедительно, произнёс я, после чего продолжил: - Я за две минуты всё изложу. Решишь, что я зря отнял твоё время – припомнишь в своей крепости. А если информация окажется важной, то можно нам за неё и попить дать…
К моему удивлению, главный отдал команду на остановку. Хотя сдаётся мне, отдохнуть сейчас не прочь не только лошади.
- Говори, - приказным тоном повелел мне мужчина.
- Вы наверно знаете, что я иномирец, которого имперские власти захватили и пленили?
- Допустим…
- Так вот, сначала меня заперли в имперском подземелье, теперь на его месте Лабиринт… Потом меня поймали и заперли бандиты. Почти все они кормят сейчас червей. Дальше были гоблины. Что с ними стало, вы, подозреваю, знаете. Теперь вот вы нас в клетку посадили…
- Это всё? – мрачно обратился ко мне главный.
- Нет, богиня Эйдамона передаёт вам, что вы неудачники…
Рассекая лиственную подстилку, из-под земли взметнулось щупальце-шнур с человеческую руку толщиной. С ненормальной скоростью и изворотливостью, оно обмотало ногу одного из рейнджеров, после чего извернулось и мотнув человека словно невесомую тряпичную куклу, потащило его по лесу.
- Земляная гидерра! Разворачивай лошадей, уводи! – заорал главный.
В этот момент земля вокруг буквально взорвалась. Десятки чёрных шнуров-щупалец взвились над поверхностью. Остервенело шаря вокруг, они начали хватать разбегающихся людей. Одно из щупалец обвило лошадиную ногу, после чего сразу несколько из них метнулись к лошадям, обвили их тугими жгутами и рывком потащили. Плохо же было то, что вместе с лошадьми поехала и телега.
И я уже даже вижу куда…
Метрах в тридцати от нас земля осыпалась, образовав яму метров трёх в диаметре. Именно там скорее всего находился «спрут», в пасти которого уже успели исчезнуть несколько схваченных конвоиров.
Тащившие лошадей щупальца резко и страшно дернули. Телега буквально подпрыгнула, после чего завалилась набок. Мы же, чтобы не заработать синяков, вцепились в прутья решётки.
Клетку потащило к яме, и я не уверен, что подоспевшая божественная помощь не закончится обглоданными костями. Нашими обглоданными костями.
- Держитесь, я остановлю клетку барьером! – выпалила Елена.
Проехав метров десять, клетка словно во что-то упёрлась. Новый рывок. Упряжь лопнула со звуком ружейного выстрела. Бьющихся в ужасе животных оторвало от телеги и потащило в яму.
Поняв, что на какое-то время мы в безопасности, я огляделся. Увы, но лишь четверо из сопровождающих пали жертвами подлого монстра. Остальные восемь рейнджеров отбежали на безопасную дистанцию и, держа наготове сабли и арбалеты, наблюдали за происходящим.
Непонятно с чего один из рейнджеров вскрикнул и упал на землю, остальные засуетились. Ещё один крик, конвой явно вступил в новое сражение.
- Замрите! Даже не дышите… - зажимая рассечённый лоб, металлическим голосом приказала Елена.
В опрокинутую на землю клетку что-то заползало и лишь благодаря предупреждению эльфийки, я не полез на решётчатую крышу.
Через решётку заползла здоровенная серо-красная сколопендра. Хотя никакая это не сколопендра, а тошнотворная, метра полтора длиной тварь, с длинной беловатой иглой на хвосте.
Лес вокруг зашуршал от перебирания тысяч меленьких ножек. Множество, нервирующих самые глубокие фибры моей души, огромных насекомых ползло по лесу в сторону наших конвоиров, которые, похоже, спешно убежали, а может были уже мертвы.
Нас же эти - явно небезобидные создания отчего-то не трогали.
Так, замерев и просидев неподвижно около десяти минут, мы оказались внезапно в относительной тишине. Шумел лес, а в яме метрах в десяти от нас Гидерра смачно хрустела лошадиными костями. И, собственно, всё.
