На услышанное подполковник коротко приказал:

<<Два часа назад иномирец был жив. Немедленно возвращайтесь, завтра утром мне нужен свежий отряд, у меня есть для вас проводник до цели. Пока всё>>.

Не став задавать вопросы, каким именно образом удалось отследить иномирца, Энель коротко ответил:

<<Понял>>, - после чего сеанс ментальной связи разорвал.

- Так на чём мы закончили? – обратившись к Главе имперского банка, виновато поинтересовался Евгений.

- Подобные, сущностные разговоры, плохо прерывать, - покачал головой старик. - Когда объект обсуждения тонок, он легко теряется. Но вообще, я рассуждал о ценности. Размышлял о том, что пусть принято мерять богатство и успех деньгами, бывают моменты, когда деньги стоят очень немного.

- Точно, ещё вы рекомендовали молодёжи вкладывать ресурсы в себя и полезных людей. Хотя, про себя это уже я сам добавил, - включился в тему подполковник.

- И добавили метко, - согласился старик, после чего сказал нечто, заставившее Евгения насторожиться и удивиться:

- Я вот выразил готовность вкладывать в вас, а кое-кто в Империи очень не прочь вложиться в одного разыскиваемого вами иномирца. Ведь чем дольше он проживёт, тем больше карт получат противники императорского дома…

Подполковник, взглянув на собеседника удивлённо, подумал:

«А ведь, пожалуй, этот человек по-своему могущественен и в курсе многих дел. Звучит как предупреждение и предупреждение благожелательное», - подытожил он.

- Ах, у вас тяжёлый взгляд Евгений, прошу, не сверлите меня пожалуйста глазами, - чуть ли не взмолился Хардал. – Всего лишь слухи, - пояснил он. – Пусть и слухи такие, которые не услышишь на улице…

- Что ещё вам известно? – с лёгкой мрачностью поинтересовался Евгений.

- Да практически всё, - пожал плечами старик. – Ваше Особое управление тем и замечательно, что не держит от Императорского дома секретов, а я, как вы должны понимать, его неотъемлемая часть. И на текущий момент ваш большой союзник…

Подняв левую руку, словно желая хорошо рассмотреть украшавшие её пальцы большие замысловатые перстни, Глава имперского банка дотронулся до одного из них. Немедленно собеседников накрыла блокирующая звук магическая пелена. Её конечно почувствовали, но при разговоре людей подобного калибра, принятый этикет защита не нарушала.

- Как по мне, вам полезно будет знать, - продолжил Хардал, - что параллельно с открытием Лабиринта в Имперской магической академии зафиксировано нападение высшего вампира. И это скрывается, в том числе и от вас. Делом занимается Бюро противодействия заговорам и интригам.

- Да, этого ещё нам не хватало… - задумчиво пробормотал подполковник.

- И всё бы ничего, если бы вампир не прихватил с собой дочь Арингтона… А если приплюсовать к данной информации то, что сын Арингтона из лабиринта не поднялся… Не кажется ли вам, что здесь играет кто-то ещё? Возможно даже не менее могущественный чем Орден. А ведь игроков на нашей части материка, заметьте, не особо то и много...

Не дождавшись ответа собеседника, старик продолжил:

- Последние лет пятьдесят ситуация с вампирами была спокойной, а высшие вампиры так вообще начали считаться чем-то сказочным. Да и чего или зачем бояться, когда на нашей стороне был Культ светлых богов – самое эффективное оружие против вампиров. И вот, культа нет, а есть высший вампир, который в одну ночь может превратить в умертвления целый город!

- Ох, теперь уже мне необходимо извиниться, - сообщил Евгению глава имперского банка, после чего глаза его потеряли пристальность.

«Вампир и дети Арингтона. Нет уж, спокойно подумаю над этим после Совета, нечего создавать кашу в голове. Сейчас прежде всего - иномирец», - расставил приоритеты подполковник, после чего мысли его затронули более житейские темы:

«Да уж, на связь нынче сжигают магических кристаллов на тысячи золотых монет. В спокойные времена две трети сообщений я бы получил курьером. Чувствую, скоро цена на кристаллы высокого уровня взлетит. Надо обсудить этот вопрос с сыном», - подумал Евгений, младший сын которого заведовал крупной магической мастерской.

Прервав его размышления, в сознание ворвался новый запрос. Приняв его, подполковник начал мысленную беседу со своим координатором. И судя по присущей магической связи эмпатии, координатор пребывал в некоторой растерянности:

<<Сер, буквально минуты назад из лабиринта вырвались люди Ордена. Есть потери среди военных и авантюристов. Ведётся преследование>>.

<<Откуда известно, что это именно Орден?>> - уточнил важный момент подполковник.

<<Вот здесь и кроется самое важное. Они специально оставили нам своего человека. Он уже в руках наших людей. Если верить его словам, его задача передать предназначенный для Императора футляр связи, который, якобы, есть прямой выход на Глав Ордена. Также он передал прямое послание. Звучит оно так: «Орден не открывал Лабиринт, его открыл иномирец!»>>

<<Я понял, - ответил Евгений, - и футляр и переговорщика ко мне, в Гирбург, разберусь после Совета. И постарайтесь выяснить, нет ли среди людей Ордена сына Арингтона>>, - добавил он и, заметив, что в зале началось движение, связь разорвал.

- Созывают участников, думаю, нам пора, - с интересом изучая нахмурившегося собеседника, произнёс Глава имперского банка.

- Похоже… - поднимаясь со стула, согласился подполковник, про себя же подумал:

«Про открытие Лабиринта иномирцем попахивает бредом конечно, но всё же, что-то с этим парнем сильно не так. Да с ним всё не так. Как там его словами говорил тот гном: «Вы у меня все дерьмо жрать будете!». Похоже, уже начинаем…»

***

Товарищи не соврали, пусть стимулирующий эффект принятого нами препарата закончился, положенной расплаты так и не наступило, разве что с утра ну очень захотелось есть. Чем мы какое-то время самоотверженно занимались, уничтожив добрую четверть имеющихся у нас припасов.

И слечь бы нам после этого обожравшимися колобками, но нет, тело, словно пылающий костёр, сразу часть съеденного «сожгло», а часть рассовало по сусекам.

Перекусив и часок отдохнув от перекуса, мы обсудили наши ночные приключения, после чего двинулись в путь. И направились, вопреки моим ожиданиям, не на север, по лежащему вдоль холмов каменистому плато, а на восток, в холмы, туда, где видели ночные огни.

Здесь, осторожно поплутав между поросшими небольшими деревцами и кустарником холмами, мы наконец обнаружили «это» - гигантскую распотрошённую «мокрицу», которую Тихон обозвал Кварцевиком.

- Парни разобрались с конкурентом… - глядя на огромную, метров шести в длину и около двух метров в ширину «мокрицу», прокомментировал увиденное нами Грома.

Насекомое, а найденная нами «штуковина» напоминала насекомое всем кроме размера, имело очень прочный на вид пластинчатый хитин. Глаза у твари отсутствовали, зато на передней части она имела множество жвал и серпов, большую часть которых явно грубо вырвали и забрали. На животе монстра, там, где хитин имел более сложные сочленения, оболочка была пробита и видно было, что кто-то во внутренностях «жука» основательно покопался.

- И судя по всему, парни серьёзные, раз справились с взрослым Кварцевиком, - покачав головой, произнёс Тихон.

- Да объясните же вы наконец, что здесь происходит!? – возмутился я.

Ночь выдалась тяжёлая. Лично я устал, не столько физически, сколько ментально, а теперь ещё эти двое меня недосказанностью добивают.

- У нас вроде как боевое товарищество, - задумчиво глядя главным образом на меня, произнес гном, после чего продолжил: – А в боевом товариществе, в те редкие моменты, когда решения принимаю не я, принято совещаться. Так что давайте поднимемся вот на тот поросший кустами холмик, усядемся на камушки и, хлебнув водички, обсудим имеющиеся варианты.

Последовав предложению гнома, мы взобрались по пологой поверхности холма и оказались на его поросшей кустарником каменистой верхушке. Здесь, на имеющейся в центре вершины чистой площадке, наш скромный отряд расселся на камни и, подставив свои продрогшие за ночь спины ласковому весеннему солнышку, устроил совещание. Или, точнее, объяснение.