Стоило нежити упасть, как Тихон торопливо передал Харди свой меч и вскинув руки в верх, принялся что-то скороговоркой шептать. Гном тем временем неторопливо пятился назад, сохраняя от покалеченной нежити дистанцию метров в пять.

Последнюю фразу Тихона я расслышал вполне ясно:

- …изгони тьму и очисть скверну! - Глава открыл глаза, опустив руки в иступлённом жесте.

Ползущий по полу мертвец вспыхнул на миг беловатым светом, после чего замер неподвижным трупом. Гордой развалочкой приблизившись к телу, Грома с довольным видом конфисковал полностью заслуженную секиру.

Топор был прекрасен. Массивный, под стать крепышу гному, с воронёным лезвием и с довольно длинной, похожей на костяную рукоятью. Я даже на миг подумал, что сие есть расчётливый подгон Айнзатераха.

- Выпендрёжник, - без злости хмыкнул Хайнц. – Как бы мы сейчас драпали до комнаты отдыха, если бы ты промахнулся, - произнёс он.

- Но ведь не промахнулся… - подкидывая в руках трофей, словно привыкая к его весу, осклабился Грома.

Подойдя ко мне, он зачем-то передал оружие мне.

- Э-э-э…

- Не э-кай, а распознай, – потребовал гном.

Ну да, у меня же имеется необходимый навык, и я о нём товарищам рассказывал. Хорошая возможность проверить его работу. Сосредоточившись на топоре, я пожелал получить о предмете максимально полную информацию.

Само собой никаких окон не появилось, как и не прозвучало голоса в голове. Информация возникла как пробудившаяся память.

Постойте! Что значит «Предмет, полученный в Лабиринте первого поцелуя!..»

***

Сколь ни богата была Имперская магическая академия, в общих коридорах студенческого общежития царил сейчас уютный полумрак. Впрочем, обвинять местную администрацию в излишней экономии на магическом освещении было неразумно, ведь ночью студентам полагается спать, а не бродить по общежитию.

Высокая, с горделивой осанкой черноволосая женщина уверенной походкой шла по широкому общему коридору первого этажа общежития. Её дорогая, хорошо скроенная профессорская мантия пусть и имела строгий фасон, выгодно подчёркивала идеальную, несмотря на возраст, фигуру.

За женщиной семенила молоденькая девушка. Скромно, но прилично одетая, она не отрывала глаз от пола, то ли будучи смущённой, то ли боясь споткнуться в царившей в коридоре полутьме.

Внезапно женщина резко остановилась и повернув голову в сторону закрытого тяжёлыми шторами окна, строгим властным голосом произнесла:

- Выходите…

- Ну же! – не дождавшись немедленной реакции, добавила она следом.

Шторы задвигались, после чего из-за них выскользнули две бледные словно смерть студентки.

- Госпожа ректор… - обречённо промямлили пойманные на нарушении распорядка девушки.

Тем временем черноволосая женщина, не произнеся ни слова, испепеляла нарушительниц взглядом.

- Ну, мы, мы… - сбивчиво произнесла одна из студенток.

- Мы возвращались с четвёртого этажа, где играли в бридж с простолюдинками. Мы засиделись, простите нас, - выпалила вторая, более смелая.

- Марш в свою комнату! – шикнула на них женщина, после чего строгим взглядом поманила семенившую за ней девицу и уверенным шагом направилась дальше.

Пойманные студентки, не веря своему счастью, растерялись и узнав в следующей за ректором девушке зачисленную примерно месяц назад студентку, переглянулись, заранее той посочувствовав.

Не иначе она провинилась основательно, может даже поймана в мужской части студенческого городка. Вот уж будет о чем распустить слушок за завтраком.

Далее они торопливо направились в сторону откуда пришла женщина, исчезнув после за одной из дверей.

<<Дверь через одну>>, - по телепатической связи передала «ректору» и двум сокрытым невидимостью мужчинам идущая за женщиной студентка.

Подойдя к нужной двери, строгая женщина настойчиво постучала в неё костяшками пальцев, после чего уверенно повернула массивную медную ручку. Дверь, однако, оказалась заперта.

- Кто беспокоит нас в поздний час? – раздался из-за двери мягкий девичей голос.

- Открой, это Дарина. Я привела к вам студентку, она поживёт с вами какое-то время.

- Да госпожа ректор… - покорно ответил голос с той стороны, после чего щёлкнула собачка замка.

Открыв дверь, женщина пропустила внутрь следующую за ней девушку и, зачем-то придержав дверь открытой лишние пару секунд, с задержкой вошла следом.

Сделав пару шагов вглубь заполненной темнотой комнаты, она громко и чётко произнесла «Свет».

Висящая на потолке люстра вспыхнула десятком ярких магических кристаллов, осветив гостиную, которая не уступала по убранству дорогому гостиничному номеру. Оно и понятно, на первом этаже этого – женского корпуса, жили студентки из самых знатных и состоятельных семей Империи.

Не поворачивая головы, одними глазами, женщина цепко оглядела комнату.

Дочка Арингтона успела отойти вглубь помещения и стояла сейчас почти у самой стены. Выглядела она неуверенно и, словно ища опоры, держалась одной рукой за журнальный столик. Более никого в просторной, метров семь на семь гостиной не было.

- Ты открыла быстро. Не спала? – строго спросила ректор.

Оторвавшись от разглядывания вошедшей вместе с женщиной студентки, Амелия коротко кивнула.

- Где твоя соседка? – поинтересовалась ректор.

На это дочь Арингтона неопределённо мотнула головой в сторону ведущей к спальням двери.

- Хорошо, - смягчившись, продолжила темноволосая женщина. – У меня есть к тебе серьёзный разговор, Амелия… - произнесла она.

- Она ведь мертва, да? – дрогнувшим голосом спросила девушка.

- Кто мертва? – играя роль идеально, непонимающе спросила ректор.

- Наш ректор, леди Дарина… Принцесса сказала, что если придёт кто-то знакомый, то значит Фарго рассчитал всё верно и за мной отправили вас. А вам, чтобы скопировать внешность и голос, необходим исключительно труп, а не живой человек.

«Откуда? Какого демона!?» - внутренне напряглась женщина.

Огромным усилием воли заставив себя сохранить самообладание, Медуза, а это была она, через канал телепатической связи, которую обеспечивала сопровождающая её девушка, приказала проскользнувшим в комнату невидимкам.

- <<Оглушить и сокрыть! Допросим позже>>.

- Я должна это видеть, я не должна убегать… - вмиг став бледной словно смерь, прошептала Амелия.

Далее же помещение наполнилось откровенной чертовщиной, и самое ужасное в этой чертовщине было то, что она оказалась кровавой.

Прямо из воздуха в пространство выплеснулся веер кровавых ошметков, ещё мгновение назад бывших чьей-то головой. Сразу после, из невидимости выбросило обезглавленный труп мужчины в чёрном плаще. Упав на пол, он начал буквально заливать паркет кровью.

Не прошло и секунды, как следом раздался звук омерзительно глухого хруста.

- Как утомительно… - раздался в комнате новый, посторонний голос.

Второй, неестественно покорёженный труп, вывалился из невидимости в нескольких метрах от Амелии, и тут же из воздуха соткалась хрупкая изящная девушка лет семнадцати.

Несмотря на юный возраст, имелось в её облике нечто царственное, лишнее и тем не менее шедшее ей неимоверно.

Появившись, Принцесса грубо швырнула Амелии снятый с невидимки плащ.

- Надевай, это артефакт Лабиринта, он чистый, - строго приказала она.

- А можно не убивать девушку?.. – жалобно обратилась к Принцессе Амелия, глядя на сопровождающую женщину студентку.

Та непонятно откуда успела уже выхватить кинжал и, бросив взгляд на отчего-то застывшего «ректора», начала медленно пятиться к двери.

- Ах, сестрёнка, - покачала головой Принцесса, - ну сколько мне объяснять тебе - наивной душе. Кроме тебя сейчас в этой комнате находятся только чудовища. Пусть некоторые из них имеют человеческие тела, это не меняет их сути. Для всех нас ты лишь «кость». Но если эту «кость» получат они, то им будет хорошо, а вот тебе будет плохо. Никогда не допускай, чтобы чудовищам было хорошо через твоё плохо…