– Ну, доктор, это уж вам виднее, – пробасил призрак. – Я свою задачу выполнил – способности у девчонки проявились, к вам я ее привел. А дальше забота ваша – успокоить ее, да нервишки подлечить, а мое дело маленькое. И исполняю я его по мере собственного умения, – призрак насупился. – Я, в отличие от вас, в академиях не обучен, простым крестьянином землю топтал.

– Друг мой, я вовсе не хотел вас обидеть, – доктор поднялся из-за стола и, приблизившись, сел рядом на свободный стул. – Тем более, что сходства у нас с вами гораздо больше, чем различий, – он с грустью посмотрел в зеркало напротив, где отражались два пустых стула.

– Да не обиделся я, – мужик махнул рукой. – Просто так иногда тоскливо бывает…

– Хотите об этом поговорить? – оживился доктор. – Не держите в себе, расскажите, и я постараюсь вам помочь. До утра масса времени. Впрочем, мой правнук вряд ли нас здесь заметит, даже если мы продолжим беседу во время его приема. Как все-таки удачно, что он пошел по моим стопам. И хорошо, что он не любит яркого освещения, иначе успокоить нашу юную барышню было бы гораздо сложнее. Простите, я отвлёкся. Итак, что же вас беспокоит?..

«Да вы, Кондратий, не стесняйтесь, облегчите душу, – доктор Герт как мог пытался разговорить своего молчаливого визави. – Хотите, я начну первым, вот увидите – это просто. Я, к примеру, очень обеспокоен тем, что смертные нас не видят, и все наши труды пропадают зря. А ведь сколько хорошего мы могли бы сделать!»

И он пустился в пространный монолог о тяжелой доле призраков. Однако вскоре его слова прервал немелодичный звук – это храпел Кондратий.

Доктор Герт посмотрел на спящего крестьянина с легкой укоризной, после чего продолжил размышлять вслух. За двести лет призрачного существования он привык к отсутствию достойного собеседника.

Не помешала ему и пришедшая утром уборщица, которая принялась махать шваброй у него под ногами, точнее – сквозь них, выметая из-под стульев шарики пыли. Двигать стулья ей было лень, и доктор хотел было попенять ей, но в последний момент передумал, все-равно не услышит.

Вскоре в кабинет пожаловал нынешний владелец, Герт-младший. Впрочем, младшим его можно было назвать лишь условно – седовласому старичку давно перевалило за семьдесят.

– Доброе утро, дорогой правнук, – поприветствовал его призрак. Тот, естественно, не ответил, принявшись перекладывать бумаги на столе. Чуть позже потянулись посетители.

Кондратий по-прежнему спал. Призрачный доктор, сложив руки на груди, принялся наблюдать за ходом приема, по мере необходимости давая потомку советы, увы, остающиеся без внимания.

Спокойствие оказалось нарушено в самый неподходящий момент – посетительница, симпатичная молодая особа, как раз перешла к подробностям своего романа с начальником, когда в кабинет с криком ворвался отставной гусар Курятьев.

– Доктор, беда!

– И тогда он мне говорит: «Леночка, а как вы смотрите на то, чтобы нам с вами уединиться…», – молодая особа и ухом не повела, продолжая рассказ.

– Что случилось, милейший? – спросил доктор Герт, скрывая досаду. Он не считал себя сластолюбцем, но все же не видел причин отказывать себе в удовольствии послушать что-нибудь интересное.

Кондратий перестал храпеть и тоже воззрился на визитера.

– Беда! – повторил Курятьев, – Вздорная старуха опять разбушевалась! Только вы, доктор, способны ее унять! Уж не откажите!

– Идемте, – доктор без лишних слов поспешил к выходу.

В доме, куда они прибыли, царило безумие: летали клочки газет, срывались с полок кастрюли, чашки и банки с крупой, – старуха Домна и впрямь разошлась не на шутку.

– Прекратите сейчас же! – воскликнул доктор с порога. – Не пристало призракам так себя вести!

– А-а-а! – завопила виновница безобразия. – А им пристало, да? Они мою прялку выкинули! И самовар! И шаль с розами!

– Она все-равно сгнила, – вклинился отставной гусар.

– А ты молчи, ирод! – накинулась на него Домна. – Сам-то куда смотрел?

Гусар потупил взгляд. Поставленный присматривать за местными призраками, он не мог повлиять на смертных.

– Эти живые ни во что нас не ставят! Не слышат, не видят, вещи наши выкидывают!

С исказившимся от злобы лицом, она скинула с полки сахарницу. Хозяйка, жавшаяся к стеночке в коридоре, взвизгнула.

– Нравится?! – взревела Домна, присоединяя к сахарнице коробку с чаем.

Хозяйка, завопив, бросилась на улицу.

– Успокойтесь, а то они вызовут попа с кадилом, – попытался угомонить старуху доктор.

– Да был уже тут один, – Домна скривила губы. – Натоптал, надымил и ушел.

– А если они придумают что-нибудь посерьезней?

– А мне плевать!

И Домна продемонстрировала, как именно, украсив призрачным пятном дверь холодильника.

– Рановато, конечно, но делать нечего, – вздохнул доктор. И обратившись к Кондратию, спросил: – Где, говорите, живет наша девочка?

* * *

Ленка наслаждалась выходными, развлекая себя старым-добрым боевиком. Когда суровый герой, пристально посмотрев ей в глаза, произнес легендарное «айл би бэк», над ухом раздалось деликатное покашливание. Еще через секунду взору побелевшей Ленки предстали уже знакомый косовороточный мужик и его не менее знакомый спутник.

– Д-доктор, вы тоже призрак? – пискнула Ленка, бледнея.

И потеряла сознание.

– Все-таки рано, – расстроился доктор Герт.

Тщательно рассчитав траекторию, он толкнул стоящий на столике бокал. Остывший чай щедро окатил Ленку. Заворочавшись, она открыла глаза… и с воплем вскочила.

– Эй, вы чего?!

– Извините, моя дорогая, иного способа привести вас в чувство я не нашел. Вам лучше?

Припечатав доктора убийственным взглядом, Ленка ушла в душ.

– Замкнутый круг, – пробурчала она, задергивая штору. – Когда это кончится?

– Зато, согласитесь, ситуация пугает вас уже меньше, – раздался голос доктора по другую сторону занавески.

Рука дернулась, бутылка с гелем для душа, выскользнув из пальцев, шлепнулась на ногу.

Ленка взвыла.

– О, простите, мы подождем в комнате, – отозвался доктор Герц.

Ленка мысленно застонала.

– Леночка, нам нужна ваша помощь, – сразу переходя к делу, произнес доктор, едва она, помытая, вернулась к гостям.

– Помощь? Зачем? Какая?

– Слишком долго объяснять. Идемте, сами увидите.

Понимая, что по-другому от нее не отстанут, Ленка сдалась.

* * *

Возле дома с разбушевавшимся полтергейстом толпился народ. Хозяйка в окружении соседей с ужасом наблюдала, как хлопают двери и вылетают на улицу ее вещи. Захваченная зрелищем, она не сразу обратила внимание на стоящую рядом незнакомую всклокоченную девушку в надетом наизнанку свитере – круглыми от удивления глазами та смотрела на творящееся безобразие.

– Ну и что мне делать? – обращаясь сама к себе, произнесла странная особа.

«Шизанутая какая-то», – подумала хозяйка, на всякий случай отодвинувшись.

– Поговорите с ней, – указывая на призрака, произнес доктор. – Это Домна, она жила здесь около ста лет назад.

– И сейчас живу! – рявкнула баба, стоящая на крыльце.

Вид ее, неопрятный и злой, совершенно не располагал к разговору.

– И чего она хочет? – спросила Ленка, по-прежнему обращаясь к доктору. Призрачная тетка ее пугала.

– Нахалка! – возмутилась та. – Могла бы и у меня спросить.

– И чего вы хотите? – с трудом пересиливая страх, просипела Ленка.

– А пусть они вещи мои не трогают, так им и скажи.

– Кому? – Ленка обвела взглядом толпу.

– А вот этой вот, – тетка ткнула пальцем, похожим на сосиску, в стоящую рядом с Ленкой женщину.

– Она говорит, чтобы вы не трогали ее вещи, – заявила Ленка хозяйке.

«Еще и буйная к тому же», – подумала та, сделав еще один шаг в сторону. В голове билась мысль, что от психов, как и от собак, надо отступать по-тихому.