Сон как рукой сняло. Венера открыла глаза и с удивлением обнаружила себя сидящей в автобусе. Косматый пожилой водитель с запущенной растительностью на лице, недовольно фыркнул и красноречиво попросил ее покинуть место, грубо пробурчав под нос:

– Современная молодежь, нахватаются заграничного дерьма, и давай подражать. Позорище, смотреть противно. Мир давно «не тот», – он покачал головой и неразборчиво продолжил бубнить в том же духе.

Девушка не решилась затевать ссору с суровым дядькой. Настроение, как, впрочем, и всегда, было паршивое. Покраснев, она молча подошла к выходу.

– Заплатить не забудь, клуша, – выругался водитель, брезгливо забирая мелочь и с нетерпением ожидая, когда пассажирка покинет транспорт.

Негодование мужчины было обоснованно. Венера возвращалась с тематической вечеринки, состоявшейся этой ночью в крутом загородном клубе. Она выбрала косплей в стиле «Fallout 4»1, а потому под верхней одеждой действительно выглядела странно: выкрашенные в ярко-оранжевый цвет волосы; броский грим; синий комбинезон-спецовка с желтыми вставками и цифрой «111» на спине; накладные кожаные наколенники, пояс и наплечники с шипами; высокие тяжелые ботинки и самая большая гордость – pip-boy2 в реальный размер и перчатка когтя смерти3, напечатанные на 3-d принтере и собранные вручную.

На улице, для начала декабря, оказалось непривычно душно. Не задумываясь, девушка стянула пальто, широко зевнула и зажмурилась. Испортить макияж было не страшно, все равно скоро умываться и спать. Медленно бредя по пустой аллее, она вдруг сообразила, что вокруг мертвая тишина. Оглядевшись, вместо привычных высотных многоэтажек, Венера обнаружила «низкий» частный сектор. Силясь понять, куда забрела, она мысленно отследила маршрут автобуса до конечной, но так и не вспомнила ничего похожего на это место: новехонькая, будто только закатанная дорога, по одну сторону от которой – ряды одинаковых домов, а по другую – огромная, двухэтажная усадьба.

– Неужели села не в ту колымагу?! – разочарованно спросила себя девушка, честно говоря, не припоминая, как покинула «Мустанг», не то, что, как и во сколько ловила транспорт. – Жизнь, конечно дерьмо, но с выпивкой пора завязывать, – расстроенно хватаясь за голову, пробормотала она, не чувствуя, однако, ни капли похмелья.

Достав сотовый, Венера взглянула на время и изумленно приподняла бровь: два десять. По сути и маршрутки толком не ходят. Как она умудрилась поймать автобус?! Когда успела накидаться? И почему так рано ушла? Последние месяцы девушка не упускала шанс забыться, предпочитая гулять до утра. Морща лоб, бедняжка напрягла память, но безрезультатно.

– Черт с ним, – решила она, непослушными пальцами пытаясь вызвать такси через приложение на телефоне.

Все тщетно, связь отсутствовала. Небрежно запихнув аппарат в задний карман, Венера осмотрелась – ни души. Чтобы выбраться, нужно либо тащиться пешком до ближайшей заправки по трассе, пролегающей через глухой лес; либо нагло ломиться ночью в чей-то дом и просить о помощи. Будучи воспитанной девушкой, она пришла к выводу: тревожить в два часа ночи тех, кто давно спал – неприлично, – а потому поплелась по улице в надежде встретить случайного прохожего.

***

Потратив двадцать минут на поиски «первого встречного», Венера сделала приличный крюк, но, в итоге, разочарованно бурча: «хоть бы в одном доме горел свет», – вернулась на прежнее место. Из-за крытой остановки выглядывала длинная тень.

– Отлично! – на душе стало спокойнее, и девушка ринулась к единственной живой душе на всю округу.

Спасителем оказался робкий мужчина лет пятидесяти. Приличная, официальная одежда висела на нем мешком, и вид имела «вчерашний» – сильно потрепанный и неопрятный. Незнакомец нервно переминался с ноги на ногу и, затравлено, озирался.

– Привет! – звонко оглашая пустынную улицу, воскликнула Венера. От неожиданности мужчина икнул и подпрыгнул. От него крепко разило перегаром и застольной едой. – Не скажете, что за район? Хотела вызвать такси, но нет связи. Может рядом есть заправка или круглосуточный магазин?

– О! – облегченно выдохнул незнакомец, доставая из внутреннего кармана пальто фляжку со спиртным. – Я думал, что свихнулся. Мой сотовый тоже молчит. Торчу здесь уже минут двадцать: обошел округу, стучался в двери – никто не отвечает. Мертвое место.

– Таааак, – разочарованно протянула Венера, подозревая, что не с тем человеком связалась. Он либо потерялся сам, либо был так пьян, что слабо соображал. Последняя версия казалась более очевидной, особенно после того, как незнакомец залпом осушил металлический сосуд. – Прогуляюсь еще.

– Нет-нет! – поспешил остановить ее мужчина, хватая за локоть и умоляюще заглядывая в глаза. – Меня зовут Тимур Валентинович, – словно приручая дикое животное, мягко представился он. – Я приехал на автобусе, что весьма странно, ибо общественным транспортом не пользуюсь лет пятнадцать. Как в него попал, почему так поступил – не помню, глухой провал в памяти.

– Ладно. Оставайтесь на остановке, а я поищу помощь.

– Тут никого нет. Умоляю, не бросайте меня, иначе я окончательно сойду с ума.

– Спокойно, – сердце девушки забилось быстрее. После похода по пустынным улицам ей и самой место мерещилось заброшенным и жутковатым. Да и напуганного пьяницу стало жаль. – Я – Венера. Давайте попробуем осмотреться еще раз, вместе.

– Пустая трата времени. Я ломился и заглядывал в окна каждого дома. Мы – одни!

– Так уж «одни»? – недоверчиво переспросила собеседница, замечая за углом ближайшего строения высокую блондинку лет двадцати. Безупречно сложенную фигуру прелестницы обтягивало вульгарное золотистое мини, а плечи обрамляла дорогущая шуба. Несмотря на теплую погоду, снимать шикарную вещицу она не собиралась, предпочитая потеть, но обозначить высокий статус. – Как насчет нее?

Тимур Валентинович ошарашенно уставился на юную девицу.

– Эй! – позвала Венера, привлекая внимание незнакомки.

Блондинка гордо задрала подбородок и смешно засеменила в их направлении на подгибающихся ногах.

– Наконец-то! – высокомерно выдала она пухлым ртом с неаккуратно размазанной яркой помадой. – Где тебя носило? – почему-то обращаясь исключительно к мужчине, набросилась фурия. – Какого хрена я не на вечеринке? Все там, отмечают мой триумф, а я, вместо ВИП-зала, торчу в глухой дыре! Я столько пахала, чтоб получить место солистки, и заслужила праздник в свою честь! Артур узнает о твоей выходке и мигом уволит, челядь! Еще и нажрался, свинья подзаборная. Но мне плевать! Живо вези обратно!

– Мадам, вы принимаете меня не за того, – отступая от не протрезвевшей разнузданной девицы, искренне возмутился поддатый джентльмен.

– Хватит прикидываться идиотом! Твоя глупая шутка будет иметь серьезные последствия.

– Вы, очевидно, считаете, я – ваш водитель, но это не так. У меня у самого целый штат персонала. Я вижу вас впервые, леди.

– Ну конечно, бизнесмен недоделанный. Я не какая-нибудь тупая курица! Я – Анжелика Сафронова! Звезда и прима известного балета! Со мной так нельзя. Сажай жопу в машину и вези к остальным!

– А по мне – ты та еще «курица», – не сдержав праведного гнева, вставила Венера. – Что, с первого раза «не въехала»: он понятия не имеет, что ты за птица. Видать, не так уж и знаменита, как утверждаешь, – сердито прошипела она, хоть и поймала себя на мысли, что внешность у выскочки действительно знакомая.

– А ты кто? Заступница униженных? Или старая кошелка в прикиде для детского утренника? – расхохоталась блондинка, окидывая наряд собеседницы оценивающим взглядом.

– У нас разница в возрасте – лет пять, но я, по крайней мере, не выгляжу, как малолетняя шлюха.

– Ах ты, сука! Вали отсюда, пока охрану не позвала!