Солнце вдруг вспыхнуло перед ее глазами. Айлет закричала и упала на колени, ладони ударились об брусчатку так сильно, что кожа на ладонях порвалась. Сначала она не могла ничего, просто сидела на коленях там, где упала, тело дрожало от шока. А потом она медленно опомнилась и поднялась. Кривясь от яркого света, она посмотрела на мир вокруг себя.

Город граненого белого камня окружал ее. Брусчатка под ногами была белой, переливалась радугой и красками теневого восприятия, которые не должно было видеть ее обычное зрение. Она стояла в центре города, в том месте, где пересекались дороги, и прямо перед ней были ноги статуи. Но и они были из белого камня.

Она подняла взгляд. Идол возвышался над ней, был высоким, как оригинал, тоже был вырезан из облидита… но облидит отражал свет и усиливал его, а не поглощал. Руки идола тянулись над городом в милосердном жесте. Голова была чуть склонена в сторону, и на лице были не гордость и величие, а нежность. То лицо не принадлежало Жуткой Одиль, хотя черты были очень похожими.

Айлет видела свое лицо, а не Одиль.

Смех разбил тишину. Душа Айлет дрогнула, дрожь пробежала по спине. Но от удивления, а не страха. Нет… не от удивления. Дрожь от… она не могла описать. Она еще такое не ощущала.

Она развернулась и увидела фигурку, бегущую к ней по залитым солнцем камням. Тучи обливиса не мешали видеть, чистый свет сиял на лицо малышки. Точнее… нет. Айлет моргнула. Свет сиял от лица девочки, из нее. Не подавленная тень Арканы сияла в ее душе, сплетенная с ее маленьким смертным духом, и они пели в идеальной гармонии свою музыку.

Ребенок неуклюже подбежал к Айлет, размахивая ручками. Она сморщила носик в широкой улыбке, и ее короткие волосы развевались вокруг личика.

— Мам-мам-мамуля! — завопила она, не дав Айлет оправиться от шока. Она прыгнула на руки Айлет.

Айлет поймала маленькое тело. Оно ощущалось настоящим. Реальнее всего, что она ощущала в своей жизни. Она подняла девочку, закружила, и это было так натурально, словно она делала так тысячу раз. Она посмотрела поверх головы девочки, инстинкт направил ее взгляд.

Они были там. Как она и думала. Темнокожий мужчина со светлыми глазами с жутким шрамом на щеке. Его тень ярко сияла в каждой вене его тела в идеальной гармонии с его душой. Она озаряла его, но не сжигала.

«Террин, — выдохнула она и повторила громче. — Террин!».

От ее голоса он посмотрел на нее. На его лице появилось то, что она ни разу там не видела. Чистая уверенность, смешанная с чистым удовлетворением. Его улыбка сияла без сарказма, только с теплом. В руках он держал другого ребенка, меньше первого. Он прижимался к его тунике, сжимал пальчиками его волосы, тянул так, что его улыбка скривилась от боли. В душе того ребенка была Дикая тень. Врожденный дух.

Айлет смотрела на ребенка, пока сжимала другую малышку. Эмоции поднимались внутри, ощущение, которое она не могла назвать. Наверное, принадлежность. Правильность, радость. Ощущение…

…горячего железа на ее лбу.

«Это все ложь. Просто красивая ложь».

Айлет охнула, крепче сжала руки в защите. Но она сжала слишком крепко, и ребенок в ее руках стал облаком обливиса.

«Нет!» — закричала Айлет, пытаясь поймать пылинки. Она в отчаянии повернулась, увидела, как Террин и другой ребенок пропали. Облака обливиса на их месте поднялись, закрыли голубое небо, бросили тень на пересечение дорог. Камни под ее ногами почернели.

«Не думай, что только ты мечтала о таком, что только ты ощущала такое желание. Это не настоящее. Не в этой жизни. Уже нет».

Ее руки были пустыми, сердце болело. Айлет подняла голову на звук голоса.

Призрак двигался к ней по центру дороги из облидита. Просто тень без облика, только слабое очертание женщины. Порыв ветра ударил Айлет в спину, волосы закрыли ее лицо. Обливис обжигал ее кожу, проносился мимо, собирался в заряд тьмы, летящей к той тени.

Тень подняла руку. Обливис разбился вокруг нее, разлетелся волнами. Призрак шел дальше, становился плотнее.

«Я была однажды как ты. Давно. Хотела проглотить всю ложь, которой они кормили меня. Проглотить и сделать своей. Но ты научишься, как я. Ты узнаешь и сломаешься».

Пространство между ними исчезло. Айлет не хотела бежать и проявлять слабость, стояла на месте. Когда между ними остался лишь фут, призрак остановился. Он напрягся, словно сосредоточился. Тьма появлялась и пропадала, возвращалась и твердела.

Она стояла перед Айлет, но не обгоревший труп, каким она была в Дюнлоке. Это была молодая, сильная, красивая женщина с глазами, похожими на кусочки облидита, и волосами цвета воронова крыла. Она мрачно сжала губы.

«Олена, — сказала Жуткая Одиль. — Моя любимая. Мое милое дитя. Пришла пора нам познакомиться. Пришла пора тебе узнать, кто я».

КОНЕЦ