На всякий случай. А то эта… При всей моей любви к женщинам, пусть большая часть этой любви и выпала на предыдущую жизнь, я не нашёлся, как её охарактеризовать.

Видно, что молодая. Волосы синие. Что я встречаю впервые в этом обществе. Лицо не сказать, что красивое, но и не страшное. Грубоватое. Может, потому, что взгляд злой и подозрительный, пот ручьями стекает, и кожа красная от усилий.

— Это Хала, которая метит на второе имя — Тихий удар, — представил мне девушку Резано. — Даже такая деревенщина легко догадается, откуда прозвище. Она из семьи Боротор, с которой моя семья конфликтует последние лет сто. А ещё она психически неуравновешенная!

— Что ты сказал?!

Эту фразу Хала прокричала, рванув вперед и занеся кулак, вспыхнувший ореолом кипящей силы. Резано шагнул мне за спину, но, кажется, девушке было плевать на то, что у неё на пути появилось препятствие.

Ей потребовалась секунда, чтобы добраться до меня. В этот момент я действовал по наитию. Пустил энергию в руки и… Применил плавную тактику, которую использовал сам Резано. Сместившись в сторону, отвёл летящий кулак, а дальше добавил из своего арсенала, придав девушке ускорения.

Отчего она улетела прямо в дерево. Кулаком вперед. Пробив в толстом стволе дыру. Отчего щепки вылетели с другой стороны, а по коре вверх побежали трещины.

— Бежим! — радостно закричал Резано.

— Идиот, — уныло прошептал я и бросился бежать.

Потому что Хала уже встала на ноги, и её правый кулак засветился раза в два интенсивнее, при этом глаза потемнели и налились кровью.

Резано оттолкнулся от корня, залетел на ветку и скрылся из виду. Я повторил его путь, чувствуя, как со спины приближается смерть. Следующий удар пришёлся по той ветке, от которой я оттолкнулся. Щепки снесло в мою сторону, и, не смени я направление, быть мне сбитым ударной волной.

На этом драка прекратилась. У Халы оказались ужасные навыки поиска и перемещения. Бегала она по земле, ещё и медленно. Оторвался я без труда, зашёл ей за спину и принялся наблюдать за девушкой.

— Я вас из-под земли достану! — вопила она.

Ну и личность.

— Правда, она милая? — спросил Резано, найдя меня.

— Ты зачем её спровоцировал?

— Чтобы ты понял, насколько я рисковал, когда искал друзей.

— Так ты их точно не найдешь.

— Тебя же нашёл, — пожал Резано плечами.

О том, с каких пор мы стали друзьями, я тактично не спросил. Странный он. Бесит меня. Но забавный. И тренироваться с ним интересно.

— А она быстро успокоилась, — заметил я, наблюдая за тем, как, выругавшись, девушка уселась в позу для медитации.

— Это тебе так кажется. Она неуравновешенная.

— Но силы в ней много.

— Да, я тоже заметил, — с серьезным видом ответил он.

Разорванное на две части дерево было совсем рядом, так что слова прозвучали как издевка.

— Стой здесь, — сказал я. — А я пойду, помирюсь с дамой.

Резано на меня странно посмотрел, будто я самоубийца. Я на него тоже посмотрел. Будто он придурок, который поссорил меня с незнакомой девушкой. Я уж промолчу про то, что её семья тоже из влиятельных. Вообще подозрительно, что наследница на войну отправилась. Женщины в лагере имелись, но в основном из бывшего темного герцогства, где дамам не считалось зазорным сражаться. Урсувайцы же в этом категоричны и женщин на войну не отправляют. Тем более молодых девушек.

Аккуратно спрыгнув вниз, я тихим шагом дошёл до Халы. Она меня не заметила. Я на всякий случай подождал, проверяя, насколько она чувствительна. Полный ноль. Минут пять просидела, восстанавливая дыхание и успокаивая поток энергии внутри себя. А там, в груди, целая буря шумела. Я это хорошо видел.

Так, получается, у девушки проблемы с таинствами? Сильнейшая энергетика, но грубая и буйная, плохо поддающаяся контролю?

— Кхм, — прочистил я горло, когда она успокоилась.

Вздрогнув, Хала уставилась на меня. В её глазах стал зарождаться гнев, но я выставил руки перед собой и быстро заговорил:

— Стой! Я тебя никак не оскорблял, чтобы ты на меня нападала! А то, что Резано сказал, так он в последние дни часто с деревьев падал и головой о корни бился!

— Эй! — раздался возмущенный голос, донесшийся откуда-то сверху, из листвы.

— Вот видишь, он совсем дурачок и манерам не обучен, — добавил я, про себя обрадовавшись, что Хала перестала подниматься с явным намерением прибить меня.

— Кто такой?

— Эрано.

— Из какой семьи?

— Никакой. Из деревни.

— Так этот не врал, когда деревенским тебя назвал? — прищурилась она.

— Нет.

— Ясно, — пришла она к каким-то своим выводам. — Чего надо?

— Пригласи её вместе тренироваться! — раздался новый крик. — И дружить!

— Слушай, — перешёл я на шёпот. — А он тебе тоже дружить предлагал?

Хала поджала губы, скривилась и закатила глаза.

— Я слышала, что в семье Ветиос родился умственно отсталый, но не знала, что настолько.

— Я не отсталый! Я плохо общаюсь!

— Это одно и то же! — крикнула Хала в ответ. — Хватит подслушивать! А то я снесу дерево, где ты прячешься!

— Не снесешь, — сказал я.

Хала повернулась и выразительно посмотрела на разнесенный в щепки ствол.

— Ты можешь снести обычное дерево, — спокойно ответил я, — Но не то, где он прячется. Пока доберешься, он десять раз позицию сменит.

— Шустрый гад, — с презрением выдала Хала.

— Тебе, наверное, уже пару тысяч раз говорили, что с таким темпераментом ничего не добьешься?

— Да что ты понимаешь, деревенщина? — на этот раз презрение досталось мне.

— То, что ты не умеешь ходить по вертикали. Плохо контролируешь энергию. Медленная. Вспыльчивая. Тренируешь день за днём один приём, чтобы компенсировать недостатки, отрицая тот факт, что этот путь тупиковый.

— Сейчас я тебе покажу, какой он тупиковый.

Всё же она сорвалась.

В первую секунду, когда она напала на меня при знакомстве, я действовал инстинктивно и увёл атаку. Сейчас же, успев за ней понаблюдать и проанализировать увиденное, работал осознанно.

По какой-то причине ко мне привязался Резано. Наследник, пусть и не первой категории, из влиятельной семьи. А сейчас мы встретили ещё и девушку-аристократку, тоже не из последних. У которой на лицо проблемы. Либо её никто толком не учит, либо она с рождения дефектная и нормально научить нельзя. Что-то я не слышал в герцогстве про женщин-воительниц, вот и получаем, что, скорее всего, у неё за плечами какая-то непростая история, почему она вообще на путь восхождения встала.

Но об этом долго можно гадать. А без особых усилий завербовать аристократку — это могло быть интересным. Поэтому я и усугубил конфликт, чтобы сразу прояснить, насколько это реально.

Хала действовала предсказуемо. Разбежалась, направила всю энергию разом в кулак, отчего тот вспыхнул и…

Я перехватил её руку и задрал вверх. Вся энергия ушла впустую.

— Это всё? — спросил я.

Она попыталась ударить меня лбом в нос. Но где она, а где мой нос. Допусти я удар, и пришлось бы её убить.

Удерживая её руку, сделал подсечку и, когда её повело, завернул конечность. Рука оказалась у неё за спиной. Как и я сам.

— Ауч! — выкрикнула она растерянно.

— Почему тебя не учили нормально? — тихонечко спросил я на ушко, так, чтобы Резано не услышал. — Ты дефектная?

— Я женщина! — ответила она громко. — Хватит приставать ко мне, наглый извращенец!

— Ты что, из тех, кто любит пожестче и заламывание руки восприняла как прелюдию? Не обижайся, но я люблю игры попроще.

— Да я… — начала она задыхаться от возмущения. — Да я…

— Неудачница, которая теряет время понапрасну? Это я уже понял. Так, значит, тебя не учат, потому что ты женщина? Была у меня подруга. Талантливый практик. Поэтому я не страдаю предрассудками. Хочешь к нам присоединиться?

Таким голосом, каким я говорил, только души выкупать. За копейки.

Хала расслабилась и обмякла.

— И ты будешь меня учить? — спросил она ледяным тоном.