Еремей, находясь в прострации, взял фляжку и неуверенно приложился к ней. Потом перевернул её горлышком вниз и с удивлением убедился, что постарался не зря. Хотел извиниться перед Кориным, но не успел. В самом ближайшей к ним точке инопланетного корабля вскрылся люк, выдвинулась к песку короткая ступенчатая лестница и чей-то голос позвал:
- Туристы с планеты Земля! Вас ожидают в кают-компании нашего судна!
Корин подал пример, войдя внутрь первым. Пройдя по длинному коридору, освещённому яркими светильниками, земляне добрались до просторного помещения, напоминающего пульт управления атомной электростанции. Огромный монитор по верху приборов показывал надпись: 'Рассаживайтесь по местам, сейчас начнётся погружение'.
Они сели в пластиковые кресла и приготовились к дальнейшей экскурсии. Сразу закрылся входной люк и началось движение. На мониторе появилась картинка с изображением подводного мира Фареи. Скорость судна была невелика, живые существа, совершенно не похожие на встреченные Кориным когда-то на Земле, спокойно сопровождали туристов, иногда меняясь с другими, более крупными и неприятными на вид.
- Теперь мы находимся в царстве здешней подводной фауны, - заявил со знанием дела Корин. - Таких морских зверушек в наших водах не бывает.
Рыбкин по-прежнему казался испуганным:
- Куда они нас хотят отвезти на этом цилиндре? Не лопнет он, случайно на определённой глубине?
- Еремей! Не бойся, мы с Линдоном находимся рядом с тобой и не дадим тебя в обиду. Очень глубоко, я думаю, нас погружать не будут. Просто покажут свою живность, ещё чего-нибудь для разнообразия, а потом вернут в первоначальное место, откуда мы начали экскурсию.
В глубине океана было всё видно от устилающих дно светящихся водорослей. В углублениях прятались какие-то смутные тени огромных чудовищ с длинными щупальцами, иногда появляющимися на блеклом свету и через мгновение исчезающие. В одном из таких чудовищ Корин с радостью разглядел земного далёкого предка - плезиозавра длиной не менее трёх-четырёх метров.
- Как я рад, - вздрогнув, сказал Рыбкин, - что такая махина плавает вне корпуса нашего судна. И не важно, вегетарианка она или хищница!
На большую глубину корабль опускаться не стал, он двигался с небольшой скоростью вблизи поверхности, что было заметно по солнечным бликам. И вскоре добрался к огромному подводному строению, очевидно, находящемуся на дне. Корабль медленно втянуло в большой пузырь, а затем он остановился в своём движении, поддерживаемый снизу специальными механизмами. Зразу же за бортом вода исчезла. Перед туристами вновь высветилась в воздухе табличка: 'Туристам с Земли предстоит встреча с жителями Фареи после обеда в том же помещении, где они расположились'.
- Здорово! - воскликнул Джек Линдон. - Я так и думал, что встреча обязательно состоится!
Кресла медленно развернулись на 180 градусов и перед землянами оказался обычный стол. Обед не отличался от земного, по крайней мере, ни Корин, ни Линдон, ни Рыбкин не очень обратили внимание на то, что у них неожиданно появилось на тарелках, через несколько минут они насытились, столовые приборы сразу исчезли.
- Сейчас или никогда! - сделал огромные глаза Рыбкин. - Говорить будут с переводчиком?
И сразу в помещении стало темно на пару минут, а когда свет появился, против каждого туриста за столом находился в похожем кресле обычный человек.
- А где господа фарейцы? - вырвалось у журналиста.
- Не переживайте, Джек! - ответил на чистом английском сидящий против него молодой парень, улыбнувшись. - Это мы и есть!
- То есть фарейцы - обычные люди, биологически похожие на землян? - удивлённо спросил бывший штурман.
- Не совсем так! - сразу ответил сидящий напротив Корина мужчина преклонных лет. - Вы не смогли бы с нами общаться, будь мы в настоящем обличье. Каждая планета имеет своих обитателей, мы - порождение водной среды, именно в ней образовались наши сущности. И можем, к счастью, менять свою форму для возможности общаться с разумными соседями во Вселенной. Одной из наших очередных инициатив стало создание Содружества, которое не совсем вам по душе. Но это пройдёт, потому что проходит у всех, с кем мы объединились. Пока нас только два десятка в Содружестве, но мы над этим работаем и дальше. И, конечно, рады, что ваша управляющая организация примкнула к этим поискам.
- Вы имеете в виду ООН? - неуверенно спросил Рыбкин.
- Именно ООН! - подтвердила сидевшая против Еремея обворожительная черноволосая женщина неопределённых лет. - Чтобы закончить с основной темой, дополню, что живём мы в водах нашего огромного океана, здесь построены все здания и сооружения, которые ещё не попали вам на глаза, поскольку находятся очень глубоко под водой. Но они достаточно для нас удобны. И все основные производственные мощности также расположены под водой. Нашей цивилизации уже несколько миллионов лет, но это уже вторая разумная цивилизация на Фарее. Первой удалось побывать на Земле в тот период, когда набирали мощь ваши ящеры, они имели хорошую возможность создать собственную цивилизацию, однако столкновение с гигантским астероидом всё изменило. Наши предки смогли спасти некоторые экземпляры ящеров и доставить их на Фарею. Как вы убедились, им здесь живётся достаточно неплохо.
- Но я не почувствовал, что у них организовалась отдельная от вас цивилизация, - проронил Линдон.
- Этого и не могло произойти, - возразила женщина. - Несколько миллионов лет они только привыкали к планете - и на суше и в воде. А затем возродилась вторая фарейская цивилизация и с ящерами было покончено, для них создали изолированные места, где туристы могут наблюдать один из этапов развития живых существ на планетах, подобных нашим. Мы их кормим и, при необходимости, лечим.
- Наши документы мы оставили в приёмной камере вверху - на плато, - воспользовавшись паузой, сказал Корин. - И вы, наверняка, знаете нас по именам, но хотелось бы и с вами познакомиться. Мы можем к вам обращаться по каким-то именам, кличкам, в конце концов? Обличье вы изменили, но имена-то остались? Или имена тоже для нас сложно произносимы?
- Это не проблема, - ответил мужчина, - мы приготовили для этого случая простые имена, которые отобрали при последнем посещении Земли. Меня называйте Майклом.
