- Еще пару часов протопаем и надо искать место для ночлега.

- Я тоже так думаю Пётр, высказался Василий.

- Так мы сегодня, что не дойдем до следующего сегмента щахматки?

- Ты чем нас Ярослав слушал. Нет, конечно, да и завтра, что дотопаем до границы сектора, далеко совсем не факт.

- Слушал я нормально, только хочется все посмотреть побыстрей.

- Торопыжка ты внук.

- Молодёжь всегда не терпелива. Вставил свои пять копеек Василий.

* * *

Прав дед оказался, нам еще раз пришлось ночевать в этом же секторе шахматки, да и демонов крысюков также повстречали. Только на третий день мы пересекли границу сектора, и оказались в самой обычной пустыне. Куда не глянь кругом песок и барханы. Василий обратил внимание на мою недовольную физиономию, и поинтересовался,

- Чего нахмурился Ярослав?

-Пустыней я на Гариге в полной мере наелся.

- Тут не от нас зависит, какой сектор нам выпадет в шахматке.

-Да я понимаю. А что интересного нас ожидает в этом секторе.

- Нас с Петром сюда еще не заносило, по словам Арсена в центре пустыне находится заброшенный город.

- Так город наверно весь давно прошерстили вдоль и поперёк.

- На счет того, что город хорошо проверили, не совсем уверен. По словам Арсена, ловушек там полно, да живность обитающая там далеко не безобидна.

- Если Арсен там бывал, что там ценного можно тогда там найти, а то туда может и не стоит идти.

- Арсен говорил, что он в городе брал только драгоценности, так как места они занимают немного.

- Дед, а ты что сам думаешь, стоит нам до города прогуляться или направиться дальше.

- Прогуляться до города думаю, стоит, раз попали в данный сектор шахматки. Пока сам не побываешь и не посмотришь, не будешь, точно знать стоит ли вообще туда ходить. Так что двигаем по направлению к городу, а он как помню из объяснений Арсена, находится где-то в центре сектора.

- Может сейчас передохнём, а то жарища не продохнуть, ночью станет прохладней, тогда и двинем.

- Василий ты, что забыл, о чём говорил Арсен. Стареешь Вася, так я напомню, кое-где здесь можно встретить зыбучие пески. Днём мы их еще сможем как-то обнаружить, а вот, что ночью сможем, я совсем не уверен. Придётся потерпеть жару, не впервой.

* **

Ближе к вечеру второго дня нашего пути по этому сектору шахматки на горизонте показались руины города. Мы могли, безусловно, и быстрее добраться до города, но только зачем нам себя насиловать. В самый солнцепёк мы останавливались на отдых, спокойно обедали, пережидали немного жару и двигались дальше. Слова деда в первый же день оправдались, нам на пути повстречали участок с зыбучим песком. Утонуть может, и не утонешь в нём, а вот укус ядовитой змеи получить можно как дважды два. Чего, чего, а змей рядом с этим участком предостаточно ползает. По Гаригу помню, какие зверюшки могут обитать в таких местах, кто его знают, может и чего и пострашней здесь в зыбучем песке живёт. Правильно Василий говорит, — Лучше перебдеть, чем не добдеть, для здоровья полезней.

- Предлагаю, на ночь глядя в город не соваться, переночевать, возле вот этих камней, а уж утром после завтрака двигать в город.

- Место для ночлега неплохое ты Пётр подобрал. Высказался Василий.

Со своими спутниками спорить не стал, так как будь я один, тоже выбрал это место для ночёвки. Когда на горизонте показался город, то и пейзаж пустыни немного поменялся, кроме песка вокруг как было в начале, появились еще камни. Вот возле одного из таких нагромождений камней мы и решили переночевать. На самом деле хорошее место, и ветер не продувает тебя насквозь, да костер не будет виден издалека. Кто его знает, кто и что может нас поджидать в городе. Мы вроде и не выглядим мальчиками для битья, но как говорится против лома нет приёма, если нет другого лома.

* * *

- Брат ты зачем Димона убил?

- Не чего ему к моей жене было подкатывать, тоже мне Дон Жуан выискался.

- Понятно. Задумчиво произнес в ответ его собеседник и почти мгновенно добавил, — Что скажем про Димона остальным.

- Не переживай Серый, скажем, что на зверя напоролись, Димон шел первым, и под когти попал. А что от тела осталось, мы сожгли, чтобы не привлекать внимание хищников.

- Как скажешь брат. Только не поспешил ли ты брат с Димоном, нам ведь еще предстоит путь домой, а нас и так мало осталось. Сам же знаешь, что поход через проклятые земли, это не прогулка по городскому парку. Может, хватит по городу шариться, не пора ли нам направиться в сторону дома.

- Не торопись Серый, припасы еще у нас имеются, а рюкзаки у всех полупустые, как набьём их, так и двинем домой. Тем более Тимофей с Георгом того же мнения, а молодой будет делать то что скажу.

- Я бы конечно, всё же не стал больше задерживаться в городе, на мой взгляд мы и так весьма неплохо прибарахлились, того что набрали, хватит всем на несколько лет жизни.

- Серый в этом ты немного ошибаешься, какие несколько лет, на пару лет и то если сильно не шиковать. А я хочу в этот раз затариться по максимуму, чтобы вообще завязать с походами в проклятые земли, и завести свое дело. Надоело по мелочам рисковать своей жизнью.

- Семен, ты же понимаешь, чем дольше мы в этом городе находимся, тем больше вероятность того, что кто-то еще наведается в город. А то, что встреча двух команд искателей, может произойти совсем не тихо-мирно, ты и без меня прекрасно знаешь. Хорошо, если встретится знакомый, разойдёмся краями, а если нет.

- Ничего страшного, молодого, посадим на крышу высотки, будет за окрестностями наблюдать, если кто появится на горизонте, свистнет. А там уже будем решать, что нам делать, с любителями разевать роток на то, что принадлежит нам.

* * *

Еще только всходило солнце, а мы уже подходили к окраинам города. Вчера пока не стемнело, мы вдоволь насмотрелись на город через линзы бинокля. После чего устроили небольшой мозговой штурм, на тему — как мы будем входить в город и с чего начнём там свои поиски. Это конечно я немного загнул на счёт мозгового штурма, но обсудили данную тему достаточно плотно, и надеюсь плодотворно. Думаю, резонно решили, что на окраине города ловить удачу в виде найденных трофеев не стоит. Сколько лет существуют проклятые земли, и за это время в городе побывала далеко не одна команда искателей, скорее всего на окраине давно всё выгребли, что было интересного. Сначала хотели входить в город, разделившись на две группы, дед с Василием, а я с маларами, но взвесив все за, и против, решили идти вместе. Судя по тому, что я увидел в бинокль, город мне напомнил города из первой половины 21 века Земли, те же дома из стекла и бетона, может и из чего-то другого, подойдём ближе узнаем. Нет небоскребов, я не заметил, но высотки этажей по 12–16 наблюдал. Вот к одной из них мы и направились, решили подняться на крышу, если такое будет возможно, а уж оттуда внимательно понаблюдав, принять решение, куда мы двинем дальше. Мы, само собой, разумеется, шли не толпой, на определенном расстоянии друг от друга, при этом внимательно контролирую местность. Попасть в какую-нибудь ловушку ведь ни у кого из нас желания не было, да и вообще кто его знает, какие опасности нас могут поджидать в городе. Ведь знакомый деда, который поведал им с Василием, бывал в городе достаточно давно, за это время здесь много чего могло измениться. Что не все так просто в городе, мы поняли по валяющимся останкам человеческого скелета устены одного из домов стоящих на самом краю города. Заметив который Василий, сказал, — Что я говорил, думаю это не последние останки, которые мы еще встретим в городе. Посмотрим, но скорее всего Василий прав в своём утверждении.

- Чего встали, не чего стоять как мишени. Тут же проворчал дед, чего-то мы и на самом деле расслабились. Минут через пятнадцать как мы вошли в город, дошагали до высотки, которую присмотрели для себя в виде наблюдательного пункта. По пути к ней нас выскочила было небольшая стая шакалов голов в десять — двенадцать, но заметив маларов, резко свернули прочь. Ну, еще бы им не свернуть в сторону, Барсик с Умкой мило шакалам так улыбнулись, зевнув во всю широту своей пасти, что у тех настроение нападать явно тут же пропало. Звери ведь сильного противника хорошо чувствуют, если и нападают на более сильного, только когда защищают своих детенышей или территорию. А так стараются тихо мирно уйти с дороги более сильного. Шакалы тоже не являются исключением из выше сказанного, тем паче, что малары продемонстрировали, что им шакалы на один зубок. Пасть у маларов, та еще хлеборезка, тот же Барсик спокойно за раз перекусит пополам любую парочку тех же шакалов. В приглянувшейся нам высотке на входе никаких дверей не наблюдалось, хотя нет, остатки от них валялись рядышком. Двери кто-то просто вырвал из проёма вместе с дверной коробкой, это я сразу её не разглядел, песком её сверху немного присыпало. Не знаю, как будет дальше в городе, а тут на окраине, дороги вполне рабочие, только земля и песок на ней. Трудно понять, из чего сделаны дороги были в городе, что вроде камня достаточно прочного, но точно не асфальт. Барсик с Умкой с нами наверх не пошли, остались на первом этаже, ну а мы потопали в сторону крыши высотки. Не любит Барсик по ступенькам бегать, хотя по горам за баранами и козами скакал на Гариге на милый мой. Высотка была, ранее по всей видимости каким-то офисным зданием или еще чем, но жилыми помещениями в нём явно и не пахло. Как мы и предполагали здания на окраине города до нас не по одному разу прошерстили побывавшие задолго до нас. В высотке следов побывавших до нас людей хватало, это и отходы жизнедеятельности человека, и зола от костра. Да и судя по выбоинам на стенах, некоторые группы сходились и в схватках между собой, да и половины стекол уже не хватало в окнах, которые зияли пустыми проёмами. Когда мы обходили этаж в середине здания, Василий позвал нас, — Пётр, Ярослав подойдите ко мне. Думаю, чего это нас зовёт, нашёл, может что интересное, а нет, в одной из комнат в стене оплавленное круглое отверстие диаметр примерно в метр. Когда мы с дедом подошли Василий произнес, показывая на отверстие, — Ничего странного не наблюдаете. Мы с дедом переглянусь, недоумевающе, — И что в отверстии Вася, ты такого нашел странного, оно от фаербола. Поинтересовался тут же дед.