— Что ж, здравствуйте, — раздался усиленный голос.

Солдаты вокруг Асалы мгновенно застыли, вскинув приклады к плечам. В то же время что-то подобное сделали ИИ, развернувшись в сторону угрозы, жуткие и готовые к атаке.

В горе поднималась скрытая дверь. Намного больше трещины, куда протискивались Нико с Асалой. И вышедшую из недр женщину как будто нисколько не смущали скопившиеся на склоне прицелы. Ее длинный плащ развевался, шаги по ковру из иголок были беззвучными, а у нее на ладони что-то лежало — то, на что даже с такого расстояния Асале было физически тяжело смотреть. Коробочка с корчащейся бесконечной материей — вроде куба, но не он, а какое-то вывернутое наизнанку устройство, от которого встали дыбом все инстинкты Асалы.

Узочи.

— Я ждала вас, — произнесла она. От нее по-прежнему сквозило возбуждением, но теперь она казалась заряженной до такой степени, какую только может выдержать человек. — Я рада, генерал, что тебе хватило ума поставить свои машины смерти на паузу. Моих кораблей здесь больше нет. Мы вас опередили.

Она остановилась. Подняла обе руки высоко над головой. Они дрожали, но как будто не от страха — скорее от восторга.

Кинриг подняла кулак перед войсками и шагнула вперед.

— Я слышала, ты сама стоишь не меньше кораблей. Ты совершила ошибку, когда осталась, что бы там у тебя с собой ни было.

«Нет, — подумала Асала. — Это не ошибка…»

— А, ты об этом? — Лицо Узочи исказилось в безрадостной улыбке — улыбке человека, которого ломали слишком часто, чтобы он еще помнил, как бояться. Она повертела в руках жуткую коробочку — выступив против всей армии Гань-Дэ, словно шершень против великанов. — Нравится? Моя самодельная гравитационная бомба. Ты же знаешь, как создаются генераторы кротовых нор: столько энергии, так легко сделать ее разрушительной.

Асала стояла достаточно близко, чтобы увидеть, как напряглась Кинриг.

— А насчет того, что я осталась, — продолжила Узочи. — Я уже не уверена, что наука приносит мне удовольствие, генерал. Но это — кажется, это стоит увидеть. Может, это поможет мне запомнить.

Все сдвинулись одновременно.

Кинриг увидела зубья капкана, только когда тот захлопнулся, и развернулась отдать приказ войскам, но Узочи была быстрее — обрушила пугающую гравитационную бомбу, словно хотела разбить о землю. В то же время Асала кинулась на Кинриг, потому что сию же секунду все они могут умереть, но если вдруг не умрут, то это ее шанс — возможно, единственный…

Бомба Узочи ударилась о землю, и верх стал низом, а горы повалились набок.

Точный бросок Асалы каким-то образом прошел мимо Кинриг больше чем на метр, и она покатилась по грязи и сосновым иголкам, не в силах ни за что зацепиться из-за связанных рук. Все падало в неправильную сторону. Солдаты вокруг вреза́лись в камни, землю или деревья, оружие разлеталось во всех направлениях, ИИ валились в глину. Ударная волна словно разрасталась от эпицентра, сминая и переворачивая танки, разрывая колоссальных роботов напополам, и одна их половина падала в одну сторону, а другая — в другую. Деревья раскалывались посередине, как от удара молнии, обрушиваясь в хаос и осыпая все ливнем из алых игл.

Квадрокоптеры в небе вышли из строя и посыпались вниз — или же падали вверх, а потом вниз-вниз-вниз, — и разбивались в огне, и сотрясалась земля. Гора зарокотала, словно выдавливала из недр лавину. Срывались с места и раскалывались валуны, одни — друг о друга, другие плющили человеческую плоть или барахтающихся роботов, а третьи просто скатывались с вершин утесов в небеса, будто они падали с края света.

Асала оттолкнулась от земли, сопротивляясь ощущению, будто ее придавливает гигантская ладонь. В рот набились земля и сосновая смола. Рядом упала винтовка; Асала собралась с силами и перекатилась вместе с накренившимся миром, пока исступленно шарящие руки не нашли приклад.

Двигались только те, кто был ближе всего к Узочи: Асала, Сорайя, кучка солдат и Кинриг. Асала смогла привстать, хоть и казалось, будто она борется с гравитацией в шесть раз больше обычной, и спустила курок, прицелившись в нескольких шатающихся ганьдэских солдат. Хоть планета и слетела с орбиты, Асала сняла сразу троих первыми пятью выстрелами.

Нико лежали — их распростертое тело в тени смятых танков не двигалось, — а рядом на четвереньках стояла Сорайя. Асала пыталась поймать на прицел оставшихся трех солдат так, чтобы на линию огня не попались союзники, но снова жестко ударилась коленом о землю. Две пули ушли в молоко, зато третья нашла цель.

Позади раздался визг. Из пещер выскочил какой-то невозможно быстрый скутер, напоминающий клинок, и воспарил на поперечных ветрах гравитационных волн прямо в эпицентр, где стояла Узочи — спокойная и невредимая. Она закинула на скутер ногу и мрачно улыбнулась ганьдэской армии, которую только что единолично уничтожила.

Кинриг оскалилась и бросилась за ней, но Узочи развернула скутер и ускользнула прочь. Остаточный эффект бомбы задел и ее, но она оседлала волны, словно серфер, и поскакала вниз по склону, пока не пропала из вида.

Асале стало легче стоять. Она развернулась, чтобы оценить оставшуюся угрозу: два солдата, причем Сорайя уже вскочила и сбила одного с ног. А прямо на нее с лицом, искореженным ненавистью, накинулась Кинриг с обжигающим оружием в руке.

У Асалы слишком сместился центр тяжести, чтобы вести прицельный огонь, и она по-прежнему чувствовала, что нужно приспосабливаться к меняющимся силам гравитации. Но она нырнула навстречу, чтобы сократить расстояние, и врезала прикладом винтовки по пистолету Кинриг. Оба оружия отлетели в стороны.

Ладонь Кинриг вскинулась в резком апперкоте, и Асала попыталась закрыться, но ее руки все еще были связаны ладонь к ладони, и она смогла только перевести атаку в удар по касательной. Отшатнулась. Кинриг не отступала.

Асала не успевала думать, не успевала планировать — только реагировать.

Неуклюже защищая лицо локтем, она подняла колено и пнула Кинриг, попав в живот и опрокинув ее на землю. Сама упала сверху всем телом, вгоняя в нее колени и сапоги, колотила обоими кулаками куда попало. Кинриг царапала в ответ и перекатила их обеих, била Асале в глаза, солнечное сплетение, горло.

Они расцепились. Асала задыхалась, но времени не было, Кинриг снова готовилась налететь…

Но не налетела. А откатилась в сторону и схватила с земли свое обжигающее оружие.

Генерал и ствол вскинулись в едином движении, целясь точно в Асалу.

Асала почувствовала, как ее тело бросается в сторону. По крайней мере, пытается. Но она тут же поняла, что для этого поздно: перед ней выкристаллизовалась ее участь — ясно и четко благодаря многолетнему боевому опыту.

Откуда ни возьмись прогрохотал небольшой бронетранспортер и врезался в Кинриг, отбросив ее в сторону. Генерал распласталась на грязной земле в нескольких метрах, ее пальцы подрагивали.

— Сюда! — крикнула изнутри Сорайя.

Асала быстро окинула взглядом местность, но не заметила поблизости брошенного оружия, чтобы подхватить по дороге. Поплелась к машине и чуть ли не упала внутрь. Нико развалились в сиденье без сознания, их раны снова открылись и сочились кровью.

— Кинриг, — сумела выдавить Асала. — Еще жива…

За лобовым стеклом уже поднималась на ноги Кинриг. Потянулась за оружием.

Губы Сорайи стали тонкой линией, и она вбила команду в интерфейс. Транспорт рвануло вперед.

Быстрее, чем Асала могла бы ожидать от того, кого только что сбили две метрических тонны металла, генерал отскочила с дороги, перекатилась и открыла им вслед огонь из подобранного оружия. Асала инстинктивно пригнулась, но их транспорт был армирован не хуже БТРов покрупнее, так что кузов отразил смертоносный залп.

— Уже едет подкрепление, — быстро и напористо сказала Сорайя. — Это не вся ганьдэская армия, просто немалая часть. Узочи, должно быть, знала, что они приедут за кораблями. Великая Мать… наверняка она сама и устроила утечку информации! Затем уничтожила их раньше, чем они смогут перехватить корабли в космосе, и так легко одержала первую победу…