— Она графиня, которая очень скоро станет герцогиней, — вздохнул Таргус. — Но это не главное. Главное — я за простоту. Чем бессмысленно дробить себе зубы длинными обращениями, лучше заняться полезным делом. Я себе цену знаю, поэтому не стану чувствовать себя ещё важнее от того, что ко мне все обращаются как к Императорскому Величеству.
— Ты здесь хозяин, — пожала плечами Мария Терезия.
Пока Мария Терезия завтракала, Таргус справлялся с бюрократией.
— Всё, пойдём, — встал он из-за стола. — Зозим, документы по адресатам. Экипаж готов?
— Да, император, — ответила карлица.
Бронированный экипаж тронулся с места. В закрытой от окружающего мира тридцатью миллиметрами стали кабине были только Таргус и Мария Терезия.
— Если я тебя раздену, мы сможем одеть тебя обратно? — спросил он у неё.
//Курфюршество Шлезвиг, закрытая территория «Промзона», 31 июля 1744 года//
— Итак? — Таргус ожидающе уставился на собравшийся коллектив учёных-оружейников.
— Вот… — Рудольф фон Кассель стянул брезент со стола.
На столе лежало нечто, напоминающее револьверную винтовку, но, тем не менее, револьверной винтовкой не являющееся.
— Вот это да, вы, конечно… — пробормотал Таргус.
Это было нечто невообразимое.
— Работает? — спросил Таргус.
— Работает, Ваше Императорское Величество, — кивнул фон Кассель.
Рудольф Альфред фон Кассель — новый глава оружейного цеха. Предыдущий глава погиб при практических стрельбах из новой казнозарядной пушки, как и ещё трое его заместителей. Они были настолько уверены, что новый затворный механизм их не подведёт…
— И вы даже можете зарядить всё это и показать мне? — спросил Таргус.
— Да, Ваше Императорское Величество, — снова кивнул фон Кассель.
— Ну так чего мы ждём? — улыбнулся Таргус.
Судя по всему увиденному, это было что-то вроде цепного механизма подачи боеприпасов. Зарядов там было двадцать, ствольная коробка отъёмная, поэтому новую цепь можно зарядить без каких-либо проблем, только вот Таргуса беспокоил ударно-спусковой механизм. Он уже решил для себя, что если они разобрались со столь неочевидной слабостью механизма без специальных подсказок, то выпишет им всем по Анне IV-й степени.
Пока они шли к стрельбищу, Мария Терезия с опаской смотрела на гремящие станки, на которых простые работяги обрабатывали заготовки. Она явно не этого ожидала, когда хотела попасть в Промзону.
— Адольф! — крикнул фон Кассель. — Иди сюда, надо показать работу образца!
Из бытовки, пристроенной к стрельбищу, вышел облачённый в тяжёлую латную броню здоровяк.
— Здравия желаю, Ваши Императорские Величества, — поклонился он.
— Здравствуй, — кивнул ему Таргус, осмотревший усиленную броню Адольфа.
— Это по новому протоколу, Ваше Императорское Величество, — объяснился фон Кассель. — Прошу отойти на безопасное расстояние.
— Освободить стрельбище! — проорал Адольф, дёрнув затвор винтовки.
А затем начал стрелять.
Стрельба производится в ручном режиме, то есть необходимо было сдвигать рычаг затвора в нижнее положение, взводить курок, а затем задвигать рычаг затвора в верхнее положение перед каждым выстрелом. Затвор был на точной резьбе, поэтому достаточно было движения левой руки, держащейся за рычаг у цевья. Риска воспламенения соседних камор нет, потому что затвор подвижный и наглухо закрывает камору, без зазоров. Это также хорошо сказывается на скорости пули, ведь пороховые газы не утекают через зазор, как оно обычно и происходит у револьверов.
Ровно за пятьдесят пять секунд испытатель разрядил всю цепь, а затем поднял крышку ствольной коробки, разъединил цепь, отбросил её в сторону и зарядил новую.
Со щелчком закрыв крышку, он взвёл затвор и продолжил стрельбу.
— Сколько максимально настреливали? — поинтересовался впечатлённый Таргус.
— Десять цепей, Ваше Императорское Величество, — ответил фон Кассель. — Затем ствол становится слишком загрязнённым и неизбежно происходит клин.
— Неплохо, — улыбнулся Таргус.
— Неплохо?! — воскликнула Мария Терезия. — Да это же… Это…
— Потрясающе? — повернулся к ней Таргус.
— Да! — Мария Терезия подошла к столу с боеприпасами и начала изучать цепи. — Как это вообще кому-то в голову пришло?!
— Да, как это вообще кому-то в голову пришло? — поддержал её Таргус.
— Эм… Ваше Императорское Величество… — замялся фон Кассель. — Мы разрабатывали этот образец в инициативном порядке, не в ущерб основным проектам, разумеется! Безусловное авторство принадлежит молодому специалисту, Андреасу Вергчи.
— Где он? — поинтересовался Таргус.
— Это я, Ваше Императорское Величество, — вышел вперёд молодой черноволосый парень с редкой бородкой.
— Как тебе пришло в голову подобное? — спросил у него Таргус.
— Я некоторое время работал с паровыми машинами, — начал Вергчи. — Но потом понял, что огнестрельное оружие — моя страсть. И запомнил с прошлой работы цепной механизм передачи. А потом меня осенило, что можно ведь заменить цепью сложный в изготовлении барабан на пять камор…
— Так, — прервал его Таргус. — Кто ещё участвовал в этой инициативной разработке?
— Я и ещё девять человек, — сообщил Андреас Вергчи.
— Иди и пиши список, — приказал ему Таргус.
Оружейник ушёл в бытовку, а Таргус осмотрел всех остальных тяжёлым взглядом.
— В таком виде винтовка к серийному производству не годится, — сказал он. — Количество камор сократить до десяти. Предусмотреть возможность зарядки как бумажного патрона с капсюлем, так и гильзового. Разработать этилцеллюлозные защитные колпачки, чтобы легионеры могли ходить в снегу, под дождём и не бояться, что порох отсыреет. Лучше разработать камору с небольшим отверстием, которое можно будет заткнуть чем угодно. Далее. Отменить проект шестиствольного пулемёта, теперь понятно, что мы его просто не потянем в текущих условиях. Взамен него увеличить эту винтовку в калибре, поставить её на станину и снабдить цепной лентой на пятьдесят выстрелов, с возможностью быстрой замены ленты. Записали?
— Так точно, Ваше Императорское Величество, — кивнул фон Кассель.
— Написал? — спросил Таргус у вернувшегося из подсобки Вергчи. — Отдел кадров получит этот список, и сегодня же проведёт всесторонне разбирательство. Все реально участвовавшие в разработке этого оружия получат по Анне IV-й степени, а ты, Андреас Вергчи, удостаиваешься Ордена Анны III-й степени.
— Слава императору! У-р-р-а! — синхронно воскликнул коллектив учёных-оружейников.
— Но радоваться пока рановато, — охладил их энтузиазм Таргус. — Серийное производство требует совершенно иного образца, поэтому у вас впереди очень много работы. Закончите в течение полугода — очень щедро премирую весь цех. Налажаете — не получите вообще нихрена. Вергчи и другим разработчикам это как гиппопотаму картечина, у них теперь много денег, но остальным следует иметь в виду, что премия будет очень большой. Так что чтобы всё было исполнено блестяще, без фанатизма и ненужных жертв. Инициативные разработки приветствуются, но только не в ущерб основной работе. Я скажу сегодня графине Александриненсбургской, если не забуду, чтобы достала несколько старых папок из архива, там может храниться что-нибудь ценное о продольно-скользящем затворе и обойменном боепитании. Если кто-то сможет разработать пригодный для серийного изготовления образец магазинной винтовки с продольно-скользящим затвором — считайте, что Анна II-я уже висит у него на груди.
Учёные мотали на ус и записывали. Иногда надо ставить амбициозные задачи, был шанс, что кто-то типа Вергчи найдёт способ. И тогда…
Таргус о цепных магазинах даже не задумывался. Вряд ли что-то подобное существовало в его родном мире. Но параллельные миры тем и хороши: в них всякое бывает. (3)
Они с женой покинули цех оружейников и сели в бронированный экипаж.
— В Александриненсбург! — приказал Таргус возничему и запер дверь.
— Это должно попасть на вооружение имперской армии! — категорично заявила Мария Терезия, лихорадочно расстрёгивая пуговицы. — С такими винтовками можно захватить весь мир!
