Пролог

Я всегда была тихим ребенком, до поры, до времени. Я не была заучкой, или популярной, я просто была собой, девочкой, которая избегала излишнего внимания, выполняла все, что от нее требовали и по прибытию домой, сбегала в мир книг и музыки. Мои приемные родители никогда не интересовались моей успеваемостью, ничего не запрещали мне, никогда не участвовали в моей жизни.

Однажды в седьмом классе, мой классный руководитель вызвал моего отчима в школу. Это был единственный раз, когда моих родителей вызывали. Как оказалось, причиной тому явилось написанное мною эссе. После часовой беседы с учителем, отчим забрал меня и по пути домой прочитал мне лекцию на тему доверия. Как ему сообщил учитель, в своем эссе я рассуждала о доверии, и я заявила, что доверяю всем одноклассникам, учителям, родителям и так далее по списку. Видимо, это слегка ошарашило ее и немного взволновало.

Отчим сказал мне, что доверие подобно защитному барьеру, и доверяя человеку, мы снимаем барьер перед ним и остаемся беззащитны, что может кончиться весьма печально. Он буквально произнес: «Тиана, нельзя доверять всем подряд, даже тем, кого считаешь друзьями, порою даже родителям. Доверие – очень сложно заслужить, но легко потерять. Подумай тысячу раз, и еще тысячу дополнительно, прежде чем открыться кому-либо.»

Я запомнила его слова и прокручивала их в голове каждый день. Перед отъездом в университет, когда я съезжала от родителей в свою квартиру, я напомнила о данном отчимом совете и поблагодарила его. Но он смотрел на меня круглыми глазами и сказал, что не помнит ничего подобного. Он забыл все. Забыл, что его вызывали в школу, забыл о моем сочинении, забыл о совете, который дал мне. Забыл о том единственном дне, когда я почувствовала себя желанной в семье. Но это было неважно, даже если того дня не было, даже если тот совет был лишь плодом моего воображения, я восприняла его всерьез и следовала ему. Я все еще следую ему.

Глава 1

Тиа

– Да насрать мне на то, что ты думаешь. Начихать на твое, его, ее мнения. Меня достало, что каждый из вас чертовски уверен, что знает, что хорошо для меня, а что нет! – кричу я, уже не в силах держать себя в руках.

– Да потому, что ты совсем ослепла, не видишь дальше своего носа со своей ненавистью ко всему живому, – не менее злым голосом отвечает Дэни, – перестань быть истеричкой и посмотри правде в глаза.

– Ох, правде? Ты, любимица всего семейства, мисс «а ля Принцесса» будешь мне говорить о правде? Мне, мать твою? Знаешь, что? Задрали! Катитесь уже все к черту!!!

– Да, я уйду. Уйду, ибо устала вечно вытаскивать тебя из твоей депрессии, устала видеть, как ты дерзишь всем вокруг и выставляешь себя чертовой жертвой. А знаешь, в чем твоя правда? Ты – одиночка. Ты осталась без друзей, без семьи, и вот теперь последний человек, который пытался тебе помочь и верил в тебя, то есть я, тоже уходит. Отличная работа, Тиа. Оставайся одна в окружение своего дерьма. С меня довольно! – с этими словами Дэни хлопает дверью моей квартиры и уходит.

– Вот и прекрасно, катись к черту, – рычу я ей в ответ. Я буду никчемной дурой, если скажу, что мне не больно. В конце концов, это именно то, чего я добивалась – отдалить всех от себя. Человек – очень странное существо, скажу я вам. Он не может принять правду в чистом виде, но ведется на колючую ложь, потому, что ему легче поверить, что все катится в чертовы Тартарары, нежели согласиться, что он не прав. Что ж…… Сегодня 15 апреля 2021 года, и я официально чертова одиночка. И как же я дошла до этого?

3 года назад

Боже, боже, божее…. Что за? Почему я никогда не могу сделать все как надо? Что за привычка делать все в последний момент? Еще и интернет виснет постоянно. Ладно, Ти, соберись девочка, ты все сделаешь, ты все сможешь. Отлично. 3…2…1…Ну поехали…

– Мисс Батиста, хорошая работа, в целом вы заслуживаете B-. Учитывая все ваши пропуски за этот семестр, это очень даже хорошая оценка, вы не считаете? – своим писклявым голосом заявляет Миссис Филипс, «всеми обожаемая» заведующая факультета психологии в университете Массачусетса в Бостоне. Да, действительно прекрасная оценка, учитывая мои бессонные ночи за ноутбуком в попытке закончить эту работу. И да, мои пропуски тоже, знаете ли, не от нечего делать. Не просто совмещать работу в двух местах, репетиторство и университет. Но последнее, что мне сейчас хочется, так это идти на пересдачу, через бог знает, когда. Мне не остается ничего кроме, как выдать через силу:

– Да, профессор, вы невероятны добры. – ага, как же, добра как злая мачеха Белоснежки.

–Что-ж, пожалуй, на сегодня все. Все свободны, хороших выходных всем.

Черт, этот зачет начался в 8 утра, уже почти 16:00. Мой желудок вымаливает у меня хотя бы чашку кофе. Я конечно не против засесть в кафетерии с ребятами из группы и умять пару пончиков с шоколадной начинкой. Но, время – деньги. Особенно, если учитывать то, что одну из своих работ я удачно профукала, мне нужно приложить максимум усилий, чтобы ухватиться за оставшуюся. Так или иначе, я рада, что меня уволили из того несчастного паба. Терпеть не могу мужчин и алкоголь, а уж мужчин под действием алкоголя уж тем более. И мне нисколечко не жалко было просидеть целых два часа, выслушивая всю эту брань в свой адрес от нашего админа. Игра стоит свеч, господа, точно так же, как и та бутылка виски стоила разбитой головы того ублюдка, что лез ко мне. Пару сотен штрафа и увольнение, что ж могло быть намного хуже, например, ну не знаю… Тюрьма? К счастью тот имбицил сам был не в ладах с законом и заявление решил не писать. Это был не самый приятный опыт, хоть тут и платили вполне щедрые чаевые, ушла я даже не оглядываясь. Друзей, как вы могли догадаться, завести здесь я не успела. Не то, чтобы я пыталась, ну не в этом суть.

– Ти. – Мне показалось, будто кто-то зовет, но я не вижу знакомых лиц. Оглядываюсь вокруг, далеко от кампуса я не ушла, но все же – это не та часть города, где у меня могли бы быть друзья или знакомые.

– Тиана Батиста, чтоб тебя, немедленно остановись! – раздается нежный голос сзади. Черт, вот оно что. Я-то выискивала кого-то из знакомых студентов в толстовке и с огромный рюкзаком, но никак не удивительную женщину 48 лет с букетом свежих роз в руках.

– Саманта Блэк, – произношу я вежливым тоном и делаю реверанс. – Я опаздываю, знаю, но в свое оправдание могу сказать, что собираюсь отработать в свой выходной, честно-причестно, – отшучиваюсь, в надежде, что она не заставит меня взаправду отрабатывать. Выходной для меня – это нечто святое, когда я могу полностью отдаться любимому делу – чтению. Да-да, вот такой вот я 18 летний задрот-книголюб.

– Как не стыдно, девочка, когда я тебя наказывала за опоздание? – произносит обиженным голосом Саманта.

– Хмм, а как насчет 9 никогдабря в прошлом месяце? – весело отшучиваюсь я. На самом деле, она никогда не наказывала меня. Наверное, потому, что я самый пунктуальный человек во всей чертовой вселенной. Покажите мне второго такого человека, и я непременно подружусь с ним как минимум, или выйду за него замуж, ну это если он окажется харизматичным и уверенным в себе, в хорошей форме, ростом под 1,90 и с кулинарными навыками и… Что-то меня занесло. В общем, да, я никогда не опаздываю.

– Тем более, деточка, я и сама еще не дошла до пекарни. Ходила за цветочками, сегодня пятница, после обеда обычно людей мало, что не удивительно, уверена у нынешней молодежи другие планы на вечер пятницы. Вот и решила закончить свои дела в городе до твоего прихода, и… – она не успевает закончить свою мысль, как вдруг гремит гром и начинает лить как из ведра.

– Боже… – все, что успевает сорваться с ее языка, перед тем как я хватаю букет с цветами в одну руку, а второй хватаю ее и бегу в сторону пекарни. Благо она была неподалеку, мы успеваем добежать до нее за, буквально, 5 минут, но этого достаточно, чтоб мы промокли до ниточки. Пока Саманта, возится с дверью, я замечаю странную машину черного цвета на другой стороне улицы. Странное ощущение охватывает меня, будто где-то я уже наблюдала эту машину. Господи, Ти, черная машина в городе с миллионами жителей. Вот это редкость. Из дальнейшего обмена сарказмом с самой собой меня спасает до боли знакомый голос.