Альбьери вернулся домой совершенно разбитый. Он бросил ключи на столик в прихожей и тяжелой поступью прошел в свой кабинет, где в минуты смятения и горя закрывался от всего окружающего мира.

Эдна встрепенулась, услышав шаги мужа. Она еще ни разу не заговаривала с ним о Лео и Лукасе с тех пор, как он вернулся из Марокко. Страшная догадка давно поразила ее ум, но она твердо решила для себя, что не отвернется от Альбьери ни при каких обстоятельствах, что бы тот ни натворил. Женщина осторожно постучалась в кабинет.

— Альбьери…

— Эдна! — воскликнул он с горячностью, усадил жену рядом с собой и взял ее руки в свои ладони. — Я должен тебе кое в чем признаться.

— Да, я готова выслушать, — с подобострастием ответила Эдна.

— Я совершил нечто невероятное. Это и великое благодеяние, и великое преступление. Благодеяние для всего человечества, понимаешь?..

— Д-да, — продолжала во все глаза смотреть на него супруга, мало что разумея из того, что он говорит.

— Но в то же время это преступление, преступление против конкретных людей. Наука не может обходиться без жертв, но мне страшно. Я вызвал к жизни существо, которое никогда не появилось бы на свет в обычных условиях. И я боюсь его, Эдна.

— Что ты такое говоришь, Альбьери? — в недоумении проговорила она.

— Я клонировал человека. Лео на самом деле клон.

На лице Эдны застыло выражение ужаса. Она подозревала, она не спала целую ночь после визита к Феррасам, но услышать правду из первых уст, тем не менее, было крайне тяжело.

— Раньше я боялся, что меня растопчет, уничтожит толпа, когда узнает, — дрожащим голосом сказал Альбьери. — Но я понял сегодня, что главный мой страх — это он. Я знаю, на что может пойти разум, настроенный против создателя. О, Эдна, я в западне!

— Альбьери! — в порыве эмоций прижалась к нему жена. — Не бойся ничего, я с тобой! Ты не один, ты никогда не будешь один, я разделю с тобой любую участь!

— Я в западне… — повторял ученый в полузабытьи. Ему мерещились злые глаза Лео, взгляд которых перенести было куда сложнее, чем осуждающий взор Али и всего мира.

========== Глава 12. Гость из прошлого ==========

Лео перевернул весь дом вверх дном в поисках визитки, оставленной ему Мел. Мосинья, наблюдая за хаотичными перемещениями внука, полюбопытствовала:

— Лео, что ты ищешь?

— Бабуля, ты нигде не видела визитку с телефоном? — спросил Лео, заглядывая в очередной ящик комода.

— С каким телефоном? Нет, ничего такого я не видела.

— Мне очень нужен этот телефон, — пробубнил он себе под нос. — У меня в комнате его нет, потерять я его не должен…

Внезапно к нему пришла мысль еще раз перетряхнуть рюкзак, и действительно — визитка, завалившаяся на самое дно, нашлась.

— Кому ты звонишь? — бабушка была очень бдительна.

Лео поднял руку, жестом призывая ее не волноваться. В трубке послышались гудки.

— Алло? — звонко ответила девушка на том конце провода.

— Мел, это ты?

— Да, а кто спрашивает?

— Мел, привет! Это Лео.

— Ого! — воскликнула Мел. — Я уже не надеялась, что ты позвонишь.

— Да я так, уезжал ненадолго. Мел, ты же говорила, что учишься в университете?

— Говорила.

— У тебя есть какие-нибудь учебники по биологии?

— Вообще-то, я учусь на экономическом, — после паузы ответила девушка. — Но остались школьные учебники, подойдут?

— Подойдут, все подойдет, — обрадовался Лео. — Где их можно забрать?

— У меня дома, — совершенно без стеснения сказала Мел. — Заходи сегодня часов в пять, сможешь?

— Смогу, — Лео слегка опешил от ее напора, потому что в его общении с девушками все всегда происходило наоборот. — Только продиктуй мне адрес.

— И куда ты навострился? — вороном посмотрела Мосинья на внука.

— К подруге, бабуля, а что?

— Зачем тебе понадобились учебники? Неужто учиться собрался?

— Собрался, — с улыбкой кивнул Лео.

— Надо же! — старушка оттаяла. — Как же будет рада твоя мать, когда узнает!

Лео загадочно промолчал. В одну из последних бессонных ночей в его голове созрел план. Он слишком мало знал о себе, а знания — это оружие. Лео поклялся разобраться со всеми тайнами, вникнуть в самую суть законов естества, даже если для этого придется прочитать все книги в мире. Раньше он ненавидел учебу и считал ее бесполезной тратой времени, но после пришел к выводу, что она может стать ценным помощником на пути к самому себе. Ведь если Альбьери с помощью науки достиг такого могущества, что сотворил его из небытия, почему Лео не может так же?

Он шел по улице в толстовке с капюшоном, натянутым пониже на глаза — никто не станет вглядываться в лицо человека в капюшоне. Будь он хоть клоном самого Папы Римского. Лео невероятно радовался своему изобретению — теперь он мог оставаться незамеченным, а это именно то, чего ему так хотелось. И как же раньше он не додумался до такого способа?

Вскоре на обнесенной изящной, но надежной оградой территории показался большой светлый дом с огромным садом. В детстве он казался Лео еще больше, а двор ему представлялся дикими джунглями, где можно было играть в Маугли, в индейцев, да во что угодно. Парень подошел к воротам, но охранник с непроницаемым квадратным лицом дал ему понять, что гостям тут не рады. Лео сдаваться не собирался и настойчиво ждал Мел снаружи.

— Фред, пропусти его! — крикнула охраннику юная хозяйка дома. Она уже бежала по аллее, ведущей от крыльца к воротам, и весело улыбалась.

— Привет! — Лео не рассчитал силу объятий и приподнял ее над землей, как пушинку.

— Привет! Ну что, идем? — непринужденно проговорила девушка. — У меня остались учебники за восьмой, девятый и десятый класс, посмотришь.

— Отлично, отлично.

Они вошли в дом — такой знакомый, но и позабытый Лео за давностью лет. Больше всего в его памяти запечатлелась огромная лестница с деревянными резными перилами. И как только люди живут в таких хоромах?

— Женаина! — Мел громко позвала экономку, поднимаясь по лестнице в свою комнату и таща за собой гостя. — Женаина-а!

Чопорная полноватая тетушка лет шестидесяти показалась откуда-то из комнат и с недоумением окинула Лео взглядом.

— Мел, почему ты не предупредила, что к тебе придут?

— Женаина, принеси нам чего-нибудь попить, пожалуйста. И перекусить.

— Да я не голоден, — пожал плечами Лео.

— Не спорь.

— Мел, куда вы идете? Что это такое? — возмущалась экономка. — Какое безобразие, я сейчас позвоню отцу!

— Женаина, апельсиновый сок, пожалуйста, — Мел не обращала внимания на строгий выговор няни. — Лео, заходи. Женаина всегда такая, но на самом деле она добрая. Ты не помнишь ее?

— Очень смутно.

Лео озирался в комнате Мел. Она была не слишком большой, но вместе с тем очень уютной: мягкий махровый ковер на полу, добротная мебель, аккуратные шторки на окне, стены, завешанные плакатами с изображениями звездных кумиров и политической картой мира, стеллажи, заставленные книгами и сувенирами из разных стран, стойка с компакт-дисками, на каретке кресла сидел белый плюшевый медведь, а в углу на широком столе красовался настоящий…

— Компьютер! — воскликнул Лео. — У меня никогда не было компьютера.

— Ты хочешь, чтобы я включила? — Мел села за стол и нажала на кнопку питания.

— Вот это да! — Лео восторгался мигающими картинками на экране так, словно увидел восьмое чудо света. — Это правда, что в компьютере можно найти любую информацию?

— Ну-у, — задумчиво протянула Мел, — любую или не любую, но домашнее задание выполнить сможешь.

— Давай поищем что-нибудь о клонах, — предложил он.

— О клонах?..

— А почему нет? Хотя, вдруг в твоих учебниках про них написано.

— О клонах в школьных учебниках? — скептически приподняла брови девушка. — Не думаю, что там что-то о них есть.

— Ничего, учебники тоже пригодятся. Покажи мне, как здесь работать.