Покосилась на подруг. Ведьмочки охали, вовсю строили глазки. Кажется, у них началось массовое помутнение рассудка. На всякий случай проверила подруг на приворотный эффект, но ничего не обнаружила.

– Какой лапочка!

– Волосы – чистый снег! – подхватила Добронрава.

– И ямочки на щеках очаровательны!

– А уж сила…

Лорд Иврейн улыбнулся так, что мне захотелось сбежать и спрятаться. Очень уж они с Марьяной похожи, одна кровь по отцу… И когда наша наставница так улыбается… добра не жди. Одни лишь неприятности.

– Да и локон для зелья молодости можно срезать и опробовать, – заметила я, решив развеять общую эйфорию.

– И силу для увеличения резерва! – поддержала Рогнеда.

Снежный маг сощурился, усмехнулся, но никак больше не среагировал на то, как ведьмочки едва не разобрали его на ингредиенты. Он просто не понимает, что желание получить диплом, когда ты на седьмом курсе, становится на первое место. Ведьма с лицензией – это сила, свобода и возможность законно зарабатывать себе на жизнь. И я только об этом и мечтаю.

Кстати, в формуле расчета ингредиентов для зелья резвости явно чего-то не хватает. Только что лучше взять: череду или репейник? И в каком количестве? Я настолько задумалась, что невольно вытащила лист из кармана, приписала карандашом, который так и держала в руках, заметку и услышала от лорда Иврейна уверенное:

– Эту.

Подняла глаза, решив узнать, кому выпала сомнительная честь участвовать в испытаниях фей перед Ледяной полночью, и заметила, как ведьмочки сгрудились слева, а я одна стою перед Марьяной и лордом Иврейном.

– Как тебя зовут?

– Вам зачем? – осведомилась я.

Лорд Иврейн удивленно приподнял глаза.

– Я выбрал для участия в наших соревнованиях тебя, – серьезно заявил этот самоубийца.

А я подумала: проклятие вечной неудачи наслать или просто превратить в ледяную глыбу?

– Что не так?

– Почему я-то? – поинтересовалась, прикидывая, простит он мне чесоточный часовой сглаз или нет.

– Ты единственная, кто не хочет пойти со мной на свидание, хотя я бы… позвал. Только скажи когда…

– Никогда вас устроит? – ехидно спросила я.

Марьяна весело хмыкнула, подмигнула, радуясь, что обаяние брата не особо действует. Моя избушка волновала меня гораздо больше.

– У тебя есть полчаса, пока моя сестрица будет определяться с выбором кандидатки среди фей, потом я вернусь – переместимся.

Я опешила. До этого мне все казалось, он шутит, а Марьяна затеяла спор не всерьез, но сейчас…

Мужчина светло улыбнулся, от чего я не сдержалась и наслала на него сглаз, наслаждаясь, как белоснежные волосы на глазах приобретают самые разные оттенки синего и голубого.

Значит, к феям меня отправляете, лорд Иврейн? И хотите, чтобы я поучаствовала в соревнованиях? Ну потом не жалуйтесь, что притащили в свою школу фей ведьму и она случайно устроила в ней конец света и разобрала здание по камушкам.

Маг, к слову сказать, мой сглаз не заметил, так и открыл портал, приглашающе махнув Марьяне, в глазах которой плясали коварные смешинки, а сам обернулся в снежный вихрь и исчез следом.

– М-да… Знаешь, Ярина, если проиграешь, мы тебя винить не будем. Хотя утереть нос этому мужику… очень даже хочется, – заявила Рогнеда, откидывая косу за спину.

– И всем феям! – припечатала Добронрава. – Так, девочки, собираем все самые интересные и оригинальные зелья, вытряхиваем запасы… Анита, вишневая настойка Василисы еще осталась? Неси! Пригодится!

– Она-то зачем? – послышался голос ведьмы.

– Либо мужика опоит, либо сама с горя… – серьезно ответила Добронрава.

Я закатила глаза и почти бегом бросилась собираться.

Подумав, что на три дня много одежды мне не нужно, захватила костюм, в котором ходила на боевую магию, пару запасных рубашек и сарафан. Сапожки и теплый плащ уложила рядом. А вот зелий, ингредиентов и зачарованных поганок взяла, не жалеючи. Девочки добавили несколько флаконов своих, фирменных, запаковали вишневую наливочку, а потом столпились вокруг меня.

– Как на войну собираюсь, – хмыкнула я, призывая метлу. – За избушкой приглядите? – попросила подруг.

Ведьмочки закивали. Новую купить не было возможности, поэтому я приобрела старенькую. У нее, конечно, и крыша износилась, и стены вот-вот рухнут, и вплетенный контур защиты слаб… Если бы у меня были редкие ингредиенты для особых зелий, избушка бы стояла как новенькая. С теми же, что я могла себе позволить, и мечтать об этом не стоило. В избушке даже жить не получалось, ветхая очень… И я на данный момент единственная выпускница, которая не будет к окончанию школы иметь нормального дома.

Но я не грустила. Кто же знал, что все так получится? Я всеми силами собирала деньги на лечение матушки, но целебное зелье не помогло, и она умерла. А дом, в котором мы жили, ушел за долги. Об отце я ничего не знала, кроме того, что матушка его очень любила. Если нет истинного чувства, не рождаются у ведьм дочери с их силой. Никогда.

Лорд Иврейн очень странно на меня косился. Вот совсем странно, когда я, спокойная и собранная, с сумкой и метлой стояла возле кабинета директрисы Марьяны в указанное им время. Хрупкая и ранимая феечка, выбранная моей наставницей, расположилась чуть поодаль и с любопытством все рассматривала.

– Удачи! – пожелала она, едва лорд Иврейн открыл портал. – Снежок обожает сказки, – шепнула на прощание и подмигнула.

– Настойка болиголова снимает страх, – поняв, что мне посоветовали нечто важное для участия в соревнованиях, хоть и замысловато, в долгу не осталась.

Мы с неизвестной феей не враги, а случайные жертвы чужого спора.

Нырнула в открывшийся портал, осознав, что на обычный он не похож. В лицо дыхнуло снегом и морозом, но почему-то холода я не почувствовала. Как можно согреться от метели? Не понимаю. Но от вихря, в котором я кружилась, становилось все жарче. Лорд Иврейн находился за моей спиной, и, когда впереди засиял белый свет, чуть подтолкнул меня.

Мы оказались в большой, но уютной столовой. На окнах белоснежные занавески, на подоконниках цветы в горшках. За небольшими уютными столиками по двое-трое сидят феи, обедая и о чем-то весело болтая. Под потолком порхают мотыльки и играют с многочисленными шарами света.

– Знакомьтесь, это Ярина из школы ведьм. Она будет участвовать в наших традиционных испытаниях и бороться с вами за право победить.

И все вытаращились на меня.

– Лорд Иврейн, а вы уверены, что она справится? Нам бы не хотелось неприятных впечатлений накануне Ледяной полночи.

Я молча бросила сглаз, и фея, покрывшись прыщами, вскрикнула.

– Не обижать! – холодно заявил мужчина, глядя на нее и явно давая понять, что его слова относятся ко мне, от чего вдруг захотелось растаять, как лед на солнце.

Впервые снежный маг защищает ведьму.

– Ее обидишь… Боевую такую.

– А то я вас не знаю, – хмыкнул лорд Иврейн. – Вопросы имеются?

– А зачем нам на соревнованиях ведьма? – не выдержал кто-то.

– Сами просили меня предоставить вам возможность для приобретения трав. Если Ярина проиграет, директриса Марьяна и ее ведьмы будут год снабжать нас всеми необходимыми травами для зелий.

Послышался шепоток.

– Если победит, снабжать их школу будем мы, – огорошил мужчина. – И будем еще и должны раскрыть секреты редких заклинаний. На таких же условиях к ведьмам в школу отправилась Энель.

Гад! Белоснежный сногсшибательный гад! Заложил по полной. Да теперь эти феи костьми лягут, но не допустят моей победы. Впрочем… они в любом случае будут препятствовать.

Послышались шепотки, среди которых я так и не разобрала, довольны феи или нет. Но то, что помогать мне никто не станет, поняла без слов.

– Обедайте, а потом поднимайтесь на третий этаж в двадцать седьмую комнату. Там вы будете жить, – пояснил лорд Иврейн и как-то рвано выдохнул, снова странно посмотрел на меня, а затем исчез в уже привычном снежном вихре.