Я третий день ждала повестки в отдел магических расследований, но обо мне, кажется, забыли. Или плюнули, если это «висяк», потенциально нераскрываемое дело. Интересно, отцу уже рассказали?

Мои мысли волей-неволей протаптывали дорожку в новом направлении. Бал на Имболк. Все больше напоминаний о главном событии начала марта мелькало вокруг. Во вторник по Академии начали порхать магические пригласительные. До меня не долетело ни одного. Я наивно ждала приглашения, потому что поняла: на бал должны пойти ВСЕ. Это не просто красивое мероприятие, это традиционное событие. Оно показывает и доказывает, что мы едины: разные расы, светлые и темные маги в этих стенах все еще поддерживают Равновесие.

В какой-то момент до меня дошло: кто ж пригласит на бал Аду Бартеньеву, если всем известно, что она девушка Юджина Сальди. Значит, придется идти с Юдом. На нас опять будут глазеть. И вот тут на моих глазах рождается новая проблема, и имя ей – дресс-код.

Единство и Равновесие – это, конечно, замечательно, но что же делать с платьем? Мой практичный заказ в лавке портного ничего подобного не включал. Тем временем Велемира, с которой мы из-за занятости почти не общались (еще, как мне кажется, подруга злилась на меня из-за Юда – я ничего ей не сообщила и без предупреждения провернула «помолвку»), упомянула за ланчем, что ее родители раскошелились на шикарный наряд. Мол, Имболк на первом курсе – самый важный бал за все время учебы. От озвученной суммы у меня вытянулось лицо. Заметив это, подруга смутилась. Эльфийка Ора покачала головой и сказала, что предпочтет что-нибудь подешевле. Для меня же и «подешевле» было не по карману.

Аппетит пропал. Я выскользнула из-за стола и ушла. Меня ждали Минни и Джеймс.

 Глава 19. Финт ушами

— А ты что тут делаешь? — воскликнула я, чуть не врезавшись в Юджина Сальди.

Шла я, честно говоря, глубоко задумавшись. И, вместо того, чтобы пройти по людной улице, по привычке свернула на тропинку через парк с бронзовым всадником. Дорожка была плохо утоптана, зато вилась между заснеженными елочками. В воздухе пахло весной, влажноватый снег скрипел под ногами. Красиво, но страшно. День стал длиннее, но не настолько, чтобы не вздрагивать от хлопанья вороньих крыльев.

— Гуляю, — заявил демон. — Прекрасная погода, не так ли?

Я с подозрением вглядывалась в невозмутимое лицо Юда. Что ж, если кому-то захотелось прогуляться вечером по парку, это его личное дело.

— У меня с собой шокер и антидемоническое зелье, — на всякий случай пробурчала я.

— Замечательно, — кратко сообщил Юд. — Но напомню, что на меня это не действует.

— Ха-ха-ха. Смешно.

— Если честно, то не очень. Тебя хотели убить, а ты бродишь по безлюдным местам.

— Снаряд два раза в одну воронку не падает. Каков шанс, что на меня еще раз выпрыгнет низший демон?

— В точку, детка. В следующий раз это может быть что-то другое.

— В какой-такой следующий раз? Не надо меня пугать! Я и так от всех кошек шарахаюсь, кроме Малыша, конечно. А я, вообще-то, люблю котиков!

Горгульи сказали, что прежде чем напасть на меня, низший демон скорее всего прятался в теле кошки. Не зря древние египтяне поклонялись кисам, эти хвостатые очаровашки полны сюрпризов. Тем не менее, кто-то же обеспечил беса энергией, чтобы он хоть какое-то время смог пробыть в образе человека. 

— Шарахаться нужно от всего, — заверил меня Юджин.

— Ты что-то знаешь?

— Нет, — демон вздохнул, — просто давно живу и многое повидал.

Я слегка запаниковала. Сейчас как окажется, что Юджину лет… триста! Как я над ним тогда подтрунивать буду?

— Давно – это сколько?

— Двадцать годков, от звонка до звонка. И поверь, жизнь у меня всегда была насыщенной.

Ничего он не знает, всего лишь выпендривается. Я фыркнула и потопала дальше. Юд пристроился рядом.

— Идешь к Дебрису?

— Угу.

— Присматриваешь за его детьми?

— Угу.

— Не знал, что у него есть дети.

— Угу. Юд, если тебе нечего добавить по поводу снарядов в одну яму и котиков, давай разойдемся по своим делам: ты гулять, а я на работу. Тропинка узкая, неудобно.

— Угу, — передразнил меня демон, явно не собираясь никуда сворачивать. — На бал в честь Имболка идешь?

— Вроде как. На официальную часть точно, а на танцы вряд ли останусь.

— Почему?

Демон обогнал меня и пошел задом наперед, при этом умудряясь не врезаться в елочки.

— Ну как тебе объяснить? — я начала немного раздражаться. — Девочки ходят на балы красиво наряженными, в платьях за сто золотых «гнезд», это я сейчас о самом скромном варианте. А я вот хожу и подрабатываю няней у препода, хотя сейчас могла бы нежиться в кроватке с книжкой о неразделенной любви. У меня студенческий кредит с процентами. Выводы умеешь делать?

— Умею, — задумчиво произнес Юд.

— Я, конечно, понимаю, что мы типа вместе и все такое. Мне бы очень хотелось поддержать нашу легенду, но не в этот раз. Думаю, ты найдешь, с кем потанцевать на балу. Скажешь, к примеру, что я захворала. Прости… если что.

— Прощаю. Не проблема.

Сальди пошел рядом. Я искоса на него поглядывала. Нравится мне все-таки эта местная мода – длинные мужские пальто с меховым воротником. Парни в них статные и красивые. Например, Тенет, Крофф и… признаюсь, Сальди тоже.

— Я буду тебя провожать, на работу и с работы, — бросил вдруг Юд. Небрежно так – перед фактом поставил. — Не спорь! Иначе никто не поверит, что мы вместе, особенно если не будем на балу парой. Я тебя бросил на пару минут у трактира, и что вышло? Если мою девушку укокошат, буду выглядеть по крайней мере глупо.

— Ладно, — пробормотала я.

Страх, поселившийся в душе со дня нападения беса, почти пропал.

— Во сколько заканчиваешь?

— В восемь.

— Я приеду.

Демон довел меня до забора дома Даркроузов и ушел по своим делам.

В круглой ручке на двери появилось лицо Круфуса.

— А, донница, — брюзгливо протянул он.

— Я просила так меня не называть.

— И что? Можешь доказать, что ты не шпионка?

— Зачем мне это?

— Значит, не можешь. Почему мастер Дебрис так доверчив? Я пытался убедить его гнать тебя прочь, но он… — домовой грустно покачал головой, — только рассердился. Мол, и дети к тебе привыкли, и готовить для них собираешься. Вранье. Втираешься в доверие.

— Тут вообще-то холодно, — напомнила я, — и время идет. Мне-то ничего, мне оно опла…

Дверь распахнулась. Круфус стоял в прихожей и имел невероятно кислый вид. Я вызывающе медленно сняла накидку и протянула его дворецкому.

— От тебя воняет демонами, — скривился домовой, поведя над накидкой крупным носом. — Чем не доказательство, что ты донница?

— Как? —  всполошилась я. — А ну-ка дайте назад! Как воняет? Почему? Этот Сальди меня пометил?! Как кот?!

Накидка пахла моими старыми духами. Их на мое двенадцатилетие подарила мне мама.

— Сальди? — нахмурился Круфус. — Те самые Сальди? Да нет же, дурочка, Сальди – высшие демоны.

— Не он?! Может, это кот? Точно! Это Малыш! Вот же… а еще дебордер!

— Да нет же! — рыкнул домовой. — Тебя пометил низший демон! Наверное, сделал метку, чтобы не потерять хозяйку-донницу или... Постой-ка. Дебордер. У тебя есть кот-дебордер?

— Ну да. Малыш.

На мгновение Круфус словно окаменел. Я вздохнула и вытащила телефон из рюкзачка. Показала дворецкому фотку с Малышом. Нас фотографировал Шан. На фото Малыш грыз мой палец, а я смеялась.

— Вот. Мой киса. Большой стал. Вы бы его видели всего три месяца наз…

— Ты не донница, — прошептал домовой. — Дебордеры не выбирают колдовок.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Это я и пытаюсь вам объяснить. Никакая я не колдовка.

Круфус отмер и сказал:

— Идем на старую кухню. Поговорим.

— А дети?

— Все еще сидят над домашней работой. Подождут.

Круфус провел меня коридорами куда-то вниз, в подвал.