— Будто увидела самого Мерлина, — засмеялась Арабелла Слоупер.

— Ой, заткнись, — зашипела девушка в ответ, ухмыляясь.

Взгляды ведьм резко заблуждали по гостям, поляне, великолепному окну на четвёртом этаже замка, кальмару, показавшемуся из озера. Резко завязался оживлённый разговор ни о чём. Парни, группкой стоящие в стороне, поглядывали в их сторону, приподняв брови.

Малфой и Гонт тихо переговариваясь направлялись в сторону стола, около которого собрались слизеринцы. Когда они подошли ближе, оба очаровательно улыбнулись.

— Рад приветствовать выпускников факультета слизерин, — протянул Малфой.

Девушки в разнобой выдали ответные приветствия. Парни подтянулись поближе.

— Вас, — он обратился к Мари, — я, кажется, уже видел на хэллоуинской вечеринке. Мисс Скримджер, верно? — ведьма кивнула. — Представите остальных? — предложил Малфой.

Мари зарделась, дрожащим голосом представляя однокашников. Парни пожимали руки будущему Министру, девушки кокетливо улыбались, протягивая ладони для поцелуя. Даже спокойная прежде Ранкорн слегка покраснела.

Следующим был представлен Гонт. Несмотря на то, что его приветствие было более прохладным, его внешность это окупала. От его холодного взгляда в буквальном смысле становилось жарко, а от голоса бросало в дрожь. Оба мага остановились рядом с ними, взяв по бокалу с чем-то крепким, вливаясь в разговор.

— Помню, мы с Томом экспериментировали с заклинаниями из библиотеки, после этого мои волосы неделю оставались зелёными, — усмехнулся он, услышав историю Натали. — Кажется, это было на втором курсе.

— По крайней мере, ты соответствовал цвету факультета, — усмехнулся Гонт, отпивая из бокала.

В то время, как Малфой был сосредоточен на слизеринцах, взгляд Гонта лениво блуждал по гостям, но, тем не менее, он не пропустил ни одного вопроса.

***

Гермиона терпеливо коротала вечер, держа в руках безалкогольный пунш. Поздоровавшись с Горацием, она осмотрелась, надеясь встретить хоть кого-нибудь из знакомых, с кем ей можно находиться. Девушка избегала Дамблдора, лишь кивнув в знак приветствия, и держалась подальше от Риддла, так как они по-прежнему скрывали отношения. Увидев Эмис, ведьма облегчённо вздохнула. Пока она пробиралась в сторону подруги, её остановила мисс Медоуз. Просьба об обучении стала очень неожиданной, но девушка так сильно напомнила ей Полумну, что Грейнджер просто не смогла отказать. К тому же, если девушка окажется такой же заинтересованной, как и миссис Принц, Гермионе только в радость будет её обучать.

Шеклболт была одна, и тоже обрадовалась, увидев Гермиону.

— Мерлин, сколько гостей, — протянула Эмис.

— Не говори, — усмехнулась Грейнджер, — Гораций постарался на славу.

— Мистер Малфой и мистер Гонт пользуются успехом у молодёжи, — весело заметила Шеклболт, указав в сторону магов, облепленных кучей подростков, в основном, конечно, девушками.

— Ну, я была бы удивлена, если бы Абраксас отказался потешить своё самолюбие.

Ведьмы обменялись понимающими взглядам.

Они рассматривали студентов и студенток разных факультетов, Эмис, казалось, о каждом что-то да знает. Гермиона ещё раз убедилась, что с такой памятью и внимательностью к деталям, её подруге вполне можно было бы стать детективом или кем-то в этом роде. Грейнджер с интересом рассматривала парней. Казалось, что в её время ученики выглядели… не так мужественно. Присутствующих сегодня и парнями-то назвать можно было с трудом, скорее — молодыми мужчинами. Хаффлпафцы и гриффиндорцы сбились в одну шумную толпу, студенты рейвенкло, напротив, разбились на группки и парочки.

Гермиона ждала, когда начнётся официальная часть. Она планировала в это время пробраться в замок.

— Смотри-ка, — Эмис взглядом указала Гермионе за спину; девушка развернулась, — кажется, Гонта уже прибрали к рукам.

Тома и Абраксаса разделили. Риддла окружали три девушки, с интересом слушающие его речь, и пара парней, терпеливо ожидающих своих спутниц. Гермиона усмехнулась.

— Он нашёл благодарных слушателей.

Шеклболт рассмеялась, кивая.

А в их сторону направлялся Нобби Лич.

— Мисс Шеколболт, мисс Грейнджер, — он склонил голову, улыбаясь, — рад вас видеть.

— Взаимно, мистер Лич, — ответили дамы.

— Здесь сегодня многолюдно, — заметил маг, — даже немного не по себе. В моё время не было даже выпускного.

— Да-да, — согласилась Эмис. — Я считаю, что для учеников это очень выгодно.

— Верно, — кивнула Гермиона. — Меня поймала мисс Медоуз, попросила об обучении.

— Слизерин, — протянула Шеклболт. — Не упустят своего.

Нобби о чём-то задумался, щёлкая пальцами. Его взгляд резко стал острым.

— Медоуз, точно, — он оглянулся через плечо, — её отец маглорождённый, закончил школу на пару лет раньше, чем я. Он, кажется, был неплох в зельеварении… Впрочем, студенты рейвенкло во всём хороши.

— Не помню его, — задумалась Эмис. — Это вон та девочка с фиолетовыми волосами, которая постоянно смотрит на тебя, Гермиона?

— Да, — усмехнулась ведьма, — в неё попало заклинание, — объяснила она. — Но, на мой взгляд, ей идёт. Я бы тоже не отказалась попробовать что-то новое.

— У вас и так красивые волосы, мисс Грейнджер, — сказал Лич; Гермиона подавилась воздухом.

— Согласна, — кивнула Эмис.

— Что ж, с минуты на минуту прибудет Министр, — Нобби взглянул на часы, — так что, думаю, пора занимать места у сцены.

Ведьмы согласились.

Они неспешно направились в другую часть поляны вместе с толпой. Близость Лича вызвала невольные воспоминания у Гермионы о том, как они вместе ходили на концерт, и ей стало не по себе.

— Как подготовка к конференции? — спросил он, склонившись к ведьме так близко, что его дыхание обожгло шею; по коже пробежали мурашки.

— Всё хорошо, спасибо, — отозвалась Гермиона.

— Я был бы рад, если бы появились вопросы, — протянул он; Гермиона повернула голову в его сторону, и успела заметить грустную полуулыбку.

Казалось бы, она должна злиться на него, но просто не могла собрать в себе раздражение и оформить его в полноценную эмоцию.

Она слегка притормозила, теряясь в толпе гостей, родителей и учеников, и, как только все преподаватели заняли места перед сценой, а остальные распределились за их спинами, она незаметно выбралась из толпы, и направилась в замок. Сейчас она жалела, что вернула мантию Поттеру, но, в целом, не было ничего критичного в том, если бы её заметили — в конце концов, она могла сказать, что ей просто нужно в уборную.

Входя в замок через главный вход, она почувствовала, как на неё накатывает волна воспоминаний. Гермиона столько лет провела в этом замке, а теперь даже не могла ни с кем поделиться своими чувствами… Замок был пуст, поэтому дорога до выручай комнаты не заняла бы много времени, если бы она не ностальгировала, поднимаясь по лестницам. Грейнджер даже заглянула в туалет плаксы Миртл, где когда-то варила оборотное; невольно вспомнилось лицо вечно строгого профессора Снейпа, который еле сдерживал улыбку, увидев её шерсть, усы и хвост. И даже в ту уборную, где на неё напал тролль — «золотое трио» начало свою жизнь именно в тот момент.

Наконец, она прошлась три раза туда-сюда около выручай-комнаты, мысленно прося пусть её в место, где всё спрятано. Увидев знакомую дверь, Гермиона глубоко вдохнула, прежде чем нажать на ручку.

В этом месте не изменилось абсолютно ничего. Те же залежи мусора, огромный слой пыли, даже ряды остались те же самые.

— Ладно, — прошептала она, поднимая руку с палочкой и зажигая люмос.

Она пробиралась вдоль рядов, следуя плану в её голове. Она не один раз вспоминала его, засыпая, и смогла бы пройти всю дорогу с закрытыми глазами.

Прямо, налево, прямо

С этой комнатой столько всего было связано, что становилось немного жутко. Здесь они тренировались с Отрядом Дамблдора.

направо, прямо, мимо чучела тролля

Здесь же их раскрыли, после чего Дамблдору пришлось скрываться.