Мгновение спустя.

— Кошак! Твою же кошку!

Мощный пинок под хвост мгновенно сбросил сон. Рош стоял в боевой стойке и всматривался в темноту леса. Муриан сразу понял, что что-то тут не так. Слишком тихий лес, нет завывания птиц и шелеста мелких зверят, все притихли в ожидании неприятностей. В воздухе витало напряжение. Хищник вышел на охоту… Игра со смертью началась.

— Кто? — бросил всего лишь один вопрос, но за ним много чего скрывалось.

— Волки, много. Скорее всего зашли на их территорию. — Рош даже и не пытался пристыдить кота, просто констатировал его провал. — Может попробуем убежать, и они…

— Поздно, они уже учуяли нас, скоро возьмут в кольцо. Сколько их не понятно, если много, то луче постараться на дерево влезть и молиться на спасение.

Шерсть на загривке стала дыбом, хвост несвойственно ему начал нервно раскачиваться из стороны в сторону.

— Нет, мне предначертано помереть в горах, не буду я в этих джунглях помирать… Я на психа не похож. — сказал Рош, поудобнее перехвалит свой топорик в две руки.

Они встали спина к спине и стали ждать. Шевеление зверей все нарастало, было слышно, как они со всех сторон по не многу подходили к их небольшой полянке. Вот показались первые оскаленные морды.

— Черт, матерые.

Первыми показались самые опытные члены стаи, все в шрамах и с небольшими проплешинами в шерсти. Стаю вел вожак с большой буквы. Белый, статный и красивой шерстью, и шрамом на морде. В глазах была боль и ненависть ко всему живому. Живой круг сомкнулся и гном с котом остались в небольшом круге смертников. Тут вожак подобрался и завыл. Все члены стаи начали двигаться к ним, более опытные вышли немного вперед, как будто примеряясь к месту атаки.

— Сколько насчитал?

— С моей пятнадцать примерно.

— И с моей столько же. — вздохнув сказал гном.

— Ну что, понеслась?

И тут сразу с четырех сторон бросились серые тени лишь с одним намерением — убить. Двое на гнома и двое на Муриана.

Визг лесных шавок и пролилась первая кровь.

Рош принял одного на свой верный топорик, а второго на свой наруч, отправив его обратно в толпу собратьев. Муриан же наоборот, поднырнул под прыгнувшего волка, вспорол ему брюха, а во второго кинул кинжал рыбку. Стая зарычала еще агрессивней, почувствовали кровь и уже слабее себя могут сдерживать, скоро наступит момент всеобщей свалки, когда волки слепо прыгнут в атаку всеми силами не считаясь с потерями.

— Надо убрать вожака, может отступят. — гном глубоко дышал, стараясь меньше терять сил на разговоры.

Рош был не так хорош в драке, как Муриан, прошедший не один бой в своей жизни. Единственное что гном любил делать, так это хорошенько выпить и горланить песни в кабаке.

— Прикрой меня. Я к нему.

Муриан дернулся к вожаку, а Рош повернулся так, чтобы прикрыть ему спину в этот момент. Но у них ничего не вышло, как только кот дернулся в атаку, с двух сторон вышло по два массивных волков, которые перекрыли доступ к вожаку.

— Черт, у него и охрана есть.

— Я то думал, что у них борьба за власть будет, по праву сильнейшего.

— Не, тут же рядом Сенефальские леса, видимо те истории была правдивы.

Муриан грязно выругался сквозь зубы. Волки почуяли его реакцию и раззадорились еще больше.

— Видимо любят кошатину, вот и подорвались всей стаей. — немного нервно заметил гном.

— Заткнись, мешаешь! — зло сказал Муриан. Без гнома он не пройдет незамеченным через Хребет Джоула. Если его обходить, то время в пути увеличиться на месяц, может больше и все его планы накроются медными тазом.

Трое молодых волчат прыгнули в атаку, один целился в ноги Муриану, второй в шею, а третий просто в корпус шел. Муриан резко пригнулся и поднырнул под двух с верху и засадил нож в глаз нижнему блохастому. Те что целились в шею и торс пролетели мимо, чудом не влетев в гнома, тот тоже в свою очередь пригнулся, и они перепрыгнули и его. Рош же воспользовался моментом и рубанул топориком одному по задним лапам. Одна лапа отлетела, а вторая осталась висеть на кусочке кожи, волк завыл от боли, от этого жалобного воя в атаку сорвалось сразу пятеро опасных блохастых.

Завертелась драка, Рош отмахивался от животных, стараясь задеть их, Муриан же целенаправленно убивал. Кот специально старался отдаляться от Роша, делая себя беззащитным со всех сторон, волки этим пользовались и атаковали со всех сторон разом. Муриан крутился юлой, но ситуацию это не спасало, волки наседали со всех сторон и сужали круг.

— Черт, та блохастая зараза уползла, а так хотел добить. — кивнув на кровавый след на траве сказал Рош.

На лапах из стаи остались немногие, вожак пару самок, да немного молодых волчат, что стояли позади стаи. Рош еле стоял на ногах от усталости, Муриан же пытался прижать рваную рану у локтя, один молодой не жалея себя бросился в смертоносную атаку, лишь бы зацепить кота и целой своей жизни нанес значительную рану.

Рука дико болела, шерсть залилась кровью, своей и волчьей. Пот стекал по морде, но уже начал заливать глаза, Муриан убрал большинство блохастых, но недостаточно. Вожак делал пару выпадов и все время нес наибольшую угрозу для них. Муриан облизал соленые губы, размышляя, что ему делать, как поступить в этой ситуации, он почти валится с ног и не сможет долго противостоять вожаку.

— Кошак лезь на дерево, я тебя прикрою. — Рош указал на большое дерево рядом, к которому они во время боя сместились.

Муриан в запале боя забыл об этом и не долго думая бросил последнюю рыбку в вожака, тот ушел от нее в сторону, но кот воспользовался случаем и мощным, почти на самом пределе, прыжком оказался на нижней толстой ветке. Свесившись на ногах подхватил грузное тело Роша и из последних сил затащил этот кусок мяса на ветку, чудом не свалившись.

— Надо выше, этот может достать. — сказал гном, кивнув на вожака.

Те уже вплотную окружили их дерево и обдирали на нем кору. Гном очень медленно и неуверенно полез вверх, впрочем, остановился он недалеко от нижней ветки.

— Как по штольням спускаться, так ты мастер, а как на дерево залезть так сразу в норку. — буркнул недовольный кот.

— Эк… Сравнил одно с другим, штольня мой дом родной, меня там родители зачали! — сразу же скинулся гном.

— Фу, давай без подробностей. Просто избавь меня от этого. — морда у кота была недовольной, все время, что они были на дереве он наблюдал за стаей, и вожак кажется не хотел отсюда уходить.

— Давай ждать. Располагайся. — уныло буркнул Рош. — Как же тут неудобно.

— Говорят у этих волком дальние родственники снежным барсам.

— Сдались мне эти блохастые. — ругнулся гном, но сразу же осекся. — Погодь, что правда? — лично ходил на одного из них со своим дедом.

— Да. Видишь у этих волков короткий хвост?

— Ну хвост, как хвост. Обычная метелка, ей даже пол не подметешь. — пожал плечами Рош и чуть не свалился вниз к стае волков.

— Слышал от одного охотника, что барсы очень чистоплотные и свой хвост всегда держат в пасти, чтобы он не пачкался, а если и испачкается, то сразу его вычищают. — Муриан очень уважал за это снежных барсов, да и завидовал их шерсти тоже. — Волки сами по себе серые и почти ничего общего не имеют со снежными барсами, поэтому, что бы из не сравнивали с их дальними родственниками они пооткусывали себе хвосты.

— Ха — ха — ха. Я слышал множество теорий на этот счет, но все они неверны. Наш старейшина говорит, что условия в которых живут снежные барсы очень суровы, это и так понятно, повсюду снег и метель. Там такая холодрыга, что далеко от пещер и не отойдешь. Только на день пешего хода, не больше. Иначе можно потеряться в снеге и не найти дороги домой, а от холода смерть приходит быстро.

— Не слезай с темы. Так что там с хвостом? — Муриан немного пихнул Роша в плечо, чтобы тот снова вернулся к интересующему моменту с хвостом. С Рошем такое бывало. Когда он рассказывает что — нибудь, о н частенько отвлекается и перескакивает на другу тему.