К этому моменту практически все в городе уже исчезло, поэтому никакого телефона Инке разыскать не удалось. Тогда она двинулась наугад, объясняя по пути перепуганным людям, чего можно, а чего ни в коем случае нельзя делать. Элиза, племянница Эльмара, увязалась за ней.

   - Мне страшно, - сказала она.

   Инка, разумеется, согласилась проводить девочку до дома, тем более, что после отлета Эльмара она вообще слегка покровительствовала его внучатой племяннице. Они двигались среди беспорядочно мятущихся кучек народа, огибая столь же беспорядочно перемещавшиеся кучки зеленых существ. Инка вела за собой дрожащую Элизу, но сама при этом была совершенно хладнокровна. Эмоции словно покинули ее, и панику лишившихся крова людей, суетившиеся зеленые фигуры она воспринимала словно бы со стороны, словно ее это нисколько не могло коснуться.

   Она догадывалась, что и ее жилье разрушено, и Элизиного дома, скорее всего, уже нет. Но странно - ее нисколько не огорчило, когда она убедилась в справедливости своих предчувствий. Потом, когда все оставшиеся в живых население сосредоточилось на бывшей центральной площади бывшего города, и обнаружилось, что Элиза теперь сирота, Инка так же спокойно предложила девочке поехать с ней.

   Да, в Первом погибли не все. Несколько летательных аппаратов оказались рукотворными, и кое-кто успел не только покинуть город, но и вовремя толково рассказать о происшедшем. Большинство людей было эвакуировано. Удалось разыскать и многих из тех, кто в панике кинулся бежать в окрестные леса. Многих, но, возможно, не всех?

   Элиза не хотела верить в окончательную гибель своих родителей и отказалась улетать далеко. Что было делать Инке? Она выбрала небольшой поселок рядом с Солнечным, где требовался преподаватель по ее специальности (физика), и девочка согласилась поступить там в местную школу, доучиваться. До кульминации событий тогда было еще далеко; в Солнечном еще не успела возникнуть паника, и место эпидемии пока не отгородили упругой стенкой. Однако поселок был в тревоге, и Инка даже сомневалась, правильно ли она поступила, переехав сюда.

   - Сейчас на планете нигде нет спокойного места, - сказала она Элизе во время прогулки по местному парку.

   - Да, наверное, - согласилась Элиза равнодушно, думая о чем-то своем. - А откуда ты знаешь про "зеленых"?

   - Я много чего знаю, - уклончиво сказала Инка.

   - Например?

   - Например, что у Рябинки где-то здесь есть младшая сестра.

   - В этом поселке?

   - Не обязательно. Где-то на планете. Мне даже имя известно: Леля Кенсоли. Твоя, можно сказать, ровесница.

   - Она, наверное, на Катрене... Вот бы туда попасть, - мечтательно проговорила Эльмарова племянница. - Жаль, никто не знает на Катрену пути!

   - Почему же никто? Я знаю, - возразила Инка. - Но нас туда не пустят.

   - Тем более жаль. Говорят, там просто рай земной. Вот бы взглянуть хотя бы одним глазком! Ина Давидовна, давай слетаем!

   - Вот уж не жажду нарваться на неприятности. И тебе не советую.

   - А, жизнь одна! - пожала плечиками Элиза, до забавного напомнив этим телодвижением своего знаменитого дядю. - Если не рисковать, то так и будешь влачить унылое существование, ничего интересного в жизни не испытав. Я и одна слетаю. То есть, когда права получу.

   - Прекрасно! - усмехнулась Инка. - Могу показать дорогу.

   - Ой, Ина Давидовна, покажи!

   Инка вынула из кармана пару цветных мелков и сделала на тротуаре рисунок.

   - Секрет прост, - пояснила она. - Вот море, вот Катрена, вот континент. Но попасть туда можно только с востока, если лететь от Открытого. Проход очень узкий, но есть.

   - Действительно, просто. А почему Катрена закрыта от остального мира?

   - На Катрене хранятся адреса и лица всех могучих планеты. Разве Эльмар тебе этого не говорил?

   - А почему Эльмар должен был мне это говорить? Эльмар же не могучий!

   - Ты в этом уверена? - удивилась Инка такому повороту разговора.

   - Всей планете это известно.

   - И кто же он тогда? - с интересом спросило живое произведение Эльмарова мыслетворчества.

   - Он конструкторский гений. Он - личность. Он - образец того, каким должен быть человек, преданный своей мечте.

   - Ну вот еще! - фыркнула Инка. - Сейчас ты заявишь, что твой дядя - воплощение всех совершенств.

   - И, между прочим, я готов поддержать юную сударыню.

   Инка обернулась. Хрипловатый голос, произнесший последнюю фразу, принадлежал субъекту, который неизвестно как и когда очутился рядом с ними на скамейке. Мужчина. Белокурый. Кудрявый.

   - Меня зовут Тод, - представился он. - Тебя я знаю, ты Инка. А вот с юной сударыней не знаком.

   - Ина Давидовна, - поправила она сухо.

   - Да ну? Не буду спорить. А юную сударыню зовут, если я правильно расслышал, Элиза?

   Вопрос был обращен к девочке, но словно бы не прямо.

   - Да, - отвечала она настороженно.

   - Твой дядя спас мне однажды жизнь.

   - Правда? Ты знал моего дядю? Расскажи!

   - Как-нибудь в другой раз. Разрешите расстаться?

   Белокурый поднялся и скоро исчез в глубине аллеи.