- Потому что тебе доверял Эльмар. И ты ведь не предала его, верно?

   - Да, не предала. А вот вы - предали.

   - Кто это - мы?

   - Могучие.

   Наталь отвела глаза в сторону: она совершила неловкость, прямо сказав в глаза человеку, что знает, кто он такой. Законом это не одобрялось, и хотя Таиров, конечно же, не сомневался, что о его принадлежности к могучим она давно догадалась, но точный термин сразу расставил все по своим местам.

   - Мы - предали? - переспросил бывший глава правительства.

   - Ну да. Отдали на растерзание Совету. Они были рады покусать одного из вас - разве не так?

   Таирова мрачно засмеялся:

   - Ах женская логика, женская логика! Значит, ты тоже поверила, будто я - враг Эльмара и хотел его закопать? Да мы с Феоктистушкой хотели его спасти, только и всего!

   - Странное спасение - изолировать человека от общества.

   - Как ты не понимаешь? Не наказать его совсем было нельзя, верно? Закон есть закон, и с ним не шутят.

   - Вы могли его судить среди своих.

   - Судом могучих, ты имеешь в виду? Ты просто не представляешь, что говоришь! Да у него только и был шанс выкрутиться - это доказать, что машину он собирал собственными руками!

   - Но вы собирались его изолировать!

   - Поместить в Зону? Так для Эльмара пара пустяков выбраться оттуда. Сбежал бы, изменил лицо, сделал бы себе новые документы - и след потерян.

   - А чем отличается суд могучих? - уже с интересом спросила Наталь.

   - Побег был бы возможен только если бы Эльмару оставили могущество. Наш суд, конечно же, обязательно лишил бы Эльмара возможности воображать - вот и все.

   - Получается, вы обманули Совет?

   - Вовсе нет. Официально Эльмар у нас был вычеркнут из списков, он считался лишенцем. Следовательно, я имел право не класть его второй раз под жернова наших законов.

   - Неужели перемололи бы?

   - В порошок. Конец Эльмару, и никто никогда ничего не узнал бы ни про его мастерскую, ни про его космолет. Кстати, а где же все-таки была у него мастерская?

   Наталь взглянула в лицо Таирову и заметила в его глазах усмешку.

   - Будто вы не знаете, - произнесла она недовольно.

   - Мы - не знаем. Не искали потому что. Понимаешь?

   Наталь кивнула. Могучие не желали найти Эльмарову мастерскую.

   - Странный вы народ, - сказала она, помолчав. - Отдаете человека под суд и сами же оставляете ему возможность уйти от наказания. Я бы теперь не удивилась, если бы оказалось, что в глубине души вы хотели, чтобы он победил.

   - Тебе этого не понять, - подтвердил Таиров. - Мы были вынуждены судить Эльмара, потому что о его космолете поступил донос. Доноса на мастерскую или на то, что Эльмар проявляет способность воображать, в Совет не поступало. В глазах всей планеты мы олицетворяем закон и вынуждены подчиняться его букве.

   - Вас хорошо отблагодарили за это, - сказала Наталь горько.

   - Это какие-то фанатики. И им еще предстоит раскаяться в содеянном.

   - Ты собираешься мстить?

   - Еще чего! Они сами себе отомстят, и без меня. Вот только жаль простых честных людей: им тоже придется несладко. Да-да, очень скоро вся планета почувствует, чем были для нее мы. Ах, если бы Эльмара разыскать! Вдвоем мы бы непременно что-нибудь придумали!

   - Он полетел на Лиску, - робко напомнила Наталь.

   Логика мышления Таирова была, действительно, недоступна ее пониманию. Бывший главный обвинитель Эльмара был почему-то твердо уверен, что если того найти, то он немедленно согласится помочь ему вернуть прежнюю власть над людьми, а, значит, и над ним тоже. Для Таирова вся проблема была в розыске! Неужели он считает Эльмара безвольной всепрощающей тряпкой?

   Действительно, Таиров спросил:

   - А ты знаешь, где эта Лиска? Как до нее добраться? Архивы Стасигорда погибли полностью, тебе это известно не хуже, чем мне... Так ты согласна мне помогать?

   Разумеется, Наталь была согласна, ничего плохого в том, чтобы Таиров был в курсе всего, что творится в Совете, она не видела. Точно так же она охотно взялась доставлять в зал заседаний его предложения и прямые указания. Оставалось обговорить способ связи.

   - Где ты остановился? - спросила она Таирова.

   - Пока нигде. Я сам тебя буду находить, хорошо?

   - Очень даже нехорошо, если тебе грозит опасность. Появление в зале заседаний твоих указаний всех заинтересует, откуда они появляются.

   - Конечно, если тебя заподозрят, цепочка сразу приведет ко мне. Но тут ничего не поделаешь, придется рисковать. Другого выхода я не вижу.

   - Зато я вижу, - сказала Наталь тихо, но твердо. - Ты останешься у меня.

   - Я? У тебя? В качестве кого?

   - В качестве моего мужа. Моя семья погибла... (Наталь смахнула слезу)... ее уже не вернешь. Но ничто не мешает моему мужу найтись, верно? Он думал, что меня больше нет, и не искал, а вот теперь появился. Мы скажем, что ты давно здесь живешь, уже неделю или две. Спишь, отдыхаешь. Вот только лицо... И документы .