Рябинка заглянула внутрь аэробуса - он был пуст. Тогда она сунула любопытный нос в ангар - пусто тоже. Довольно хмыкнув, она направилась к теплице. К ее удивлению, оказалось, что заложники тоже не спали.

   - Выходите, - прошептала наша космонавтка. - Тихо, по одному и следом за мной. К аэробусу, цепочкой.

   Вход в палатку находился как раз напротив двери в салон для пассажиров. Рябинка встала, загораживая спиной входящих людей. Она не отрывала глаз от палатки: не появится ли кто. Но и Тод, и его брат, должно быть, спали.

   "Неужели они не слышали, как улетали ракетки?" - удивлялась Рябинка. Затем она поняла: ветряк! Шум лопастей скрадывал шум моторов, к тому же двойные стенки палатки приглушали звуки, доносившиеся снаружи.

   - Все уже тут! - произнес кто-то из заложников.

   Рябинка ступила в салон и прикрыла дверь.

   - Эльмар, ты здесь? - спросила она вполголоса, из последних сил стараясь не выйти из роли равнодушной и гордой представительницы слабого пола, оскорбленной в своих лучших чувствах.

   - А такого среди нас никогда не было, - прозвучал ответ.

   - Как не было?

   Рябинкин усталый мозг, уже настроившийся на благополучный исход, упорно отказывался верить очевидному.

   - Его держат отдельно.

   - Тогда вот что. Управлять аэробусом, надеюсь, умеете?

   - Своим-то собственным? - уныло проговорил тот же коммерсант.

   - Прекрасно. Отправляйтесь без меня. Не ждите. У меня есть личный транспорт, в случае чего.

   Она хлопнула дверцей и отошла.

   - Эльмар! - закричала она. - Эльмар!

   Вход в палатку колыхнулся. Аэробус взревел и взмыл в воздух.

   - В чем дело? - выскочила из палатки темная фигура. - Почему без меня? Ах, вы...

   Тод злобно выругался и направил на аэробус ствол огнемета. Но выстрелить он не успел. Под взглядом Рябинки поперек ствола сверкнула молния и оружие развалилось на две части. Обе части дымились, и Тод с проклятием разжал руки.

   - Где Эльмар? - спросила его в упор Рябинка.

   - Здесь, - махнул головой Тод. Он так и полыхал злобой и ненавистью.

   Забыв осторожность, Рябинка шмыгнула внутрь палатки. В глазах ее блеснул свет, который вновь сменила тьма. Это было все, что она успела увидеть перед тем, как отключиться.

   Вновь открыла глаза она уже не в палатке. Интерьер напоминал тяжелый мутный сон: камень над головой и камень вокруг. Словно Рябинка находилась в пещере и лежала на спине в ужасно неудобной позе со связанными за спиной руками.

   К сожалению, это был не сон. Голова у Рябинки болела, и даже очень сильно, а руки затекли. Ей было холодно, ей было плохо. Над ней склонялся Тод, и от него исходила четкая волна неутоленного мужского желания.

   - Нет! - простонала Рябинка в панике. - Не трогай меня! У меня есть муж!

   - Вот как! - ухмыльнулся Тод. - А мне наплевать, кто у тебя есть!

   Его рука коснулась Рябинки, мучительная судорога пронзила ее тело. Ее словно ударило током, и остатки жизненной энергии начали стремительно покидать ее. Все опять поплыло у нее перед глазами.

   - Оставь ее! - прозвучал юный сильный голос.

   Фигура Тода оторвалась от Рябинки и вскочила.

   - А, это ты! - раздался его хриплый бас. - Чего паникуешь? Нам на обоих ее хватит. Сначала я, потом ты.

   - Я не хочу, - возразил второй.

   - Чего ты боишься? Тут есть люк, мы сбросим ее в провал и уберемся подальше. Вовеки никто не догадается, что она здесь валяется.

   - Ты меня не понял, Тод, - в голосе второго прозвучала угроза. - Я не насильник. И тебе не советую трогать эту женщину.

   - Ах, не советуешь?! Да кто ты такой, чтобы мне советовать? Тебе хорошо рассуждать, на тебя девки сами вешаются. Ты думаешь, если бы на моем месте был ты, она бы вспомнила про мужа?

   - Врешь ты все!

   - Разве я не видел, как она тебя целый день глазами ела? Так что заткнись, молокосос, и слушайся старших. Если бы эта кукла согласилась быть моей добровольно, зачем бы я стал ее убивать? Но ей приятней к жабе прикоснуться, чем мои объятия. И все они, весь их проклятый пол такой. Твоя девка, думаешь, была умней? Тоже рыдала: "Ах, Лерка! Ах, Лерочка!"

   - Так это ты Вику убил?

   Рябинка ощутила волну ужаса, пронзившего ее заступника.

   - Я, мой цыпленочек, а ты и не догадывался? Так что лучше мне не мешай, пока я к тебе добрый!

   Лерка оцепенело смотрел, как Тода развернулся и снова склонился к женщине.

   Вот сейчас он будет ее мучить, а затем бросит беспомощное тело подыхать в каком-то провале... Почему бы и нет? Ведь убил же он когда-то Вику и преспокойнейше отправил вместо себя в Зону любимого брата...

   Холодное бешенство охватило Лерку.

   - Нет! - воскликнул он гневно, и его тяжелый кулак обрушился на голову насильника.

   Тело Тода обмякло и упало на грудь женщины. Лерка смахнул его на пол и развязал ей руки. Он думал, что она сейчас же встанет и побежит, но она продолжала неподвижно лежать на каменном полу пещеры.