Служанку она дома не застала. Впрочем, Инка уже поняла причину разгардяжа в квартире: очевидно, дом, который они с Роем так долго возводили, наконец-то был докончен, и новоселье состоялось. В ее, Инкино, отсутствие.
"Но выругать Мэри все равно придется. Она должна была навести порядок после переезда. Безобразие - оставлять после себя подобное свинство."
Мысли эти, впрочем, волновали Инку куда меньше, чем беспокойство по поводу отчетов. И то лишь до того мгновения, пока она не переступила порог своего особняка.
- Мама! - радостно схватила ее за руку Рози. - Как быстро ты успела переодеться! Пойдем же скорее!
Осознав, что ее бесцеремонно тянут к выходу, Инка была поражена. Она-то была уверена, что уже приучила детей вести себя скромно, степенно, и, тем более не цепляться за ее руки-ноги.
Она поморщилась:
- Разве так встречают мать, Рози? - сказала она строго. - И вообще, что у тебя за манера такая, визжать на весь дом? Девочка должна вести себя попристойнее.
- Я не Рози, я Василек! - фыркнуло дитя в ответ на ее выговор и направилось к двери. - Если ты не хочешь с нами гулять, так бы сразу и сказала!
Инка остолбенела.
- Что за тон? - возмутилась она. - И почему ты подстригла волосы? Эта прическа не подходит для девочки из общества.
- Но я вовсе не девочка из общества! - долетело до ее ушей уже из тамбура.
Инка хотела было вернуть озорницу и хорошенько ее отчитать, но голос, разверзшийся за ее спиной, заставил ее вздрогнуть и начисто позабыть не только о выходке ребенка, но и обо всех предыдущих событиях дня. Меньше всего хотела бы она его услышать здесь и сейчас, потому что принадлежал он тому, точнее, той, кого из всех обитателей Великого Космоса Инка мечтала встретить как можно позже. Голос этот был для Инки и чужим, и в то же время до боли своим. А слова, произнесенные этим голосом и вовсе ввергли ее в столбняк.
- Это мальчик, Инночка! Поверь его маме!
Инка замерла. Затем она нашла в себе силы повернуться... На ступеньках лестницы, ведущей на второй этаж особняка, стояла она сама в своем любимом домашнем халате.
- Пойдем в мою комнату, поговорим, - сказало видение.
- Ты... ты вернулась? - произнесла Инка робко.
- Как видишь, - ответил ее прототип. - Так ты идешь, или сразу предпочитаешь убраться восвояси?
Инка машинально поставила ногу на первую ступень и начала подниматься. Смысл реплики дошел до нее не сразу.
- То есть как это - убираться? - проговорила она, добравшись до верхней площадки.
- А вот так, - зло сказала дама в любимом Инкином халате, открывая одну из роскошных дверей. - Проходи.
И состоялся разговор, которого Инка множество лет ждала и которого столько лет боялась. На нее обрушился целый поток весьма сердитых и неприятных формулировок.
- Что ты собираешься делать? - решилась, наконец, спросить Инка.
- Как что? - изумилась ее обвинительница. - Восстанавливать справедливость, конечно.
- И что ты понимаешь под справедливостью?
Вопрос был для обоих дам весьма нелегок.
- Как что? Я возвращаю себе свое имя и все остальное.
- Но на Лиске не может быть двух Рябинок!
- Конечно, не может. Ты снова станешь Инкой.
- Этого еще не хватало! Да ты понимаешь, что говоришь?
- Собственно говоря, чего ты забросалась? Какая тебе разница, как называться? - ехидно сказала первая обладательница спорного имени. - Я ведь не посягаю на твою должность. Будешь по-прежнему президентом вашего акционерного общества. Вот только наследство придется вернуть.
Инка зло засмеялась.
- Наследство? Да что ты с ним будешь делать, с наследством? Ты хоть представляешь, откуда оно взялось? Я заработала его тяжелым трудом, а ты приехала, и подавай тебе готовенькое!
- Может, ты и Роя заработала?
Это был, конечно, удар наотмашь.
- Рой, он... - запнулась Инка.
- Да, Рой. На ком он собирался жениться? На тебе или на мне? А ты даже счастливым его сделать не сумела!
- Зато я сумела многое другое! Видела, сколько я уже добилась?
- Да, видела. Эти ровные рядочки под линеечку способны свести с ума любого психически здорового человека.
- Ты... ты просто завидуешь мне. В общем, так: выметайся отсюда в 24 часа, иначе я объявлю тебя самозванкой.
- Ну и что? Объявляй, я буду только рада. Я все расскажу о тебе.
- Прекрасно. Жди. И посмотрим, кому поверят. Учти, здесь, на Лиске, ты дохлого цыпленка не купишь по своей карточке. От тебя, от твоей личности, даже следочка не осталось.
- Не сомневаюсь, что ты об этом позаботилась. Но есть еще Тьера, и там мои следочки наверняка сохранились.
- Твое право, - сказала Инка и повернулась, чтобы уйти. - Я предупредила.
Она ступила пару шагов в направлении галереи, на которую выходило большинство комнат второго этажа, и столкнулась с невысоким подростком. Смугловатая кожа, темные вьющиеся волосы и глаза, синие и блестящие смутно напомнили Инке кое-кого из ее прошлого...
