- Наш папа самый лучший! Правда?

   - Конечно, самый лучший, - подтвердила Рябинка, горько вздохнув. - Зови остальных, готово.

   Она приправила пюре луковой поджаркой, и получилось очень даже недурно. Глядя, как дети уминают за обе щеки гарнир и расправляются с курицей, она почему-то почувствовала к ним острую жалость.

   - Как вкусно сегодня! М-м... - проговорил вдруг мальчик.

   - Маленькая кулинарная хитрость, - улыбнулась Рябинка.

   "Сегодня же вечером я привезу сюда своих, а когда эта стерва приедет, уж я с ней побеседую по душам!"

   - Каждая женщина должна знать, как доставить себе удовольствие, - сказала она вслух.

   - Ты меня научишь? - вскинула Рози голубые, как у Василька, глаза.

   - Если хочешь, - улыбнулась Рябинка.

   - А меня? А меня? - загалдели мальчик и младшая девочка.

   - После обеда. Если пообещаете меня слушаться.

   После обеда, поручив Рози мытье посуды, она принялась инспектировать содержимое многочисленных шкафчиков. В морозилке оказалась кроличья тушка, уже разделанная, четыре пакета замороженных цыплят, яйца, масло и куча жиров, твердых и жидких. Это было уже отрадно. Крупы, специи, сахар, соль и набор сухих напитков тоже ее порадовали. И, главное, была мука.

   - Доставай мясорубку, - сказала она мальчику, едва сдержавшись, чтобы не произнести "как тебя зовут". - Крутить мясо - мужское дело.

   - А для чего?

   - Для пельменей, конечно. Вы любите пельмени?

   - Любим, - согласилась младшая девочка. - А что это такое?

   Кухонная вакханалия была в самом разгаре, когда во дворике снова послышался звук приземляющейся машины. Рябинка выглянула в окно, но машина остановилась вне пределов видимости. Оказалось, вернулся Рой.

   - Встала? - нахмурился он, увидев веселую компанию.

   - А мы пельмени лепим, - сообщила младшая девочка.

   - Пельмени - это похвально. Но кто позволил вашей маме заниматься делами?

   - А все уже прошло.

   Рябинка виновато улыбнулась.

   - Зачем же я тогда отпрашивался с работы?

   - Наверно, чтобы провести этот вечер с нами. Милый, если бы ты только знал, как я рада тебя видеть!

   Рябинка вымолвила это и спохватилась. С возвращением Роя прекращались и ее обязанности по отношению к этим детям. Надо будет лишь улучшить момент, придумать какую-нибудь отговорку и тихо улизнуть из этого дома. Конечно же, уходить ей вовсе не хотелось. Но так будет лучше... Лучше?

   Живая Рябинкина фантазия тутже представила ей, что начнется после ее неожиданного тайного побега. Рой кинется ее искать, дети весь вечер проведут в тревоге за мать. А, может, и не только вечер. Кто знает, когда Инка вернется? Самое лучшее - объясниться с Роем, да побыстрее. Сразу же, как только закончится эта пельменная возня. И зачем она ее затеяла в чужой квартире?

   У Рябинки снова защемило сердце. Глянув на погрустневшие личики детей, она поняла вдруг, что ее великолепный, исполненный благородного намерения план "уйти" был бы по отношению к ним банальной пакостью. Решено, этот вечер она проведет с ними. А как же ее Доди, Василек и Надежда?

   - Ну Рой, не будь таким занудой, - принужденно засмеялась она. - Лучше смени меня возле стола. Осталось совсем чуть, а я помою посуду.

   Мытье околопельменного оборудования было благовидным предлогом для того, чтобы собраться с мыслями. Рябинка никак не могла на что-то решиться. Знать бы, когда заявится эта проклятущая Инка, и проблемы бы не было!

   Запрятав последнюю партию пельменей в холодильник, Рябинка молвила:

   - Пельмени должны промерзнуть, иначе, когда мы бросим их в кипящую воду, они неправильно сварятся.

   И, выпроводив таким образом детвору с кухни, сказала Рою:

   - Нам надо поговорить.

   - Уже готов, - сказал Рой весело. И этот его веселый вид нова заставил больно сжаться Рябинкино сердце.

   - Дело в том, что я... - начала она.

   - Я давно догадался. У тебя какие-то неприятности, верно?

   - Да... Я привезла с собой детей.

   Выдавив из себя это, Рябинка почувствовала облегчение: она переступила через это. Сейчас Рой возмутиться, начнет ее с пристрастием допрашивать... Однако ничего подобного не случилось.

   - Каких детей? - удивился он. - Разве Доди у тебя был не первый? Чудачка! Давно бы привезла их сюда - и все проблемы!

   - Они... младше.

   - Какая разница? Дорогая, твои дети - наши дети. Неужели ты мне настолько не доверяешь?

   - Я? Доверяю. Но... В общем, они меня сейчас ждут.

   - Прекрасно. Скажи, где, и я за ними слетаю.

   - Ох, Рой, ты ничего не понял! Видишь ли, у меня была... сестра, ее звали Инка.

   - Так это дети твоей сестры? Ну ты и смешная!

   - Я для них мама, - возразила Рябинка несколько неуверенно.