Вернувшись в звездолет, Рябинка почувствовала себя плохо. У нее застучало в висках, затем стало тяжело дышать и открылся кашель. И до боли заложило уши.

   - Совсем я расхворалась, детки, - попробовала она пошутить.

   Но шутка не получилась: расхворалась Рябинка действительно серьезно. Ощущение было пугающим: невозможно было постичь, что с ее организмом такое приключилось. Только когда дети начали проситься на улицу, пришло понимание. Перепад давления - у Рябинки была типичная горная болезнь. Действительно, Рябинка сначала без подготовки шагнула из звездолета наружу, а затем, надышавшись разреженного сухого воздуха, вернулась назад. Она откашлялась и сказала:

   - Видите, к чему приходит торопливость? Или вам тоже хочется б?хать, как чахоточным?

   - Ты обещала, - надулся Василек.

   - Если обещала, так что, теперь всем умирать? Нельзя так сразу перепрыгнуть из одного мира в другой.

   Она снова закашлялась, а тем временем мозг ее уже заново прокручивал ситуацию. Кое-что она вспомнила.

   - Мы задержимся здесь еще немножко. К наружным условиям надо привыкать постепенно.

   - Мы будем высовываться и прятаться, да? - с любопытством спросила Надюшка, которая любое затруднение воспринимала как новую игру.

   - Я догадался, - сказал Доди. - Мы будем потихоньку открывать дверь и впускать наружный воздух. Таким образом давление в звездолете будет постепенно падать и скоро станет безопасным.

   - Молодец, не зря учился в школе. А что мы будем делать, если регулятор состава воздуха будет возвращать его на прежний уровень?

   - Надо его выключить.

   - Умница. Конечно.

   Василек немедленно полез к пульту управления.

   - Только не сегодня, - остановила его Рябинка со стоном. - Дайте мне прийти в себя. Наделаете беды, нам вовеки потом ее не расхлебать... Слышишь, кому говорят!

   Средний, он же бывший старший сын нехотя отошел от пульта.

   - Заклинаю вас, не лазьте по приборам. Мы все погибнем, если какая-нибудь цепь не так замкнется.

   Это охладило пыль юных исследователей.

   Утро встретило Рябинку головной болью и фигурой Доди, склоненной над сводом программ, заложенных в корабельный мозг.

   - Мама, смотри, это очень просто! - заговорил он, чуть она отняла голову от подушки. - Надо нажать клавишу "обеспечение жизнедеятельности", затем набрать код "воздух", найти "давление" и ввести "отключить".

   - Рада, что ты разобрался, - выдавила из себя Рябинка, превозмогая головную боль. - Я сейчас встану и тоже вникну.

   Отключив регулировку давления, Рябинка одела легкий скафандр, вошла в тамбур и открыла наружный люк. Давление воздуха чуть не вытолкнуло ее из звездолета, до того она была слаба. Это ощущалось как порыв ветра и на поверхности Лиски всегда помогало выбираться наружу точно так же, как мешало попадать внутрь. Сейчас Рябинка выходить не собиралась. Она подождала, пока ветер стихнет, закрыла наружный люк и распахнула дверь в основное помещение. Движение воздуха показало ей, что процесс пошел.

   - Ну как? - поинтересовалась она, снимая шлем.

   - Все окей, мамочка, ты зря боялась, - ответил Доди. - Правда, Василек?

   Рябинка несколько раз вдохнула воздух полной грудью, примерив результат на собственном организме. Ощущения ее удовлетворили, и поздно вечером эксперимент был повторен, а затем и утром следующего дня. Более резко понижать давление в салоне корабля Рябинка не решилась, и лишь спустя пять суток разрешила детям выход наружу. Да и то это была прогулка на природу, а не в поселок.

   - Мама, чего ты боишься? - удивился Доди, услышав категорическое "нет".

   - Не знаю, родной, но мне почему-то тревожно. Душа не на месте, - ответила Рябинка.

   Вид деревьев, посаженных под линеечку действовал на нее удручающе. А на траву, растущую подобным образом, она вообще не могла смотреть без содрогания.

   - Ну... - протянул Василек.

   - Лапти гну, - передразнила его Надюшка, подражая матери.

   - А что такое "лапти"? - спросил Доди.

   - В Большом Космосе очень опасно.

   - Ладно, поглядели на природу - и хватит, - сказала, наконец, Рябинка.

   - Работать пойдем, да? - запрыгала девочка.

   Она привыкла, что еще совсем недавно когда Василек был в школе, мать брала ее с собой в лесничество.

   - Пока только я одна, - улыбнулась Рябинка, любуясь дочуркой.

   - Сначала маме надо устроиться, - снисходительно пояснил Доди.

   - Построить дом, да?

   - Да, да, и дом построить.

   - Не ври, - насупилась Надя, - Дома строят строители, а мама...

   - Наша мама все может! - сказал Василек.

   Разговор детей навел Рябинку на мысль, что звездолет не самое лучшее пристанище для детворы. Следовало поискать что-нибудь более просторное и менее напичканное опасными приборами. В самом деле, почему бы ей не заглянуть в свою старую квартирку и не поговорить с теми, кто там теперь живет?