Она была очень бледна, но знакомые интонации в ее голосе придали Алеку бодрости.

   Таиров взглянул на него пронзительным взглядом и нахмурился.

   - Валя и Валер, выйдите пока, - сказал он сухо. - Мы вас скоро позовем.

   - Я собрал свидетелей по делу вот этого мальчика, - продолжил он, когда закрылась дверь за его падчерицей и "лесным богом". - А вас, столь удачно спевшуюся парочку, пригласил как ответчиков. Саночка, ты и своего ребенка будешь прятать от общества? Ну, я понимаю, Олесь - человек темный, с него спросу нет, но ты-то как промахнулась?

   - Почему это с меня нет спросу? - сказал Алек грубовато. - Я тоже могу ответить, между прочим. По закону мы обязаны отправить вам ребенка, проявившего способности. А наш Додик их до сих пор не проявлял. Следовательно, сообщать о нем мы обязаны не были.

   - Так-так... А ты, Сана Незнамова, что скажешь?

   - Шурка же дома живет, - ответила та, покраснев.

   - А, еще и Шурка, - сказал Алек намеренно грубо. - Здесь есть еще нормальные люди кроме меня?

   - Прекрасно, - ядовито улыбнулся Таиров, по-прежнему обращаясь к Сане. - Значит, он в курсе наших дел, милая ты наша учительница?

   - Как будто трудно было догадаться, - продолжал дерзить Алек. - Ну Тод мне раскрыл все ваши секреты, чего тут непонятного? Ну еще Эльмар помог разобраться, что к чему. Не такой уж я и тупица, чтобы не расшифровать собственную жену.

   - И чтобы не расшифровать мальчика тоже? - холодно спросил Таиров, обращаясь уже к нему.

   - Нет, с пацаном мы запутались. Да я и не хотел о нем ничего такого знать.

   - Вот! - поднял негодующий перст председатель. - В том-то и причина, почему вас сюда вызвали. Вы, оба, своего ребенка тоже будете прятать от проверки?

   - Ой! - жалобно пискнула Сана.

   - Вот тебе и "ой!". Если ты не хотела, чтобы мальчик узнал о своих способностях, надо было поставить ему стационарный уловитель мыслей. Под черепную коробку. Поняла?

   - Разве я имела право? - подняла на него Сана испуганные глаза.

   - Не имела. Но это было бы лучше, чем тот стресс, которому ты его подвергла. Хорошо, что мальчик не знал устройства ручного пулемета, иначе чего бы мы с ним сейчас делали? В общем, дома познакомишь его с его правами и обязанностями и подробно объяснишь ему устройство "ума". Ясно?

   - Ясно, - поспешно согласилась Сана, довольная, что отделалась так легко.

   - А теперь переходим ко второму пункту. Почему вы скрыли ото всех, кто родители мальчика?

   От глаз Таирова не укрылось, что Лерка и муж Саны знакомы между собой. Он прочитал это на лицах обоих так же легко, как другие читают по книжкам. Но сталкивать их лбами не стал. Вместо этого, отпустив чету Алек + Сана вместе с мальчиком домой, он вызвал Лерку к себе в кабинет, чтобы пообщаться с ним один на один.

   - Где ты встретил этого Олеся? - спросил он его в упор.

   Задавая этот вопрос, Таиров был совершенно уверен, что искомая встреча произошла отнюдь не на благотворительном вечере. Он никогда не забывал, что ухажер его падчерицы в бытность свою был хотя и невинно, но все же осужденным и имел знакомства весьма далекие от респектабельных.

   - Мы встретились на свадьбе, - не моргнув глазом солгал Лерка, прекрасно понимая, какую встречу имеет в виду Таиров.

   Бывший "лесной бог" уже уверился после разговора с мальчиком, что Олесь и Алек - одно и то же лицо. Но твердо усвоенное на поселении правило не лезть в чужие отношения и никогда не наушничать оказалось сильнее любви к Вале и кодекса его новой гражданской жизни. Таирова он очень уважал и был теперь за закон и порядок, но вот поди ж ты: как дошло до дела - оказалось, что Алека он уважает не меньше.

   "Не хочу, чтобы этого парня отправили за барьер", - подумал Лерка, подыскав себе более-менее подходящее к случаю оправдание.

   Он очень бы удивился, если бы узнал, что и сухарь Таиров решил для себя проблему "Алек" подобным образом. Поздно вечером, оставшись с супругом один на один, Наталь спросила его:

   - Ох и крутенько же ты с ними!

   - Иначе нельзя, - объяснил Таиров. - Да и нашей молодежи урок будет, чтобы не шутили такими вещами.

   - И все же странно, что у такого спокойного парня, как Эльмар, такой вспыльчивый сын.

   - Это Эльмар-то спокойный? Ха! Ты бы еще назвала спокойным вулкан! Воспитание - вот и весь секрет его спокойствия. Катрена была раньше хорошей школой насчет искусства не доводить дело до драк. К тому же у нас существовала выбраковка. Слишком конфликтных лишали возможности пользоваться Даром и отправляли с Катрены.

   - Но с этим мальчиком ты поступил иначе.

   - Слишком поздно, он переросток. Он уже ничего не забудет и просто озлобился бы. Для того, чтобы ступить на кривую дорожку вовсе не обязательно быть могучим. Я даже не припомню ни единого случая, когда бы нам пришлось отправить на поселение кого-то из наших. А вспомни Тода? Он и без всякого Дара нашел способ умерщвления людей. Так что было бы желание.

   - Согласна. Но Эльмар был потрясающе миролюбив!

   - Я же говорю: воспитание. В характере мальчика чувствуется влияние этого самого Олеся, будь он неладен.

   - А мне так парень понравился. Как он кинулся на тебя в атаку!

   - Да, он здорово защищал Сану. Прямо по пословице: "Моя жена - моя половина".