- Нет, - меланхолично отозвался Эльмар. - Без меня не получится. Я за вас отвечаю.

   - Ты уверен, что мы без тебя не обойдемся? - спросил "хриплый" саркастически.

   - Обходитесь, - ответил Эльмар. Он встал и повернулся к двери.

   Резкая боль пронзила его правую руку. Рука дернулась и повисла.

   - Что это значит? - обернулся он, едва сдержав стон.

   Два портативных лучемета, ствол одного из которых слегка парил, объяснил ему, что произошло. Этого-то он и опасался!

   - Что вы от меня ходите? - спросил он отрывисто.

   Боль была адской. Возле локтя чернело аккуратно пробитое отверстие, неприятно вонявшее паленым мясом. Крови не было.

   - Это тебе напоминание, - сказал "хриплый", очутившись почему-то совсем рядом, на крыльце. - Мы спрашиваем: куда делись девки и Алек?

   - Я их отпустил, - так же кратко ответил Эльмар. Лоб его покрылся испариной. Он сцепил зубы и прислонился к дверям.

   "Только не показывай свою слабость, - мысленно скомандовал он себе. - Ну-ка, сделай безмятежное лицо!"

   Безмятежность получилась не очень.

   - А почему ты их отпустил? - последовал очередной вопрос.

   - Потому что они разлетелись каждый сам по себе, - объяснил он, изо всех сил пытаясь придать голосу металлические нотки.

   - Тебе не больно? - произнес ехидно-ласково его мучитель.

   - Нет, - выцедил из себя Эльмар, скаля зубы в "последней улыбке".

   - А чем мы хуже? - выкрикнул кто-то.

   "Хриплый" посмотрел Эльмару прямо в глаза, а пальцы его мелко застучали по предплечью правой руки его жертвы.

   Левая рука Эльмара сама собой сжалась в кулак, и резким взмахом он ударил своего палача под дыхало, так что тот слетел с крыльца.

   Снова блеснула трубка лучемета...

   - Не стоит, - сказал "хриплый" насмешливо. - Я просто хотел проверить, в самом ли деле ему не больно.

   - Проверил? - гневно спросил Эльмар.

   - Проверил, - подтвердил тот, ухмыляясь. - Так ты выпустишь нас отсюда?

   - Только по одному и с соответствующими документами, - процедил сквозь зубы художник.

   - А как же твоя рука? - в голосе "хриплого" прозвучал нескрываемый интерес.

   - У меня их две, - и подняв левую руку, Эльмар протянул ее к двери, демонстрируя окончание аудиенции. - Прошу через полчаса и по отдельности.

   - Смотри не упади! - засмеялся кто-то ему вслед.

   Упасть Эльмар не упал. Добравшись до своего кабинета, он открыл аптечку, висевшую на стене. Из обезболивающих средств остались одни слабые анальгетики, сильнодействующие средства типа морфинов отсутствовали начисто. На всякий случай Эльмар проглотил пару таблеток, хорошенько их обнюхав и размяв, чтобы ощутить вкус, запах и вид. Затем он догадался отыскать мазь от ожогов и тоже, перед тем, как наложить ее на больное место, постарался ее запомнить. Открыв левой рукой банку с мазью, он вылил ее на рану и, нажав этой же рукой на кнопку мыслеуловителя, материализовал бинтовую повязку вокруг.

   Большего он пока сделать не мог. Для регенерации требовались специальные знания, а он их не имел.

   "Ничего, доберусь до Солнечного - Мартин поможет, в случае чего."

   "В случае чего" обозначало: если задето сухожилие или начнется гангрена. А сейчас, к началу приема "клиентов", рука почти не болела.

   Первым пришел "хриплый".

   - Ты действительно не собираешься нам отомстить? - спросил он с интересом.

   - А что вам это даст? - в тон ему ответил Эльмар.

   - Нам ничего. Мы просто хотели, чтобы ты понял, с кем имеешь дело. Мы не ангелы и в милостыне не нуждаемся.

   - Вам нужно было мне и левую руку искалечить, тогда бы уж точно я не смог бы вас отсюда выпустить.

   - Не страшно. Ты бы дал нам парочку ценных указаний, и мы бы сами открыли дверцу из клетки. Ты ведь любишь давать советы, а?

   - Конечно. Но не тогда, когда от меня их требуют. Я ведь тоже далеко не ангел.

   - Ничего-ничего. Мы умеем развязывать языки не только у ангелов. Можно ведь и просто заставить, а?

   Эльмар глухо засмеялся:

   - Валяйте, - сказал он насмешливо, усаживаясь на подоконник и демонстративно складывая руки на груди. - Я жду.

   - Можно и не на тебя давить, - невозмутимо продолжал новый предводитель банды. - Мы можем взять тебя в заложники и заставить правительство нас отсюда выпустить.

   - Я вам это уже предлагал, - напомнил Эльмар, - но вам такой вариант почему-то показался западло.

   - Это точно, - вполне миролюбиво согласился бандит. - Таскать за собой гремучую змею - удовольствие ниже среднего. Зато ее можно в любой момент где-нибудь оставить, надежно упаковав в крепкие, прочные обвязки.

   - Или убить, - ласковым голосом напомнил Эльмар.