- Я пойду, - сказала Гала.

   О тайном совещании представительниц свободной профессии Эльмар узнал несколько погодя. Для него это выглядело так.

   Однажды вечером, не успел он вернуться домой после выполнения очередного заказа и открыть входную дверь клуба, как в вестибюль следом за ним проскользнула тоненькая хрупкая фигурка.

   - Тебе чего? - спросил он скорее удивленно, чем строго.

   - Я пришла за помощью, - пролепетало хрупкое создание.

   - Проходи, - и, задвинув засов, Эльмар провел хрупкое создание в кабинет.

   - Ах, я так несчастна, - заговорило создание, уютно устраиваясь в любимом кресле Эльмара.

   - Расскажи, в чем проблема? Может, я смогу тебе помочь? - спросил художник, опускаясь на пушистый ковер.

   - Мне нельзя помочь! - воскликнула Гала и зарыдала, закрыв лицо руками. Рыдала она как нельзя более искренне.

   - Меня никто не любит, - повторяла она. - Никто! Никто!

   Ситуация заставила Эльмара подняться с ковра и придвинуться к юному созданию поближе.

   - Так уж и никто? - сказал он добродушно. - А я? На-ка платок и вытри слезы.

   Гала промакнула лицо и подняла на него свои огромные глазищи.

   - Ты шутишь! А я такая несчастная!

   - Почему я шучу? Ты симпатичная, и все в тебе есть. С чего бы вдруг тебя не любить?

   - Потому что меня никто больше не хочет! - в отчаянии пролепетало юное создание.

   - Вот как? - изумился Эльмар, постигнув суть происходящего. - А я думал, вы будете рады отдохнуть.

   - Я уже отдохнула. И я теперь не знаю, что делать! Я никому не нужна!

   И Гала снова зарыдала.

   - Ну-ну, не плачь! - Эльмар погладил ее по темноволосой головке. - Так уж и никому? Вот мне, например, так очень даже нужна.

   Он сказал это и тутже понял, что юное создание восприняло его слова слишком буквально.

   - Тогда почему ты меня не целуешь? - простодушно сказало оно.

   Эльмар растерялся.

   - Потому что я женат, - сказал он, наконец.

   - Твоей жены здесь нет, - возразила жрица поцелуев и прочего.

   - Но я хочу к ней вернуться.

   - Значит, ты врешь, что я тебе нравлюсь, - вздохнула делегатка от девиц. - Я ведь не требую остаться со мной навсегда. Я всего лишь игрушка для мужчин. Подержанная, брошенная игрушка.

   И слезы снова покапали из глаз Галы.

   Что оставалось делать Эльмару? Естественно, осушить эти слезы. В конце-концов он был мужчиной и не видел ничего зазорного в том, чтобы пользоваться услугами женщин определенного поведения. Если он не изменял Рябинке все эти годы, то лишь оттого, что круг, в котором он вращался, не допускал легкого флирта, а слоняться по публичным домам ему было элементарно некогда.

   Как бы там ни было, Гала осталась у него ночевать. Утром он ей сказал:

   - И тебе не противно обнимать такого старика, как я?

   - Вовсе ты не старый, - возразила юная любительница ночных забав.

   - Конечно. Всего в два раза тебя старше, не так ли?

   - Какой смешной! - был ответ. - Уж не хочешь ли ты сказать, что тебе за сорок?

   - Угадала.

   - Ты шутишь? А хоть бы и так. Я никогда бы не дала тебе столько. И мне все равно. Я буду приходить к тебе, можно?

   - Можно, - кивнул Эльмар. - Но при одном условии.

   - Ну? - выразила кокетливое удивление Гала.

   - Ты не будешь больше кидаться на шею всем подряд. Либо ты спишь со всеми подряд, но не со мной, либо со мной, но больше ни с кем. Я не из тех, кто готов делить свою женщину с кем бы то ни было. Уяснила?

   - Угу, - зарделась от удовольствия Гала. - Но если ко мне будут приставать?...

   Она вдруг испугалась такого предположения.

   - Никаких "если". Дай отпор. И скажи мне. Если ты не поддашься, я смогу тебя защитить. Договорились?

   - Угу.

   - И еще. Постарайся не афишировать наши отношения. У меня нет желания стать всеобщим утешителем. И пригласи сюда своих подружек. Я, кажется, придумал, как поднять вам настроение. Ну, беги.

   Девочки явились буквально сразу, ровно через столько минут, сколько потребовалось Гале, чтобы добраться до большого дома и назад.

   - Вы хотя бы позавтракали? - удивился Эльмар.

   - Нет, - дружно замотали они головами.

   - Ну, идемте.

   Он закрыл дверь за ними на засов и провел их за собой.

   Никто из девчат, кроме Галы, в клубе еще не был, а она находилась тогда не в таком состоянии, чтобы глазеть по сторонам. К тому же встречена она была Эльмаром без всякого парада, да и проводил он ее весьма скромненько. Сейчас же он включил подсветку в вестибюле, и девчонки были совершенно очарованы красотой, видеть которую им в их тяжелой беспросветной жизни еще не приходилось.