***

  - Здесь находится перевал Хулао. - указал с помощью тонкого прутика на обозначенное место на карте генерал Гуань Ю. - В этой области мы объединимся с войсками из соседних провинций и уже совместно выдвинемся в Учан. - начал он излагать план действий.

  - Сколько нам до него добираться? - спросил кто-то из присутствующих на собрании офицеров.

  - Около 15 дней. - коротко ответил генерал. На данный момент на собрании присутствовало около двадцати человек, все из них являлись офицерами собранной армии.

  - Я думаю, враги могут устроить засаду у этого перевала, - решил вмешаться я, разглядывая здесь присутствующих и попивая чай.

  - Так и будет. Столица уже полмесяца находится в осаде, и я предполагаю, что враги сделают все возможное, для того, чтобы задержать нас.

  - Тогда нужно поспешать, так мы дадим им меньше времени на постройку укреплений и размещения ловушек. - вступил в обсуждение отец. - Мы ведь не знаем, сколько ещё сможет продержаться императорская армия обороняющая столицу.

  - Какова численность армии в Учане? - задал вопрос отец генералу, тот взглянув на карту, ответил.

  - По последним данным около 10 тысяч солдат находились в столице, плюс само население города численностью в 120 тысяч человек. Я думаю, император попытается вооружить максимальное количество жителей. Но все же это будет лишь простое ополчение, а не полноценное войско. Вся надежда на императорскую армию.- под конец нахмурился генерал Гуань Ю.

  - Значит решено. - снова взял слово отец. - Завтра на рассвете, мы выдвигаемся в сторону перевала Хулао, где объединяемся с остальными наместниками провинций, а затем отправляемся в Учан, по пути разбивая их укрепления. - подвел он итог.

  - Да, господин. - хором ответили все здесь присутствующие. Мы ещё несколько часов обсуждали всякие мелкие детали, а затем военный совет подошел к концу.

  Я наконец-то, отправился в свои покои.

  ***

  Следующее утро, встретило меня ещё не наступившим рассветом и лежащим в углу Акитой. Пес не спал, а наоборот был бодр и свеж, как огурчик, хотя я помню, что когда засыпал, его ещё не было. Вставая с кровати, я невольно залюбовался на Мэй Ли лежащую на ней. На данный момент девушка крепко спала и чему-то улыбалась во сне, а из-под одеяла выглядывала её аппетитная ножка.

  Брать её с собой в поход, я все же не решился, так как опасался предостережений Акиты. Пес с самого рождения обладал просто сверхъестественной чуйкой на всякие странности, и я всегда старался к ней прислушиваться. Поэтому решив не рисковать, я приказал Мэй Ли оставаться в Нанкине. Девушка на мое удивление была даже не против, возможно просто я отношусь к этому слишком нарциссично.

  Сборы прошли быстро. Нацепив на себя походный доспех и взяв клинок с полки, между прочим, ни разу не использованный по прямому назначению, я вышел из дома, где встретился с отцом, также облаченным во все нужное. Слуги уже снарядили нам пару коней, и напоследок попрощавшись с матерью, мы поскакали к месту сбора войск. За нами рысью последовал Акита. Нам всем предстоял долгий путь.

  ***

  Две недели спустя, предместья перевала Хулао. Территория коалиции правителей провинций царства У. На данный момент в большом походном шатре, который расположен перед извилистым и высоким горным ущельем, собрались все спешащие на зов своего господина наместники. Они занимались тем, что обсуждали план действий по пересечению перевала, который успела занять вражеская армия, во главе с наместником-предателем Дун Чжо.

  - Да как ты смеешь?! - прокричал молодой мужчина с небольшой бородкой и длинными волосами, подвязанными в хвост, одет он был в пластичный доспех красных оттенков.

  - Успокойся Сунь Ци, никому из здесь присутствующих не нужны твои крики. - отвечал ему седой, как лунь старик, одетый в легкую изящную одежду. Звали его Юань Шао, и он являлся главнокомандующим объединенных войск наместников царства У.

  - Ты знаешь, что мои владения не столь велики, как у остальных здесь присутствующих, поэтому я и не смог привести столько же солдат! -яростно ткнул он пальцев в деревянный стол. - И ты все равно хочешь отправить нас в авангарде! -под конец зарычал мужчина.

  - Это приказ, Сунь Ци! - скрывая гнев в голосе, ответил ему седовласый. Я же наблюдая за распрями между союзниками заметил, как из-за спин остальных наместников выходит высокий молодой человек. На вид ему было около двадцати, он носил доспехи окрашенные в голубые тона и был поистине красив. Темные, как смоль волосы обхватывал широкий гравированный обруч цвета неба, раскосые карие глаза светились внутренним светом, а окружающая его аура силы, несомненно, в свое время заставила биться чаще множество женских сердец в Китае. В это время седовласый и Сунь Ци продолжали ругаться.

  - Приказ! Да как ты смеешь отдавать такие приказы?! - заскрипел зубами мужчина и схватился за меч на поясе. Седовласый Юань Шао угрожающе сощурил глаза. Атмосфера резко накалилась, но внезапно вмешался вышеупомянутый парень. Он резким движением приблизился к говорившим и схватил Сунь Ци за руку готовую обнажить меч. Мужчина удивленно и непонимающе посмотрел на схватившего его.