- Как, как... - откашлялся Эдгар. - Искали, вот и нашли. Конечно, если б не Леон... Ну, ты сама все понимаешь.
Я посмотрела на Леона - мужчина лежал на земле и всего лишь чуть приподнял руку, приветствуя меня.
- Что с ним случилось?.. - мне вспомнился тот горбатый зверь, его ярко-алые глаза, острые зубы и пальцы с когтями. - Леон что, ранен?
- Нет, просто дымом надышался... Ничего, это все скоро пройдет, нам всем нужно какое-то время на то, чтоб просто придти в себя...
Надо сказать, что прошло еще немало времени, прежде чем мы все почувствовали себя куда лучше. Оказалось, что уже приближается вечер, и мы трое находимся на пологом склоне горы, уходящей то ли в заросшее озеро, то ли в лес, стоящий в воде... Красиво и необычно! К тому же зелени вокруг сколько, что просто душа радуется! Интересно, где я сейчас нахожусь? А впрочем, какая разница, главное, что мы все сумели выйти из пещеры! Я была настолько счастлива оказаться здесь, что даже не обращала внимание на укусы летающих насекомых, которых тут было превеликое количество. Главное - я жива, и все самое плохое осталось позади!
- Ты как себя чувствуешь?.. - поинтересовался Леон. Он сидел на земле и с улыбкой смотрел на меня.
- Сравнительно неплохо... Только вот пить хочется, и умыться бы не помешало... - заодно посмотрела на свою обгорелую одежду, которая при свете беспощадного солнца выглядела просто ужасно. - А заодно и одежду сменить. Мой дорожный мешок здесь?
- Куда он денется... - хмыкнул Леон. - Вон лежит, около куста с голубыми цветами. Вода у нас еще есть, а что касается одежды... Глядя на тебя, понимаю, что ты воспользовалась моим опытом.
- Есть такое дело... - вздохнула я. - Иначе никак...
- Лучше расскажи, как ты умудрилась добраться почти до выхода из пещеры?.. - поинтересовался Эдгар, протягивая мне свою фляжку.
- Погодите немного... - я сделала несколько больших глотков. - Мне бы переодеться не помешало, а заодно смыть грязь с лица... А еще я никак не могу понять, как вы тут оказались... Ладно, об этом чуть позже.
- Эдгар, проводи ее... - произнес Леон, но я замотала головой.
- Зачем? Сама дойду!
- Не спорь, я знаю, о чем говорю. Еще скатишься в воду, вылавливай тебя потом оттуда...
Ладно, по мелочам спорить не стоит. Поднялась, подхватила с земли свой дорожный мешок и направилась вниз по склону, который уходил прямо в заросшее озеро. Ноги все еще подрагивали, но хотя бы не подгибались. Следом за мной шел Эдгар, и он успел подхватить меня, когда споткнувшись о камень, я едва не покатилась вниз по склону. Да, пожалуй, Леон был прав - пока что мне одной идти не стоит.
Когда дошли до воды, Эдгар попросил меня подождать, а сам осмотрелся, внимательно посмотрел на воду, после чего кивнул мне головой:
- Можно. Только в воду не заходи.
Еще совсем недавно я бы не стало обращать внимание на подобные предосторожности, но сейчас, наученная горьким опытом, не стала спорить и задавать вопросы, а просто присела у кромки воды, умылась теплой водой, чуть отдающей торфом и водорослями. Как хочется здесь искупаться, смыть с тела грязь, тем более что эта вода прогрета солнцем, но раз сказано, что делать этого не стоит, то лучше не возражать.
- Что это?.. - растерялась я, услышав лающий звук со стороны. - Тут то, есть собаки?
- Нет, это выдры голос подают... - усмехнулся Эдгар. - Их тут хватает, тем более что это место для них подходит как нельзя лучше. Они бы тут все заполонили, только вот и на них здесь охотятся.
- Кто?
- Тут, в воде, кого только не водится...
Пожав плечами, я зашла за ближайший куст (благо он был достаточно густым и широким), сняла с себя обгорелую и пропыленную одежду (вернее, одни лохмотья) и переоделась в платье, которое достала из своего дорожного мешка - увы, но другой одежды у меня с собой нет. В любом случае почувствовала себя куда более уверенно - сейчас хотя бы на огородное пугало не похожа.
- Куда бы все это убрать... - я вышла из-за куста, держа в руках ворох грязной одежды, которая сейчас годилась только на выброс.
- Сейчас мы от нее избавимся... - Эдгар забрал у меня одежду и свернул ее в два тугих комка. - А вот теперь смотри... - и он зашвырнул один из комков в воду, причем постарался забросить одежду подальше от берега. Я наблюдала за тем, как одежда упала в воду, а через недолгое время скрылась с наших глаз под тонким слоем ряски на поверхности воды.
- Ну, и что тут такого необычного?.. - покосилась я на Эдгара, но тот в ответ лишь хмыкнул.
- Зато во второй раз повезет. Итак... - и второй комок одежды полетел в воду, однако стоило ему коснуться воды, как оттуда высунулась зубастая пасть, ухватила одежду, и вновь скрылась, оставив после себя лишь небольшие круги на поверхности воды.
- Это что было?.. - дрогнувшим голосом спросила я.
- Я просто показал тебе, что в здешней воде хватает всякой живности, которая очень любит есть то, что оказывается у нее под носом... - пояснил Эдгар. - И уж тем более не стоит плюхаться на поверхности. Тут лишний раз к воде приближаться не стоит - чревато. А заодно разъяснил тебе, почему тут выдр не так много, как могло бы быть - уж очень многие из обитателей этих вод желают попробовать выдр на вкус.
- А что это за место? Ну, то, где мы сейчас находимся?
- Помнишь, когда мы с тобой еще только направлялись к лагерю старателей, я рассказывал тебе о том, что если пойди дальше той скальной гряды, то примерно через полдня пути можно она, эта самая гряда, заканчивается, и дальше находится болото, вернее, настоящий тропический лес, стоящий в воде. Вот именно там мы сейчас и оказались
- То есть я...
- Ты прошла тоннелями всю скальную гряду, а мы с Леоном добирались сюда в обход.
