- А этот Кейр... - но при этих словах хозяин лавки предупреждающе поднял руку.

  - Милая девушка, я и так сказал вам больше, чем нужно. Так сказать, в общих чертах ознакомил с тем, что вас ожидает. Остальное, как говорится, узнавайте сами. В наших местах не любят излишне разговорчивых.

  - Понятно... - я взяла с прилавка сверток, который оказался неожиданно тяжелым. - Ну, спасибо.

  - Всегда рад услышать доброе слово.

  - А счет за краткую лекцию о здешних старателях вы тоже включите в счет господам Оррис?.. - съехидничала я.

  - Рад бы, но боюсь, что господин Оррис не оценит должным образом мое старание и вычеркнет подобный пункт из оплаты... - хмыкнул лавочник. - Так что считайте это повествование безвозмездным актом благотворительности, а не то некоторые обвиняют меня в излишней меркантильности. А еще, милая девушка, я все же надеюсь еще раз увидеть вас живой и здоровой.

  - А уж как мне бы этого хотелось!..

  Когда я вернулась в "Капитанский штурвал", то первым делом намеревалась отдохнуть, но стоило мне прилечь на кровать, как в дверь заколотили.

  - Открывайте!

  Естественно, я и не подумала вставать, надеясь, что незваному гостю надоест стучать, и он уйдет. Увы, но сейчас к требовательному голосу незнакомца присоединился голос хозяина "Капитанского штурвала".

  - Откройте дверь, к вам пришли!

  Делать нечего, пришлось встать и открыть дверь. Там стоял какой-то мужчина средних лет и хозяин гостиницы. Судя по дорогой одежде незнакомца и по надменному выражению его гладко выбритого лица, к работягам этот человек не имеет никакого отношения. Мужчина окинул меня холодным взглядом и процедил:

  - Когда я стучу, надо открывать.

  - А когда я собираюсь спать, то готова послать бесцеремонных гостей куда подальше!.. - отрезала я. - Кроме того, я вас не знаю, и знакомиться нет желания, а стучать в номер одинокой женщины - это дурной тон. Надеюсь, это все?

  - Перед вами находится распорядитель дома губернатора... - торопливо вставил хозяин "Капитанского штурвала". - Он хотел бы с вами поговорить.

  - И чем же я обязана такой чести?.. - обратилась я к мужчине, который едва ли не побагровел от злости.

  - Сбавь тон... - холодно посоветовал он мне. - Или не понимаешь, с кем говоришь?

  - Поняла, прониклась, была невероятно рада познакомиться, испытываю душевный трепет... - у меня не было желания расшаркиваться перед этим человеком. - Надеюсь, это все? Тогда до свидания.

  - Погоди!.. - повысил голос мужчина. - Мне нужно войти и поговорить...

  - Господин распорядитель, где же ваше воспитание? Стремиться вечерней порой в комнату к одинокой женщине... Фу, как вам не стыдно!

  - Что-что? Ты с кем так разговариваешь?!

  - С вами, уважаемый господин распорядитель, и знали бы вы, как мне жаль, что вы не знаете деликатного обращения!

  Распорядитель заметно растерялся - как видно, он не привык к подобному отношению к себе. Ну, его можно понять: в этих краях губернатор - самый главный человек, его приказания исполняются без возражений, и, естественно, указания распорядителя тоже. Ничего, таких уверенных в себе людей иногда полезно щелкать по носу.

  - У меня нет желания вступать в пререкания с какой-то наглой девицей... - процедил он. - Я пришел по другому вопросу. Завтра у губернатора прием...

  - Увы, но у меня при себе нет бального платья, так что вынуждена отклонить ваше лестное предложение.

  - Уж не думаешь ли ты, что тебя позовут за стол?.. - распорядитель только что не хохотнул. - Нужны слуги - принести, убрать, развлечь гостей... Этим и будешь заниматься, причем со всем старанием, на какое только способна.

  - Может, вам еще и пол помыть?

  - Было бы неплохо. Так получилось, что прислуги в доме губернатора не хватает, и потому приходи завтра в дом губернатора - заработаешь пару монет. Хорошо расстараешься - получишь больше.

  - Я, знаете ли, настолько в деньгах не нуждаюсь, и на завтра у меня несколько иные планы, в которые вы не входите.

  - Ты что, не поняла? Когда губернатор приказывает, то нужно бежать на полусогнутых, и делать то, что он скажет, а не то господин губернатор рассердится, и тебе точно не поздоровится. Да, и хорошенько умыться не забудь, чтоб гостей не распугать.

  Повернувшись, господин управляющий пошел прочь, а я, посмотрев ему вслед, негромко спросила хозяина гостиницы:

  - Он всегда такой хам?

  - Бывает и хуже... - тихо отозвался тот. - Советую с ним не ссориться - дерьмо еще то, обиду никогда не забывает, а возможность отомстить у него есть всегда. А наш губернатор и вовсе не привык, чтоб ему отказывали. Так что могу вам только посочувствовать...

  - Спасибо за предупреждение.

  Закрыв дверь, усмехнулась про себя - ну, мужики!.. Надо же, как на меня обиделся господин маркиз, все еще свою обиду лелеет! Для того меня и позвали к губернатору, чтоб отыграться... Вроде взрослый человек, а играет в детские игры! Ну, жди меня завтра, господин маркиз, надеюсь, приемом ты останешься доволен, а насчет всего остального - не уверена.

  Ранним утром я, переодевшись в грубые штаны и жесткую куртку, а заодно надвинув на глаза шапку, стояла подле "Капитанского штурвала", держа за спиной дорожный мешок. Было темно, и небо еще не светлело, но из гостиницы все еще доносились голоса загулявших людей.