- Не понимаю... - мы с Эдгаром недоуменно переглянулись.

  - Хорошо, поясню подробнее. Могу с уверенностью предположить, где в этих местах может обитать рейк - только на той небольшой горной гряде, к которой мы сейчас направляемся. Надо сказать, что в этом Гвендолин права. Там, на горной гряде, для рейка просто идеальные условия жизни - пещеры, подземные тоннели, глубокие трещины в скалах... Я уже не раз упоминал о том, что мы с товарищем несколько лет назад были на этой скальной гряде, но рейка там не заметили, что неудивительно - очень глубоко в пещеры мы не забирались, да и переночевали там всего один раз. Никаких признаков того, что на той гряде может обитать это опасное существо, мы не заметили. Может, его просто не было в том месте, где мы остановились, или же он был сыт, и потому прятался в глубине пещер, не намереваясь выходить на охоту... А вот в лесу рейк, как правило, проживать не может: как говорят ученые люди, там для него не та среда обитания. Конечно, случается всякое, при необходимости можно и к лесу приспособиться, но только в самом крайнем случае...

  - Леон, я, кажется, все понял... - Эдгар только что не хлопнул себя ладонью по лбу.

  - Зато я по-прежнему ничего в толк взять не могу... - мне, и верно, было ничего не ясно. - Поясните мне, темному человеку, в чем тут дело! И какое нам может быть дело до какого-то рейка? Хотя он, конечно, опасен...

  - Просто дело обстоит хуже, чем можно было предположить... - горько усмехнулся Леон - Как это ни удивительно, но я почти уверен в том, что рейка выгнали с той скальной гряды. Удивляешься? Сам удивлен - это не то существо, которое можно легко напугать и лишить места, где он обитает. Куда интересней другое - кто мог сделать подобное?

  - Может, другой рейк?.. - предположила я.

  - Исключено. У каждой из таких тварей своя территория для охоты и обитания, и на чужие земли они никогда не полезут, тем более численность рейков совсем небольшая. Проще говоря - их сущие единицы. То есть остается только два возможных объяснения того, отчего рейк ушел с места своего привычного обитания, и оба эти объяснения достаточно неприятные. Первое: произошло землетрясение или какой-либо иной катаклизм, но к нашему случаю это, судя по всему, не относится. В своих блужданиях по миру я был свидетелем того, что животные заранее чувствуют приближение землетрясения, и уходят из опасного места. Однако это явно не наш случай: ни о каких недавних землетрясениях ни вождь, ни Тайу-Та не упоминали, никаких разрушений вокруг не наблюдается, да и звери в лесу ведут себя как обычно. Кроме того, если бы даже землетрясение произошло, то спустя какое-то время рейк должен был вернуться на свое прежнее место обитания - если бы там даже были разрушения, то это создание в любом случае отыскало бы там себе надежный уголок.

  - А второй вариант?

  - Тот, о котором я уже упоминал - на гряде появилось некое существо, куда более опасное, чем рейк. Ну, кто может водиться под землей - это ты знаешь не хуже меня, но обычно хищники стараются как-то ужиться друг с другом. Выходит, некто сумел прогнать рейка.

  - Мог бы и убить... - буркнул Эдгар.

  - Похоже, не смог, или не сумел, или же что-то пошло не так. А теперь подумайте, кто способен на такое? Только еще более опасный хищник. Ну, то, что подле Зеленого озера ранее не слышали ни о каких чудовищах - это я знаю наверняка. Значит, остаются люди, причем не обычные люди, а кто-то вроде тех оборотней, одного из которых мы видели. Тот ночной зверь выглядит достаточно грозно и страшно для того, чтоб рейк понял силу этого хищника. Более того: раз рейк не может вернуться к своему прежнему месту обитания, и вынужден бродить по лесу, то, выходит, оно, то самое место в скалах, уже занято.

  - Кем?.. - спросила я, понимая ответ на свой вопрос.

  - А сама не догадываешься? Видимо, не зря опасается Тайу-Та - люди из чужих племен стали нарушать границы, и, кажется, нашли место, где могут прятаться. Еще немного - и мы бы пришли прямо к ним, а чужаков, как я уже упоминал, они не выносят. А если же учесть, что мы можем оказаться свидетелями того, что кто-то нарушает границы...

  - Но ты же говорил, что здешнее население с неприязнью относится к пещерам!

  - Видимо, что-то меняется... - более Леон не успел ничего сказать, потому что перед нами появились два человека. Похоже, ранее они прятались за деревьями и сейчас неслышно выскользнули из-за них. Невысокие, темноволосые, со смуглой кожей, одеты более чем скромно - ясно, что перед нами находятся коренные жители здешних мест. Куда хуже было то, что у каждого из них в руках было по короткому копью, которые они направили в нашу сторону. Никто из этих двоих не произнес ни звука, но при взгляде на их непроницаемые лица с черточками белой краски можно понять без слов, что при любом нашем неосторожном движении эти люди сразу же пустят в ход свое оружие. Да и смотрела эта парочка на нас весьма неприязненно. Не знаю почему, но я покосилась назад, и увидела там еще одного человека с копьем. Так, мы, кажется, попались...

  Меж тем Леон чуть слышно шикнул в нашу сторону "Не шевелитесь!", медленно поднял вверх свою правую руку, и что-то произнес на незнакомом мне языке. Ему ничего не ответили, и тогда Леон заговорил вновь, только в этот раз его речь была куда длиннее. В ответ один из мужчин, после небольшой паузы, произнес что-то резкое, и Леон кивнул головой - мол, согласен.

  - Значит, так... - негромко произнес Леон, обращаясь к нам. - Сейчас мы пойдем с этими людьми, и по дороге придется какое-то время помолчать. И не совершайте резких движений. Об остальном поговорим позже...

  Тот мужчина, что стоял позади меня, повернулся, и куда-то пошел, не говоря ни слова, и нам не оставалось ничего иного, как отправиться вслед за ним. Двое с копьями следовали за нами, и каждому из нас было ясно, что при малейшей попытке к бегству никто из охранников церемониться не станет.

  Трудно сказать, сколько времени мы так шли - мне показалось, что не очень долго, а затем я поняла, что мы приближаемся к той самой гряде, куда шли первоначально. На первый взгляд ничего не менялось, а затем появились высокие каменные холмы, покрытые коротким мхом, мелким кустарником и небольшими деревьями. Даже вездесущих лиан стало куда меньше. Чем дальше мы шли, тем выше и выше становились холмы, а затем и вовсе пошли невысокие скалы. Даже на мой, не очень опытный взгляд стало понятно, что это место не назовешь необитаемыми, во всяком случае, тут должны время от времени появляться люди.

  А вот это, пожалуй, можно назвать входом в пещеру - отверстие в скале, куда может спокойно пройти человек, к тому же мох и трава подле этой щели вытоптана. Еще рядом имеется небольшая поляна, посреди которой находится кострище. Не надо быть провидцем, чтоб понять, что здесь располагается нечто вроде человеческой стоянки.