ВЛАДИМИР ЛУПОВ - ИНЖЕНЕР
"Странный инженер", подумал Дрейк, но, тем не менее, нажал на звонок. Дверь открыл молодой человек в рабочем комбинезоне.
- Мистер Лупов дома?
- Нет... - молодой человек осмотрелся по сторонам, словно ища кого-то. - Вероятно, уехал. Площадка, на которой обычно стоит его "шевроле" пуста. Может быть, он вон в том сарае, на другой стороне. Сегодня утром я его там видел и он сказал мне, что должен съездить в Вашингтон по делам. Насколько я помню, он хотел вылететь на аэробусе в Ла Гардиа рейсом на 8.40.
- И тем не менее, вы полагаете, что он может находиться в том сарае?
- Никогда не знаешь, что делает шеф, - улыбнулся паренек. - Когда он начинал работу над своим изобретением, он забывал о времени.
- Над каким изобретением?
Паренек пожал плечами.
- Не знаю, что-то, связанное со звуковыми волнами. Он категорически запретил мне и моим коллегам мешать ему, когда он работает. У меня сложилось впечатление, что все это мираж и никакого изобретения он не сделал.
- У вас есть ключ от этого сарая или он открыт?
- Открыт? - рассмеялся паренек. - Он запирает его даже в том случае, если сам находится там. В том сарае никто не может быть, кроме него.
Может быть Лупов все-таки приехал в Лэнгли? Дрейк позвонил по телефону, но мистер Браун сказал, что Лупов не появлялся.
- Дайте мне номер "шевроле", который принадлежит мистеру Лупову, потребовал Дрейк у паренька.
- НN-23-М-17.
Джон Дрейк записал номер, а потом все-таки подошел к невзрачному зданию, на которое ему указывал паренек. Это было блочное строение, похожее на сарай или склад. Дверь была снабжена патентованным замком.
Дрейк постучал, но ответа не последовало.
- Наверное, уехал, - сказал паренек. - Если бы он был там, то сразу бы взорвался и послал бы нас с вами к черту, сказав, что мы мешаем ему работать.
Дрейк задумался. У него не было причин взламывать дверь или проникать внутрь каким-нибудь иным путем. Возможно, что у Лупова изменились планы и он появится у мистера Брауна позже. Если же нет, то никогда не поздно его отыскать и поинтересоваться, что он хотел ему сообщить.
- Если вас это интересует, то я могу вам сообщить, что сегодня шеф был здорово чем-то разозлен, - сообщил паренек. - Он дал нам всем работу, а мне поручил обслуживать клиентов. Потом он прошел в свое конструкторское бюро - так он называет место, где работает - но минут через пять снова появился у нас. Он был в такой ярости, что я подумал, что его хватит удар. Потом он разговаривал с кем-то по телефону - не знаю с кем - а напоследок заявил, что полетит в Вашингтон. Он поручил мне внимательно следить за всем хозяйством, если вдруг в его отсутствии появится человек, который уже был здесь несколько раз за последние недели, то я должен задержать его и вызвать полицию. Он сказал, что этот человек выкрал у него нечто чрезвычайно ценное.
- Вы знаете этого человека?
- Я часто его видел. Это маленький человек лет пятидесяти, в очках с и лысиной. Разговаривает с акцентом. Я думаю, что он француз или канадец.
- А как его зовут?
- Как раз сейчас я это и вспоминаю. У него было какое-то странное имя. Мурли или Морни, или что-то похожее.
- А где вообще живет ваш шеф? - поинтересовался Дрейк.
- Здесь, подальше чем я от вас, но близко - позади своего бюро.
Убранство обеих комнат было скудным и примитивным. Кухни вообще не было - только керосиновая плитка, пара мисок и тарелок. В бюро находился массивный стол, рядом с которым стояли два стула. Каких-нибудь бумаг, которые могли бы натолкнуть хоть на какую-то мысль, вообще не было.
- Когда мистер Лупов вернется, - попросил Дрейк, - пусть тогда позвонит в Вашингтон по номеру 351-1100 и спросит мистера Брауна. Если мы не дождемся звонка, то в пять часов позвоним сюда.
Паренек кивнул и записал номер телефона.
Дрейк был разозлен. Лупов или идиот, или, по меньшей мере, человек со странностями, обладающий своеобразным юмором и имеющий привычку дурачить людей. Заглядывать в его "конструкторское бюро" Дрейк не захотел. Он был почти уверен, что там никакого бюро не было - чтобы избежать кривотолков, русский, скорее всего, оборудовал там любовное гнездышко, где и принимал своих пташек.
Дрейк уже был готов свернуть на Седьмое авеню, чтобы проехать по Квин-Мидтаунскому тоннелю, но шестое чувство помешало ему это сделать. Мистер Браун был уверен, что человек, разговаривавший с ним по телефону, был очень взволнован и огорчен. То же самое заявил и паренек-монтер. К тому же, он добавил, что шеф собирался лететь в Вашингтон. Может быть следует предпринять еще одну попытку.
Он снова переехал Бродвей и направился на юго-восток, пока не добрался до полицейского управления.
Капитан полиции Шуджер, старый друг Джона Дрейка, чрезвычайно удивился, увидев его.
- Что тебя привело в мою берлогу? - улыбнулся он. - Садись и рассказывай. Ведь такой занятой человек, как Джон Дрейк, не приедет лишь для того, чтобы почесать язык со старым приятелем.
- Ты совершенно прав, мой дорогой. Речь идет о "шевроле" под номером НN-23-М-17. Хотел бы я знать, не запомнилась ли вам эта машина в связи с чем-нибудь?
- Минутку...
Капитан Шуджер позвонил в отдел регистрации уличных происшествий, а потом в бюро, куда стекались все сообщения дежурных полицейских машин.
- Тебе придется немного потерпеть, Джон. Сегодня у нас уже зарегистрировано более сотни несчастных случаев. А нарушений уличного движения еще больше. Может, пока выпьем по рюмочке шотландского виски?
- Лучше не надо. Если один из твоих людей заставит меня подуть в индикаторную трубку, то я сяду в глубокую лужу. И мне не поможет даже тот факт, что угощал меня ты.
Прошло несколько минут, прежде, чем пришел ответ.
- У тебя или очень тонкий нюх, Джон, или ты просто везунчик, ухмыльнулся капитан Шуджер. - Твой "шевроле" видели у Центрального парка, как раз напротив Восточной 24?й улицы. Само по себе нарушение пустяковое. Машина была оставлена на том месте, где стоянка запрещена. Дежурный машины 227 сунул ему квитанцию о штрафе за "дворник".
Дрейк навострил уши. Что понадобилось Лупову у Центрального парка? Ведь он располагался на дороге, ведущей отнюдь не к аэродрому.
