Наконец мне пришла в голову идея. Эта тайная группа занимается поиском секретной информации. Я никак не могу напрямую найти эту группу, так как она тайная. Значит, надо, чтобы они сами нашли меня. И, следовательно, нужно, чтобы у меня появились любые интересные для них сведения.

… После этой своей мысли я почти неделю ошивалась у гномов в кузне и на складах, развлекая их сценками, которые наблюдала в доме старого Бернада, и рассказами о Грасии. Взахлеб они слушают про парящие над Ал Пенино дирижабли, о накопителях энергии и газовых фонарях, освещающих ночные улицы всех крупных городов континента. Мой названный отец был наполовину гномом, да и кладовщик из Флорана Бардер очень тепло обо мне отзывался, и гномы Диона вскоре прониклись ко мне доверием, и я спокойно начала с ними общаться, к удивлению мастеров и остальных молодых камаэлей.

Я сделала вид, что полностью расслабилась и даже забыла о задании. Я начала заводить знакомства среди людей — священников и охранников, чем вызвала недоумение мастера Ринди. Много историй и я, в свою очередь, узнала о Дионе и его округе. Дион — самый маленький регион королевства, но после войны с Грасией, когда было уничтожено большинство земледельческих угодий Глудио, Дион стал основным поставщиком продовольствия. Правит им лорд Байрон Эштон, старый и не слишком инициативный человек. Говорят, сразу после войны он закрылся у себя в замке и из-за мнительности не решается покинуть его стен, а регионом по факту управляет его сестра и единственная наследница леди Элина, причем справляется с этим весьма успешно.

Я решила когда-нибудь побывать в Круме. Говорят, раньше башней управлял оставленный гигантами механизм — Ядро Башни. Но около десяти лет тому назад сильная группа людей при помощи эльфийских магов смогла его уничтожить, и с тех пор любой желающий может поблуждать по башне, и поохотиться на обитающих там грозных чудищ, и подивиться необычной атмосфере, царящей в построенной много веков назад гигантами исследовательской лаборатории. Несмотря на интересное и полное описание региона, все эти басни были не тем, что я жаждала услышать.

В итоге единственными, с кем я не беседовала, были эльфы. Светлые эльфы меня всячески избегали, и я не стала к ним напрашиваться. А вот темные порой проявляли ко мне интерес. Я заметила, что их гильдия тоже была вынесена на задворки города, и я часто теперь слоняюсь рядом с небольшим двухэтажным зданием, где они обитают, и жду случая привлечь к себе внимание, чтобы поговорить хоть с одним из них…

…Мои блуждания наконец принесли плоды! Не знаю, стоит ли мне рассчитывать на правдивые сведения, но теперь мне хотя бы есть за что зацепиться, и даже если ничего не получится — я, по крайней мере, втерлась в доверие еще и к эльфам.

Долго я думала, как познакомиться с темными эльфами, и придумала охотиться рядом с ними. Сначала серокожие существа на меня просто странно косились и спешили подыскать себе другое место. Но вчера на поляне за городом мне попался один очень упрямый темный эльф. Как я ни пыталась невзначай приблизиться к нему, он невозмутимо продолжал свою охоту, поглядывая в мою сторону. Около получаса мы так и охотились вдвоем на одной полянке, гоняя по округе гоблинов и людоедов: я — стрелами, а он — какой-то магией. Тогда, собрав побольше душ, я подошла вплотную к грозному медведю, которого мы оба с самого начала старались избегать, и так бабахнула по нему своей темной вспышкой, что от медведя осталась лишь горстка пепла на траве.

Как я и ожидала, это произвело наисильнейшее впечатление на эльфийского мага, который до этого, видимо, считал мое умение стрелять из арбалета единственным. Воспользовавшись замешательством юноши, я совершила прыжок через пространство, и мне настолько повезло, что я оказалась совсем рядом с эльфом. Тот замер от такого фокуса, а я подошла и поздоровалась. Я представилась и сказала, что очень впечатлена его магическими умениями и что мне будет приятно познакомиться с ним поближе. Сказав это, я протянула ему руку и скорчила такую добродушную физиономию, какую только видела у людей. Тот, видимо, еще не до конца придя в чувство, слабо пожал кончики моих пальцев и сказал, что его зовут Скельдор и что ему уже пора. Больше он ничего не сказал, а мне было и не нужно. Я решила завтра снова подкараулить его на том же месте и попробовать завести с ним более продолжительную беседу, но то, что случилось, превзошло мои самые оптимистичные ожидания.

Эльф, видимо, вечером поделился своим открытием с учителем, потому что на следующее утро, когда я проходила мимо двухэтажного домика, надеясь застать уходящего на охоту Скельдора, тот сам уже стоял у двери и дружески приглашал меня заглянуть внутрь. Другие камаэли неохотно шли на подобные контакты, а я согласилась с радостью. Его учитель, магистр Клейтон, оказался бледным, почти как камаэль, и очень осторожным в речах темным эльфом. Я же, напротив, болтала и болтала, как учил меня отец Бернад. Он говорил так: «Если хочешь разузнать секреты других, выдавай свои, только не самые важные и не серьезные — а так, по мелочи». Это-то я и делала: я рассказала немного якобы тайной информации о Грасии, о расколе во власти, о раскопках реликвий гигантов, намекая, что людям Адена об этом ничего не известно, о странной магии, за счет которой существует Остров Душ. Наконец Клейтон немного расслабился. Он сказал мне, что камаэли, наверно, уже заметили, что из всех рас континента темные эльфы наиболее близки к ним, хотя мы и создавались для разных целей.

Я искренне поинтересовалась, какова цель создания расы темных эльфов, и Клейтон самоуверенно, но все же слегка иронично ответил: «Правление миром».

«А камаэлей тогда? — осторожно спросила я. — Вы не можете знать, — покачала я затем головой, — никто этого не знает, эти знания канули в веках. Но нас учат, — продолжила я четко и убедительно, — что наша главная цель — служить нашим иерархам и без вопросов следовать всем их приказам. И теперь мы — то оружие, что пришло на помощь королевству людей».

Магистр как-то мрачно усмехнулся. А потом спросил, приблизившись к моему лицу, хочу ли я знать настоящую цель своей жизни.

Я небрежно пожала плечами, стараясь и виду не показывать, насколько меня взбудоражил этот вопрос. Тогда магистр предложил мне сделку: я помогу ему, а тот расскажет мне что-то интересное. Я согласилась, заметив, что все равно прозябаю в этом городке без дела.

В итоге магистр темных эльфов попросил меня достать кое-какие ингредиенты для его опытов — кристаллы враждебности — из особо агрессивных монстров. Но при условии, что один из его учеников, Скельдор, пойдет со мной. Я согласилась, но поняла, что все это просто уловка, чтобы посмотреть, на что я действительно способна в бою и какими умениями обладаю.

Мастер Ринди была не в восторге от того, что теперь я помогаю эльфам. Я пообещала, что не выйду за пределы Диона и мне только на пользу пойдет тренировка на сильных монстрах.

«Тебе это не поможет, если ты не выполнишь свое задание», — фыркнула она.

Я поинтересовалась о сроках его выполнения. Ринди заметила, что оно бессрочно, пока я не покину территорию Диона, тем самым признав свое поражение.

Я с улыбкой поклонилась мастеру, после чего отправилась в свою палатку, чтобы немного отдохнуть, ведь рано на рассвете мы со Скельдором договорились встретиться у церкви и направиться на поиск кристаллов. Жители Адена не пользуются часами, определяя время в основном по солнцу. Говорят, что темные эльфы раньше вообще не выходили днем из зданий, потому что их кожа была слишком восприимчива к солнечному свету. А теперь они почти привыкли, и лишь самый жаркий день может представлять реальную угрозу для их здоровья.

Мне важно удивить его, дать ему еще повод, чтобы рассказать обо мне своему мастеру…

…Это было непросто, но за день и ночь мы насобирали все необходимые мастеру Клейтону ингредиенты…