Пустота. Всепоглощающая белизна полностью окутывала растерянного человека, являя собой единственную доступную ему реальность. Туман? Промелькнувший вопрос казался знакомым, но он ускользнул, прежде чем человек смог за него зацепиться. Пустота поработила его внимание. Ведомые невидимым бризом, клубы вырисовывали причудливые, наслаивающиеся на воздушное полотно узоры. Расступаясь, необыкновенные рисунки создавали иллюзию открытия. Словно, заглянув за них, можно понять тайну его заточения. Занавес разъедется, и на магической сцене окажутся ответы на все волнующие его вопросы, но, сколько бы он ни выискивал, за белоснежным покровом скрывалась лишь череда новых.

Человеку захотелось осмотреться, и он шагнул вперед. Движения не было. Я не ощущаю собственного тела! Шокированный искатель воскликнул в ужасе и сразу умолк. Звук так же отсутствовал. В этот миг человек, наконец, осознал, что не слышит не только своего голоса, а вообще ничего. Абсолютный вакуум. Страх пронзил душу и вырвался истошным воплем. Искатель старался уловить любой намек на шум. Бескомпромиссная тишина. Даже ложный звон не доносился из глубин сознания. Я… оглох? В панике, он попытался осмотреть себя, ощупать, поморгать, открыть рот, покрутиться. Ничего. Пустота оставалась неизменной. Человек никак не мог повлиять на внешнюю реальность. Обволакивающая его белизна слилась в неразличимое пятно и затмила туман. Я… ослеп?

Стоило этой мысли возникнуть, как мир исчез. Будто невидимая рука дернула за рубильник и отключила свет. Тьма поглотила человека. Всеобъемлющий страх окреп. Закованный в темницу, узник бился в истерике, пытался дергаться и орать, жалобно молил о помощи и убивался вновь – ничего не помогало. Пленник не представлял, сколько прошло подобных циклов, прежде чем он, наконец, оставил эти тщетные попытки.

Если бы у него было горло, оно бы уже охрипло. Если бы у него было тело, оно бы уже устало. Тьма полностью уничтожила бы его, если бы он был, но его не было. Прошлое не могло быть забыто, а будущее утеряно. Ведь его не существовало.

Меня нет? Только он задал себе этот вопрос, как сознание затуманилось. Небытие вмиг заслонило едва окрепшую нить существования. Человек безвозвратно растворялся, но последним порывом сумел зацепиться за действительность. Я есть! Мысли путались. Кто? Есть! Герой буквально втаскивал свое «Я» обратно в реальность. Он твердил эту фразу вновь и вновь, пока окончательно не вырвался из небытия.

Я! Я… – вопил человек, наконец обнаружив себя во мраке и тут же возобновил борьбу. Я… должен выбраться. Почему? Блуждающие мысли сами возникали из глубин. Он застыл… Я не могу тут остаться, потому что… – резко продолжил человек и тут же запнулся. Нет, не могу, ведь там… – Он хотел договорить, но не мог завершить фразу. А что там? Вопрос застал его врасплох. Там… Как бы ему ни хотелось ответить, растерянный узник не мог ничего выцедить из отсутствующих воспоминаний. Я… не могу потому… что… Потому? Что я… Сражение остановилось. Кто ты?

Кто я есть?! – повторил про себя искатель. Казавшийся достигнутым, апогей страха приобретал новые формы. Вездесущая тьма не просто окутывала пленника – она проникла в его суть, заслоняя все, чем тот был или мог бы стать… но ведь я… Я? Я! Человек рыскал внутри себя в поисках ответов, но везде находил один мрак. Пустота. Кем бы он ни был раньше, та личность утеряна. Кого бы он ни искал, его там больше нет.

Пленник обвис – морально, ведь у него не было сущности, чтобы сделать это физически. Он прекратил даже помышлять о сопротивлении. Зачем пытаться попасть туда… Куда? Стремиться к тому, чего, возможно, нет. Борьба вмиг теряет значение, если пропадает цель… в бессмысленной войне, само сражение становится смыслом. Против кого я дерусь? Он не пытался ответить на эти вопросы, – и все же ему казалось важным их задать… за что сопротивляюсь? Обязательно их услышать. Последний вопрос возник сам: Разве это имеет значение?

Человеку показалось, будто перед ним проскочило нечто, неуловимое, настоящее. Он воспрял, мигом схватившись за новое чувство. Разве это все, что может существовать? Пустота… Я в это не верю. Внутри разгорался свет. Там есть… Что? Большее. Должно быть! Разве призрачное нечто не лучше определенного ничего? Вновь, на грани сознания, мрак пронзила полоса. Едва уловимая линия растаяла прямо возле узника. Находиться здесь только потому, что там может не быть? Витать во тьме потому, что не знаешь, как ее покинуть? Отказаться от сражения ввиду того, что прошлые попытки оказались неуспешными? Неужели борьба настолько утомительна, что ты готов провести целую вечность в забвении?

– Нет! – возразил себе человек. Пустота поглотила звук прежде, чем тот раздался. Пленник распознал уловку. Он не мог до конца объяснить разницу, но слова буквально ощущались иными, существующими.

– НЕТ! – Герой вопил изо всех сил. Крик все так же не доносился из черноты, однако нутро подсказывало, что звук есть. Нет! Он определенно это знал. Бездна скрывала все, включая его голос.

Внутри вспыхнул свет. Белоснежная полоса мгновенно разрезала черноту. Сияние линии не могло ничего открыть, ведь в пустоте нечего было раскрывать. Тьма набросилась на гостя и поглотила его прежде, чем тот смог укрепиться, но человека это не смутило. Отчетливо и безошибочно, он узрел иную форму и цвет. Обратную реальность. Доказательство его правоты.

Желание вырваться обратилось неутолимой жаждой. Я тут не останусь! Нет? Воскликнул про себя боец и дернулся в сторону. Визуально ничего не изменилось, но ощущения твердили обратное. Однообразная тьма исказилась. Тебе меня не удержать! Он не знал, с кем разговаривает, но упорно продолжал вести внутренний диалог. Слышишь меня? Боец сделал еще один рывок. Пустота казалась прежней. Я выберусь отсюда. Ты слышишь? Белоснежная линия в третий раз пронзила бездну и на этот раз задержалась. Я вы… бе…

– …русь! – Человек отчетливо расслышал свой ор.

Луч вклинился в пространство. Не способная его поглотить, тьма медленно сжимала сереющие края вторженца. Человек рванул к выходу. Белизна приблизилась, однако цель находилась еще в десятке подобных бросков. Полоса истончалась на глазах. Беглец старался ускориться, но все равно недостаточно быстро приближался к заветному проходу.

Сияние уже почти окутывало его, оставалось только войти. Человек сделал финальный бросок. Свет иссяк. Нееет! – раздался внутренний крик. – Я должен вырваться! Жажда сопротивления вспыхнула в нем с новой силой. Воин сражался как никогда, он дергался в разные стороны, давил и сжимал пространство вокруг. Пустота оставалась неумолимой. Беспросветная реальность не позволяла ничего определить, но ощущения обострились до предела. Он просто знал, что с каждым рывком преодолевает все большее расстояние. Я выберусь! – уверенно заключил про себя воитель, в этот раз он и не думал сдаваться. Воодушевленный пленник был готов сопротивляться целую вечность, пока окончательно не преодолеет тьму.

Осознание не успело укрепиться, как плотный луч света колом вонзился в пустоту. В пару мощных рывков беглец оказался возле расширяющихся ворот. Точно не понимая, что собирается делать, человек потянулся к свету. Он пытался ухватиться за него, как умел, сознанием. Проход увеличивался, словно принимая блудного путника. Человек старался за гранью возможностей. Иллюзия предела манила своей доступностью. Нужно просто остановиться… Страдалец никак не мог добраться до сияния. Нет! …и боль уйдет! Герою стало казаться, будто его сущность выпрямлялась в длинную нить. Я не сдамся. Поглощенный процессом, он не заметил, как врата заполонили большую часть пространства. Последний рывок. Волна разлилась по пустоте.