Пилот Алекс вдохнул воздуха и проговорил в радиопередатчик:
— Говорит пилот, аккредитованный Федеральным управлением гражданской авиацией… бла-бла… ремень безопасности… бла…
Рун расхохотался.
— Если бы не все это незафиксированное барахло в салоне, я бы просто открыл дверь и выскочил наружу.
Дэниэл стрельнул в него взглядом.
— Благодарю вас, сэр, за то, что воздержались от этого.
— Всегда, пожалуйста, — Рун хлопнул второго пилота по плечу и вышел из кабины.
Правда в том, что он не очень-то торопился, хотя сели они довольно быстро. Когда самолет вырулил на позицию, и Дэниэл отпер дверь «Лира», Рун поблагодарил его и сошёл с трапа. Недалеко от самолета мужчина сменил форму и, скрыв себя от посторонних взглядов, поднялся в воздух и полетел в город.
Он не знал, где приземлиться, так как не был достаточно хорошо знаком с Маркет-стрит, и не мог найти место с воздуха. Наконец, он решил приземлиться в западной части парка Золотых Ворот. По мере того, как он кругами снижался к земле, его тень мелькнула над тощей фигурой, которая стояла перед металлической табличкой и трясла в руке банку с краской.
Рун приземлился и перекинулся в человеческую форму, позволив исчезнуть покрову невидимости. Он закинул сумку на плечо и понаблюдал за тем, как фигура разрисовывает знак. Существо было анорексичным гуманоидом женского пола, со скелетоподобным телом и длинными, по-паучьи тонкими руками и ногами. С мокрых, спутанных с водорослями волос капала вода.
Глянув через плечо, незнакомка заметила его и нахмурилась.
— На что уставился, козёл?
— Ни на что, добрая женщина, — мягко ответил он.
— Проваливай, — бросившись к ближайшей мусорке, она выбросила баллончик и кинулась в сторону, чтобы запрыгнуть в соседний пруд. Вскоре раздался тихий звук душераздирающих рыданий, исходивших из-под плакучей ивы на берегу пруда.
Рун подошел к знаку поближе. У всех прудов, озёр и рек Залива были размещены подобные таблички, на которых было выведено предупреждение для туристов: «Пожалуйста, НЕ КОРМИТЕ водных жителей».
Одно слово на этом знаке было закрашено краской. И сейчас все читалось: «Пожалуйста, КОРМИТЕ водных жителей».
Добро пожаловать в вотчину Ночных созданий, дом водных жителей, ночных эльфов, троллей, упырей и вампиров. Краем глаза он заметил несколько ночных эльфов, рысью пробегающих через парк. В отличие от настоящих эльфов, ночные, как правило, были худенькими существами ростом с ребёнка, с огромными глазами, большими лысыми головами с заостренными ушами, и держались они косяками, как рыбы.
Рун подошел к иве и наклонил голову, чтобы заглянуть под ниспадающие листья. Водная обитательница сидела в воде, опустив тонкие костлявые плечи. Увидев его, она зарыдала сильнее.
Мужчина порылся в своём вещевом мешке. Водная жительница издала жалобный стон, губы ее задрожали, пока она следила за его движениями глазами грязноватого оттенка. Рун вытащил протеиновый батончик. Женщина не отводила от него взгляда. Причитая, она стала подбираться к Стражу поближе. Он поднял палец. Женщина вопросительно взвизгнула тоном повыше и затихла.
— Знаю Ваши уловки, молодая леди. — предупредил ее Рун. — Попытаешься укусить меня, и я двину тебе по лицу.
Водная жительница коварно оскалилась, показывая частокол острых зубов. Рун помахал батончиком и приподнял бровь. Она ответила ему нетерпеливым кивком. Мужчина бросил батончик, который она схватила в воздухе и со всплеском умчалась к другой стороне дерева, где начала пожирать свой приз.
Покачав головой, Рун посмотрел на часы. До заката оставалось около получаса. Достаточно времени, чтобы пойти на запад к Маркет-стрит и выяснить, куда нужно поворачивать — направо или налево, чтобы добраться до нужного места.
Когда он направился к выходу из парка, Боб снова завел в его голове свою шарманку. «Каждая мелочь будет в порядке».
О нет. Только не это. Он хотел начать это предприятие, по крайней мере, хоть с какой-то толикой здравомыслия. Шагая по дороге, Рун расстегнул боковой карман сумки и порылся внутри, пока не нашел айпод. Воткнув в уши наушники, он пролистал обширный плейлист, чтобы включить что-нибудь другое. Что-нибудь. Не важно что.
— «Born to be Wild», — да, то, что надо. Он нажал «play».
Сильный грубый голос «Steppenwolf» раздался в наушниках.
Выстрелим из всех орудий сразу. И улетим в космос!
Это были сумерки, переходное время между днем и ночью. Луч умирающего Солнца мигнул в львиных глазах, и они вспыхнули сиянием, — Рун улыбнулся.
Глава 2
Маркет-cтрит в Сан-Франциско пересекала город по диагонали от Паромного Вокзала на северо-востоке до Твин Пикс на юго-западе. Улица была одной из главных магистралей города и сравнивалась с Елисейскими полями Парижа и Пятой Авеню Нью-Йорка.
Сейчас был вечер пятницы, закат опускался на владения Ночных созданий и превращал Маркет-стрит в довольно оживленное место. Высокий небоскреб служил эффективным щитом от последних лучей дневного света, так что туристы и покупатели заполняли тротуары.
В направлении Руна двигалась под руку пара белокожих прекрасных и элегантно одетых Вампирш. Поравнявшись с ним, женщины склонили головы друг к другу и зашептались, искоса поглядывая на него подведенными сурьмой глазами и слегка улыбаясь. Когда Вер улыбнулся в ответ, у ближайшей к нему Вампирши расширились глаза, кожа цвета слоновой кости окрасилась нежным румянцем. Рун решил, что это комплимент со стороны немертвой.
Толпа становилась все плотнее, пока он приближался к месту назначения. Самое большое количество народу оказалось перед местом его назначения — Маркет-стрит, 500, оказавшимся высоким, сверкающим небоскребом. Рун с любопытством изучал толпу, пока прокладывал себе путь к входным дверям. Все здесь были людьми.
Хрупкая на вид женщина протиснулась прямо перед ним, таща за собой на тележке кислородный баллон. Тонкая трубка тянулась от баллона к ее лицу, и Рун остановился, чтобы пропустить женщину. Когда она задела его, Вер уловил запах серьезной болезни под духами с ноткой сирени. Кислый медицинский запах осел в его носу, вызывая образы боли и разложения, пока он не повернул голову и вежливо не прокашлялся, очищая легкие. Другого бледного, худого мужчину в инвалидном кресле сопровождали его жена и юноша, наверняка сын.
Рун снял наушники, убрал айпод, прошел через вращающиеся двери и оказался в главном фойе. Здесь было много охранников, металлических детекторов, к пуленепробиваемым стеклянным стойкам стояли очереди людей. Страж почесал затылок и хотел было выйти наружу, чтобы перепроверить номер здания, когда услышал свое имя со стороны лифтов по другую стороны фойе и обернулся.
К нему направлялся Вампир Дункан. Одетый в черный костюм от Ральфа Лорена и подходящие туфли, рост мужчины составлял примерно пять футов и одиннадцать дюймов (ок. 180 см — прим. ред.). Модно подстриженные волосы были уложены в аккуратную прическу. Вампир обладал приятными чертами и светящимися умом глазами. Дункан сделал жест охраннику, тот открыл боковые двери и пригласил Руна пройти внутрь.
— Я сам только что приехал, — приветствовал гостя мужчина и протянул руку.
Рун пожал ее. Вампирская хватка была сильной и прохладной.
— Я собирался выйти наружу, чтобы удостовериться, что не перепутал адрес. Что тут творится?
Дункан повернулся обратно к лифтам. Рун уменьшил шаг, приспосабливаясь к походке мужчины меньшего, чем у него, роста.
— Бюро иммиграции Ночных созданий располагается на первых трех этажах здания. — ответил ему Дункан, — Сюда люди обращаются за визами, чтобы стать Вампирами.
Его прервали крики со стороны одной из стеклянных стоек.
— Не говорите мне, что нам нужно ждать еще четыре долбаных месяца! У моего отца четвертая стадия рака — у него нет этих четырех месяцев!
Рун взглянул на кричавшего мужчину, затем вновь на Дункана, который слегка сморщился от этой сцены. Они подошли к лифту, где Вампир нажал на верхнюю кнопку на панели — пятьдесят пятый этаж. Когда оба ступили в кабину, Дункан продолжил:
