— О-о! Пётр Ильич, здоровы будьте, — протянул руку водитель.

— И вам не хворать, Лавр Павлович, — с радостью ответил на приветствие Пётр.

— Что думаете на счёт сегодняшнего выезда? Как я слышал, вы назначили одну из целей, куда давно хотели заехать, — сразу начал разговор дальнобойщик.

Так, за общением с водителем он и не заметил, как пролетело время, в определённый момент пришлось всё же прерваться, рация зашипела голосом Андрея:

— По машинам! Выезжаем.

Сразу загудели открывающиеся гермостворки массивных ворот, им вторили двигатели техники, и продолжать беседу в этом шуме было совершенно невозможно. Пётр тоже, пока время есть, в очередной раз проверил своё оружие. Оттянул затвор, отлично, не забыл патрон дослать. А то было недавно очень неловко на тренировке, когда нужно было быстро поразить цели и двигаться дальше по коридору, а он тянет спуск и вместо выстрела — щелчок в холостую, раз, другой, магазин-то он в самом начале примкнул, а дёрнуть затвор — забыл. Всю группу затормозил, но они и рады, еле смешки сдерживают, видно только из-за уважения к сединам тужатся, не показывают веселья.

Пока дорога вроде шла спокойно, и Пётр с интересом рассматривал заражённых. Наблюдал за их поведением, в естественной для них среде, что когда-то была естественной для нас. Теперь не особо понятно, где среда для человека более благоприятна, на Венере или в родном городе. Учёному даже удалось рассмотреть процесс пожирания слаборазвитой особо более сильной. Продвинувшейся дальше по цепи мутаций, которая на удивления примерно одинакова для каждого заражённого, мутант, перекусил каким-то доходягой, что даже ходить не мог.

Прошелестела пулемётная очередь, и голова мутанта, что так заинтересовал Петра, брызнула кровавыми ошмётками. Учёный раздосадовано принялся искать ещё что-то интересное. На всё ещё встречавшуюся мелочь никто не обращал внимания, даже скучающий Пётр, разве что водители пытались периодически огибать выскакивающих на дорогу заражённых, а больше никого видно и не было. Что интересно, мелочь часто встречалась только в малонаселённых районах. В жилых кварталах заражённые уже давно начали поедать своих собратьев, параллельно занимаясь вскрытием квартир, в поисках выживших или застрявших в них слаборазвитых заражённых.

А вот и нужное Пётру место. Огороженная бетонным забором частная лаборатория. Машины затормозили, из бронекапсул быстро выскочили бойцы, рассредотачиваясь на местности и беря близлежащие здания и проходы на прицел. Опять захлопали приглушённые выстрелы пулемёта, куда-то в направлении, откуда приехала колонна. Машины как всегда собрали за собой хвост, который был хоть и не велик, заражённые отставали, но всё же имелся на постоянной основе.

С вскрытием ворот решили не морочиться и БМП, взревев двигателем, расширил пролом, что и так имелся в заборе, но был маловат. В образовавшийся проход потянулись бойцы, сразу захлопали их автоматы. Пётр решил переключится на канал штурмующих. Хоть это и было не совсем по правилам, но Лаврентию тоже было интересно и он молча наблюдал за округой.

— На походах чисто, — сразу зашипело в эфире.

— Заходим, — Пётр узнал голос главы рейдовой группы. И сразу бойцы, которых он видел, пропали, заскочив в окна, что были в здании почему-то выбиты.

— Низ чисто, — спустя пару минут вновь ожила рация.

Ещё спустя минуты три послышались доклады про минус первый и второй этажи. Н-да, не густо. Даже послушать особо нечего, но это и понятно, бойцы редко связью пользуются, лишь, когда тихим голосом или жестом нужную информацию никак не передать. Вообще, по словам Михалыча и этого практически не должно быть. Но рейдовая группа не стала сильно заморачиваться с режимом радиомолчания. Все уверены, что заражённые не станут забивать помехами канал или подслушивать переговоры. А агрессивно настроенного народа, что несёт угрозу такой колонне не было, и не могло быть даже в начале, когда заражённые не несли столь серьёзную угрозу и мародёры активно окучивали город. Сейчас мутанты значительно проредили их, и Пётр сомневался, остались ли вообще те, кто вскрывает магазины. Слишком опасно, ведь даже если самый мелкий заражённый тебя услышит или увидит — хана. Слабое урчание, и вот, к тебе уже несётся орда опаснейших тварей.

Времени уже прошло изрядно, и Пётр вернулся на основной канал, а то ещё пропустит вызов, неудобно будет. И не зря, спустя пару минут послышался голос Андрея:

— Пётр Ильич, ваш выход.

Пётр подхватил оружие, и выскочил из кабины грузовика, в очередной раз, поразившись своим вновь вернувшимся физическим кондициям. Как говорят исследования, нормальные люди тоже поражены грибом, но не переродились из-за редкого отличия в строении нервной системы, при котором гриб не может подчинить их тела. Но это паразит столь поразителен, что даже в таких условиях он пытается увеличить свои шансы на выживание, и превращается скорее в какого-то симбионта, при том симбионта невероятно полезного. Если бы не этот неприятный побочных эффект с превращением в вечно голодных монстров… Люди давно бились над чем-то подобным, и возможно, когда-нибудь в будущем и появился бы созданный человечеством похожий симбионт, правда со всех сторон полезный. Но и этот тоже неплох, в нашем, старом мире, некоторые люди бы определённо согласились заразиться и добровольно, даже зная о всех рисках. Посудите сами, увеличивает иммунитет и регенерацию носителя, беря плату в виде небольшого ускорения метаболизма и повышения температуры тела. Даже рак, СПИД и прочие когда-то неизлечимые заболевания теперь нам не страшны. Да что говорить, если у инвалидов всех категорий возвращаются их былые, или даже те, коих у них отродясь не было, возможности.

И цена смешная за такие, столь поразительные, результаты. Конечно, примеров нет, и не предвидеться в скором времени, но Пётр уверен, гриб даёт носителю бессмертие, вернее вечную жизнь, убить-то можно кого угодно. И это же идея фикс человечества на протяжении многих тысяч лет. Просто поразительно, каким образом её удалось достичь, и насколько эффективны местные методы.

Хотя… Несмотря ни на что, этот гриб всё же тот ещё паразит, даже чисто из этических соображений. Уничтожить человечество ему — раз плюнуть, и Петра такое положение совершенно не радует.

Ну, разве совсем капелюшечку, ведь уже сейчас он сбросил чуть ли не полтора десятка лет, всего за три недели, а что будет потом… Так что молодым сайгаком, как учили на тренировках, он рванул к пролому. Там его встретили и, уже с сопровождением, он двинулся отбирать, какое оборудование стоит внимание, а какое в исследованиях не пригодится.

Перешагнув через тело заряжённого, что ещё даже не потерял свой чёрный комплект одежды охранника, совсем ему не удалось развиться, Пётр увидел искомые приборы. Да, это именно то, что нужно! Вирусологи не упали в грязь лицом, и собрали на окраине Москвы кучу современного, высокотехнологичного, и такого необходимого оборудования.

— Так ребятки, хватайте тот и тот прибор, — махнул рукой Пётр, сам берясь за один из аппаратов, — только ради бога, осторожней! Не репу таскаете.

Погрузка прошла без эксцессов. Никакой заряжённый не выскочил из-за угла, и даже стрельба с улицы доносилась не так уж и часто. Вот что значит группа, что состоит практически полностью из бойцов бункера, которые таковыми были ещё и до переноса в этот мир. Профессионалы.

— Вроде всё, — спустя пару часов предал по рации он Андрею, когда даже тела парочки заинтересовавших Петра заражённых, были замотаны в брезент и сложены в кузове, — можно трогать.

— Отлично, поехали, — еле донёсся ответ, сквозь помехи, что тут, неподалёку от черноты, могли периодически чуть ли не полностью забивать эфир. А иногда полный штиль, даже реликтового излучения не слышно. Очень интересный феномен, но сейчас Петру было не до столь фундаментальных исследований. В данный момент основная сфера интереса научного отдела — биология паразита, результаты в которой могут применяться на практике.