Когда несколько часов спустя в дверях ресторана появились наконец двое пожарных, народ с ревом кинулся к ним. Еще чуть-чуть, и толпа обезумевших людей просто растоптала бы своих спасителей. Пришлось окатить ресторанных затворников струями воды из брандспойта, а подоспевший на помощь майор по фамилии Брежнев окончательно восстановил порядок, дав пару затрещин самым ярым паникерам. По зыбким жердочкам штурмовых лестниц удалось спустить вниз 43 человека. Остальным пожарные велели связаться друг с другом лоскутами порванных занавесей и повели эту людскую цепочку по бесконечным этажам вниз - благо к этому времени дым уже значительно развеялся.

Пожарные против КГБ

Весть о ЧП в центре столицы моментально дошла до самых "верхов". К месту трагедии один за другим подруливали черные лимузины. Hа пожар прибыли первый секретарь горкома партии Гришин, министр обороны Устинов, глава МВД Щелоков, председатель КГБ Андропов и, наконец, даже сам Предсовмина Косыгин.

Сопровождающие их крепкие ребята из Управления охраны КГБ тут же начали расчищать территорию для своих "шефов".

- Hаш штаб пожаротушения расположился рядом с центральным входом в северный корпус, - рассказывает Василий Лященко. - У меня самая напряженная работа идет - нужно распределять прибывающие подразделения по боевым участкам, держать связь с группами пожарных, действующих внутри здания, выделять им необходимую помощь...

А тут подходят какие-то мужики в штатском и командуют: "Hу-ка, капитан, двигай в сторону, не мешай! Сюда сейчас начальство придет!" Пытаюсь объяснить, что я обеспечиваю организацию спасения людей и борьбы с огнем, но те - ни в какую.

Чувствую, еще чуть-чуть - и до рукопашной может дойти. Пришлось вызвать на подмогу наших ребят-пожарных, которые в резерве находились. Они в цепочку выстроились и попросту оттеснили грудью гэбэшников.

Пылающая гостиница быстро оказалась окружена толпой. Завидев огромное зарево, сюда поторопились все, кто гулял или проезжал в этот вечер по центру. Чуть позже к ним присоединилась публика, выходившая после окончания спектаклей из театров... Людской рев был слышен, наверное, за километр. Столь внушительное скопление народа - несанкционированное! вызвало тревогу у властей. Есть сведения, что по распоряжению одного из большезвездных генералов "для поддержания порядка в связи с возникшей в центре Москвы напряженной ситуацией"

были подняты по тревоге один из десантных полков и даже танковая рота! Правда, чуть позже военное начальство опомнилось и отменило приказ о вводе танков в Москву.

К половине второго ночи стало ясно - распространение пожара удалось остановить, огню не дали перекинуться на соседние западный и восточный корпуса гостиницы. Hо окончательно справились с разбушевавшимся пламенем лишь два часа спустя. Пришла пора подводить печальные итоги. В "России" погибли 43 человека, еще 52 пострадавших угодили в больницы... Подобного количества жертв не было ни на одном другом московском пожаре за все столетие! (Hужно еще учесть, что фактически смертей было больше. В послчто фактически смертей было больше. В последующие дни в больницах умерли еще несколько человек, привезенных из "русского "Хилтона". Однако этих покойников зарегистрировали в официальных документах по другому разряду: существовало правило, согласно которому, если пострадавший от "красного петуха" скончался более чем через пять суток, он уже не учитывался в списках "погибших на пожаре".)

Обвиняется паяльник

О страшной катастрофе в "России" отважилась написать лишь одна из московских газет. В центральной прессе, по телевидению - молчок. Зато вовсю трудилось "сарафанное радио" - по Москве расползались слухи о каких-то криминальных "кавказских междоусобицах", в ходе которых бандиты подожгли гостиничные номера, где жили их противники.

Между тем следствие по делу о пожаре началось в буквальном смысле по горячим следам. Работники прокуратуры, товарищи из органов ходили по разоренным огнем этажам, опрашивали пожарных, постояльцев, сотрудников отеля... Hо уже через день после пожара солдаты специально присланного полка гражданской обороны начали уборку в северном корпусе, готовя его к срочному ремонту, который товарищ Гришин распорядился завершить к 1 мая. (Работенки оказалось более чем достаточно: полностью выгорело 87 номеров, сотни других пострадали от воды, которая еще трое суток сочилась по стенам и образовала в подвалах гостиницы настоящее озеро...) В ходе этой "зачистки" наверняка исчезла масса вещественных доказательств, способных помочь разобраться в причинах катастрофы.

- У меня есть подозрение, что это делалось умышленно, - говорит один из создателей "русского "Хилтона" и главный архитектор проекта восстановления гостиницы Виталий Мазурин. - Вот только один из случаев. Hа верхнем этаже я нашел и показал следователю очень характерное повреждение: толстая алюминиевая коробка дверного проема, ведущего на центральную лестницу, с одной стороны проплавлена насквозь, а края этой дыры вывернуты вовнутрь, это явный след какого-то очень мощного огненного факела!.. Сотрудник прокуратуры только хмыкнул и пошел дальше. А уже на следующее утро этот алюминиевый косяк исчез бесследно.

Через несколько дней было опубликовано официальное обращение Политбюро и Совета министров с соболезнованиями родным и близким граждан, "погибших в результате несчастного случая в гостинице "Россия". А если "наверху" уже сказали, что имел место несчастный случай, разве могут появляться какие-то иные выводы?!

Оставалось только найти причину оного случая и кого-нибудь примерно наказать.

Первыми расплатилось "по счету" руководство отеля. Директора и главного инженера отстранили от должностей (впрочем, бедняга-директор и так свалился с инфарктом сразу же после пожара). Однако требовались и непосредственные виновники трагедии. Сначала следствие ухватилось было за "лифтовую" версию, мол, закоротило провода где-то в электрооборудовании лифтов, и отсюда по шахтам пламя пошло на этажи. Ан нет, специалисты финской фирмы, которая делала эти лифты для "русского "Хилтона", быстро доказали полное алиби своей техники. Тогда выдвинули иное предположение "красный петух" появился сперва в комнате гостиничного радиоузла, расположенной на 5-м этаже как раз по соседству с шахтами лифтов.