Книга первая

Глава 1

Землеройка – это такой маленький зверек, который живет в норке и умеет хорошо плавать. Основная его проблема заключается в том, что ему все время хочется кушать.

Маленький Землеройка живет на берегу озера. Его уютная норка начинается длинным коридором, который ведет в спальню, выстланную сухими листьями и травой, на которых сладко спит герой нашего рассказа. Во сне Маленький Землеройка время от времени подергивает хвостиком и шевелит длинным носом. Наверное, ему снится, как он охотится за шустрой саранчой или выкапывает жирного дождевого червя.

Вдруг Маленький Землеройка дернул всеми четырьмя лапами и резко сел. Помотав головой, прогоняя остатки сна, Маленький Землеройка пришел к выводу, что его разбудило громкое урчание пустого желудка: охота во сне его абсолютно не устраивала. Надо было срочно заполнить пустоту.

Маленький Землеройка высунул кончик длинного носа из норки и принюхался: пахло веселым солнечным утром и отличным теплым днем. Плотно позавтракав на берегу озера, он стал строить планы на день: сначала надо встретиться с друзьями, сходить с ними на речку, искупаться, затем подразнить Одноглазого Каймана, а самое главное – надо посоветоваться с друзьями по поводу подарка для дочери короля светлячков.

Глава 2

У короля светлячков была единственная дочь – Радужка, самая красивая во всех джунглях. Наступал тридцать восьмой день со дня ее появления на свет. В этот день у всех молодых светлячков впервые загорается фонарик. В этот день они становятся взрослыми и могут летать по лесу до утра, в то время как все маленькие светлячки, у которых фонарики еще не зажглись, обязаны ложиться спать ровно в полночь. Конечно, им не нравится так рано укладываться, ведь именно после полуночи в джунглях происходит все самое интересное.

Гномы выходят из своих подземелий, чтобы собрать лунный свет: они наполняют им свои светильники и добавляют его в железо, что позволяет всем изделиям, выкованным из этого железa, светиться в темноте.

Лесные эльфы покидают свои пещеры и собирают пыльцу с крыльев ночных бабочек. Но для чего они это делают – никто не знает, так как это один из секретов, записанных в волшебных книгах эльфов. Эти книги они ревностно берегут.

Хулиганы-тролли оправляются на охоту за шерстью с хвостов ягуаров или идут воровать яйца черных кайманов (что последние очень не любят).

Это все так интересно и занимательно, что каждый маленький светлячок ждет своего тридцать восьмого дня рождения с большим нетерпением.

Глава 3

Фонарики светлячков были разных цветов: у кого-то был зеленый, у кого-то желтый или красный, иногда попадались и голубые. И только у членов королевской семьи фонарики были двух цветов: у короля светлячков фонарик светился синим и зеленым цветами, а у королевы – розовым и оранжевым.

Ни один светлячок не мог знать заранее, какого цвета будет его фонарик, вплоть до своего тридцать восьмого дня рождения. Довольно часто в семьях светлячков из-за этого вспыхивали споры. Мамы и бабушки не могли прийти к соглашению, какого же цвета должны быть орхидеи для украшения их ненаглядных дочек и внучек, а дедушки и папы могли часами дискутировать по поводу цвета галстука-бабочки, чтобы их парни не попали впросак. Ведь оранжевый фонарик совсем не гармонировал с желтой орхидеей, а зеленый галстук-бабочка абсолютно терялся на фоне голубого фонарика.

Как ни странно, и галстуки, и орхидеи всегда отлично сочетались по цвету с новыми фонариками.

Глава 4

В преддверии тридцать восьмого дня рождения принцессы споры по поводу цвета ее фонарика разгорались с каждым днем все жарче и жарче – и не только среди светлячков. Даже ленивцы, которых ничего не интересует, дискутировали на эту тему. Ленивцы, в особенности трехпалые ленивцы, – очень и очень медлительные животные. Они все делают не торопясь: медленно передвигаются по веткам, медленно кушают и так же медленно спорят.

Два ленивца, Лен и Вин, – два закадычных друга. Они встречаются раз в году на самой высокой цекропии в джунглях, во время ее цветения, ведь ленивцы обожают цветы цекропии. В этом году, когда дерево покрылось пучками мелких невзрачных цветов, два друга уже висели на соседних ветках.

– Как ты думаешь, Лен: наверное, у принцессы фонарик будет красно-синий?

Такого цвета был фонарик у ее дедушки по материнской линии, – сказал Вин, медленно передвигаясь по ветке в поисках наиболее крупного соцветия.

– Причем тут дедушка по материнской линии? – Ответил Лен через четыре с половиной часа, прожевав и проглотив последний цветок с ветки, на которой он висел. – У нее будет фонарик бордово-лимонного цвета, как у ее троюродной сестры по отцовской линии.

– Не может такого быть! – С возмущением воскликнул Вин после восьми часов сладкого и глубокого сна.

Эта дискуссия продолжалась уже пятый день, но друзья так и не пришли к соглашению.

Глава 5

А мы вернемся к светлячкам. Как уже говорилось, тридцать восьмой день рождения – это особенный день рождения для каждого светлячка, и праздновали его по-особенному. А уж тридцать восьмой день рождения королевской дочери и отмечать собирались по-королевски!

На бал были приглашены не только кузнечики, бабочки, жучки и другие насекомые, но и некоторые животные, конечно, не очень крупные. Тапира, например, на бал не позвали.

Сто двадцать четыре златоглазки возили по джунглям волшебную арку из цветов, сделанную гномами для короля светлячков. Ее сопровождал Опус. Старый мышиный опоссум – один из семи мудрецов главного совета джунглей. Он следил за порядком. Каждого, кто проходил, проползал или пролетал через арку, цветы осыпали светящейся пыльцой. Конечно, эта пыльца будет светиться только на балу, иначе ночью джунгли превратятся в блуждающий звездопад.

Каждому приглашенному на бал вручался маленький серебряный фонарик с волшебной жемчужиной внутри. Если у хозяина фонарика было хорошее настроение, то жемчужина горела ярко-ярко, а если плохое, то свет был тусклый и грустный. Это позволяло определить, с каким настроением гость пришел на праздник (изобретение королевы светлячков).

Глава 6

Сто двадцать четыре златоглазки остановились на солнечной поляне. Возле арки тут же образовалась очередь из желающих попасть на бал. Опус достал из сумки очки, водрузил их на нос и пригласил первого из очереди подойти к арке. Первым был Пака, дальний родственник капибар. Он степенно приблизился к Опусу. Советник внимательно посмотрел на него и сказал: «Если бы бал проходил шесть месяцев назад, то ты бы обязательно на него попал, но сейчас ты не сможешь пройти через арку: ты вырос и стал слишком большим». Пака грустно засопел. «Не расстраивайся, – сказал ему Опус. – Даже если ты не прошел через арку, ты получишь серебряный фонарик. Это пожелание королевы. Она хочет, чтобы все в лесу радовались дню рождения Радужки».

И двадцать семь златоглазок поднесли Паку серебреный фонарик. Последний тут же перестал грустить и, радостный, побежал домой.

Глава 7

Следующим в очереди был черный шар, непрерывно меняющий свои очертания и издающий угрожающее гудение. Все старались держаться от него на почтительном расстоянии. Это были дикие пчелы. В середине шара, образованного рабочими пчелами, находилась королева, пожелавшая попасть на бал. Опус почтительно поклонился ей и предложил пролететь через арку. Пчелы черным вихрем пронеслись сквозь нее и замерли перед златоглазками в ожидании фонариков. Опус обошел арку, поправил очки и, приблизившись к пчелам, сказал: «Фонарик получит только королева, так как от ее настроения зависит и настроение ее подчиненных. Если королева грустит, то и пчелам грустно, если она радуется, то и им весело. Но королеве положен золотой фонарик». И он с поклоном вручил Ее Высочеству золотой фонарик.