Тогда я подумала, что моя жизнь с Яном и есть самая большая моя неловкая ситуация, и меня мало что уже может удивить или смутить. Но всё ещё было впереди.

Макс сдержал обещание и ждал меня в салоне Жанетты до самого конца. При этом и его немного привели в порядок, чтобы он выглядел более солидно и официально. В том, как меня накрасили, причесали и одели, было что-то непривычное. Слишком скромно, сдержанно, но со вкусом. Никаких откровенных нарядов — только лёгкий кофейного цвета брючный костюм, коричневые лодочки и небольшая сумочка. Украшения и макияж тоже скромные и нюдовые, волосы тщательно уложены в сложный хвост.

— Это что-то новенькое, — сказала я, когда, наконец, предстала перед Максом. — Мы не к английской королеве на приём идём? Слишком уж всё строго.

— Королеву не приглашали, но президент должен быть. По крайней мере, это в его же интересах, — холодно ответил Макс, поправляя в последний раз запонки.

— Что?

— Не что, а кто, — он поднял на меня взгляд и всё понял. — Так, а ну отставить панику. Я буду с тобой. К тому же, не обижайся, но все придут к Яну, а не к тебе, так что твоё дело просто вовремя улыбаться.

— Да я знаю, — и даже это было для меня в тягость в тот день, особенно, с такими гостями.

Почему-то мне захотелось скрыться в свою комнату и снова не выходить оттуда несколько дней. И тут меня пронзила неприятная догадка: Ян не смиловался надо мной, он и так бы выпустил меня из заточения, чтобы я смогла его сопровождать. Значит, вчера он разыграл ситуацию, а я поверила, что слезами или хорошим поведением смогу повлиять на его решение. И сама же добровольно надела это чёртово кольцо, которое до сих пор оставалось на руке. Слишком заметное и привлекающее внимание, оно красовалось на безымянном пальце. Такое же тёмное и вызывающе красивое, как и Ян.

Кольцо напомнило мне о том важном вопросе, который я так и не задала. И только когда мы вышли на крыльцо салона в ожидании машины, я всё же решилась его задать, не особо надеясь на ответ.

— Ты можешь мне хоть что-то рассказать о Кристине и её родителях?

Макс помолчал немного, но всё-таки ответил:

— Кое-что могу рассказать. Родители прилетели быстро, через день были похороны. Официальная версия — самоубийство. О том, что ты должна была приехать к ним на лето, они не помнят, твоей маме тоже не звонили, не до того им сейчас. Официальная версия для твоей мамы, что ты сразу же переехала на корпоративную квартиру, чтобы было быстрее и удобнее добираться на работу, а у Кристины только погостила денёк. Ты как? Всё нормально?

Всё нормально? Нет, не нормально. К концу его рассказа мне хотелось с криком убежать отсюда так далеко, насколько смогу. И никогда не возвращаться. Животный ужас полностью поглотил меня, я не могла ни шевельнуться, ни заплакать, ни закричать. Она была так юна и прекрасна, вся жизнь была впереди, но пришёл Ян и всё отнял, потому что так захотел. И точно так же он всё отнял у меня, дав взамен что-то такое, в чём я никогда не нуждалась. Зачем мне встреча с чиновниками высшего эшелона, если я не могу просто прогуляться по городу? К чему это всё?

Макс заметил эти изменения в моём настроении и, крепко взяв под руку, буквально потащил к машине, слишком роскошной и дорогой, но такой ненавистной мне сейчас.

— Ну вот, опять начинается. Ева, пожалуйста, давай обойдёмся без истерик. Это будет самым лучшим вариантом для всех нас, — почти прошипел Макс мне на ухо, с опаской косясь на водителя.

Плакать я и так не могла, так что он зря переживал, но внутри меня будто заморозило.

— Не переживай, я тебя не подведу. Буду хорошей девочкой, — я с трудом подавила ядовитую усмешку, уже зреющую на губах. Хотела бы я сказать, что Макс не виноват и в этой ситуации, но вспомнила слова Яна о том, что именно Макс рассказал ему обо мне. Но говорить сейчас об этом было небезопасно. И всё же… Именно благодаря ему я оказалась в этой западне.

Остаток дороги мы молчали, и я всё больше себя накручивала. Злость на Яна и Макса неожиданно перешла в чувство, что я недостойна всего этого. Это была странная мысль, но у меня словно открылись глаза, и я впервые смогла оглянуться вокруг и понять, что мне здесь совсем не место. Я знала, что все эти чиновники — люди не самых лучших душевных качеств, но почему-то всё равно считала себя недостойной появляться в их круге. Что же произошло? Наверное, так себя чувствовала Золушка, когда входила в замок. Да, она была в прекрасном платье, но всё равно знала, что ей здесь не место. Она чужая, и здесь всё не для таких, как она. Все мы подсознательно знаем своё место. Мне же Ян не забывал его указывать время от времени. Но сегодня он хотел, чтобы я блистала, а я не могла. Я не чувствовала себя принцессой, скорее несчастной беднячкой, по глупой случайности надевшей дорогой наряд и попавшей на бал. Всего лишь служанка, по капризу господина приглашённая на его праздник.

Ян нас не встречал, был занят последними приготовлениями, так что у меня была ещё пара минут, чтобы прийти в чувство и натянуть фальшивую улыбку. По пути к входу я немного зацепилась каблуком, и нам пришлось ненадолго остановиться, чтобы я смогла осмотреть туфлю. Воспользовавшись моментом, Макс сделал кое-что, что помогло мне пережить остаток этого дня. Абсолютно серьёзно он спросил:

— Ян хоть раз говорил тебе, что ты очень красивая?

— Что? Ты чего? — Я никогда не считала себя красивой, потому что объективно таковой и не являлась. Ничего особо страшного в моей внешности не было, но и явной красоты тоже. — Ты же знаешь, это всё благодаря стараниям Жанетты и её девочек. Без них меня бы даже не впустили в подобные места. Разве что в роли уборщицы.

— Что с тобой сегодня? — встревожился Макс. — Я видел тебя в разных ситуациях: и заспанную, и в слезах, и после душа, так что поверь мне, я знаю, о чём говорю. Ты не похожа на тех девушек, которых раньше выбирал Ян, это факт. Но ему несказанно повезло — он нашёл редчайший бриллиант, и всё, что от него требуется, это лишь огранка. Ты, как оказалось, и сама не знаешь, насколько прекрасна. Особенно, когда счастлива.

Счастливее я не стала, но улыбнулась по-настоящему. Я была готова к продолжению этого дня.

========== Глава 29. 3.08.18 Тревожное открытие ==========

Официальная часть проходила в каком-то помпезном здании, от которого так и несло бюрократизмом и скукой. Как бывший работник бюджетной организации, я сразу же вспомнила, сколько часов моей жизни сожрали подобного рода мероприятия, всякие форумы и фестивали, сборы, конференции и прочие очень важные для организаторов, но очень скучные для гостей мероприятия. Поэтому, прежде чем войти в сумрак крыльца, украшенного банальными унылыми колоннами, я попросила Макса ещё на пару минут задержаться на ступеньках. Подъезжали машины и мимо проходили люди, но я мало что замечала. Всё, что мне было нужно, находилось намного выше их голов. Солнце, жаркое, высокое, сияющее в почти безоблачном небе. Я смело взглянула на него и сразу же зажмурилась, но лицо под слоем макияжа всё же впитывало этот золотой свет. Макс не мешал мне, он прекрасно понимал, что после всех этих дней мне просто физически необходимо «подзарядиться». А я ждала, чувствуя, как тепло и сияние наполняет меня от туфель до макушки, но и этого было мало. Там, внутри, будет много изголодавшихся людей, и все они захотят отщипнуть от меня кусочек этого света, так что мне пришлось постоять чуть дольше, чтобы точно хватило на всех.

— Готова? — спросил Макс, верно почувствовавший, что я наполнилась до краёв, и теперь свет брызжет из меня мелкими искорками, как от той принцессы в детской книжке, которую я увидела в поезде Херсон-Киев, и которая стала слишком символичной для меня.

— Готова.

— Просто воспринимай всё происходящее, как очередное испытание. Ян хочет, чтобы ты сегодня проявила себя как истинная королева. Если справишься, то получишь ещё больше привилегий, — едва слышно сказал Макс, сопровождая меня к входу.